Rabble Rousers mostra como ativistas derrotam os ricos para construir moradias sociais na cidade de Nova York

Se você já esteve em torno de movimentos habitacionais na cidade de Nova York, ou nos Estados Unidos, ou talvez em qualquer lugar, provavelmente já ouviu falar de um lugar chamado Cooper Square, onde as pessoas fizeram o impossível: derrotaram os especuladores imobiliários e os corretores de poder alinhados para assumir o controle de um pedaço de seu bairro, criando habitação social permanentemente acessível, ao mesmo tempo em que apoia uma infraestrutura artística florescente e uma série de pequenos negócios.

Um bom número de pessoas sabe que isso aconteceu; muito menos sabem como isso aconteceu. O novo documentário Rabble Rousers: Frances Goldin e a luta pela Cooper Squareque estreia em 24 de março no Firehouse Theatre em Chinatown, em Manhattan, pretende mudar isso.

agitadores ralé conta a história de Cooper Square, uma seção de doze quarteirões do Lower East Side de Manhattan, e sua lendária organizadora, Frances Goldin. O filme leva os espectadores da juventude de Goldin na década de 1920 até o dia em 2012, quando o Cooper Square Community Land Trust (CLT) e a Mutual Housing Association assumiram formalmente o terreno e os edifícios da área. É uma história longa e complicada de contar, e produzir este filme foi um trabalho de amor dos diretores Kelly Anderson, Ryan Joseph e Kathryn Barnier por mais de uma década.

Divulgação completa: sou tendenciosa. Os diretores são meus amigos. Algumas das pessoas entrevistadas foram minhas professoras e mentoras, e muitos dos ativistas que falam no filme são colegas com quem colaborei em campanhas e projetos educacionais. A primeira vez que organizei um protesto, pedi a Frances Goldin para falar. Portanto, talvez não seja surpresa que eu ache que este é um filme fantástico que todos os interessados ​​em movimentos habitacionais e planejamento popular deveriam assistir. Mas meu preconceito também significa que eu ficaria muito chateado se sentisse que os diretores erraram o alvo – se a história que eles estavam contando não se alinhasse com a história ou traísse o verdadeiro caráter das pessoas que ela apresenta. Do meu ponto de vista, eles acertaram em cheio.

agitadores ralé faz várias coisas que serão notáveis ​​para um público de planejadores progressistas. Primeiro, conta a história da luta pela Cooper Square, desde a demolição prevista para a renovação urbana no final dos anos 1950 até a formação do fundo comunitário de terras, com muita atenção prestada a todas as bifurcações imprevisíveis na estrada. Os cineastas contam a história por meio de entrevistas com organizadores e membros do CLT (incluindo Goldin, Tito Delgado, Val Orseli, Gisela Jasmine Gomez, Amir Bey, Maria Torres-Bird) e acadêmicos-ativistas conectados (Frances Fox Piven, Tom Angotti, Ron Shiffman) , imagens de arquivo, documentos trazidos à vida com animação, uma linha do tempo útil e muito desenvolvimento de personagens. Vemos a comunidade se unir não apenas para se opor ao seu próprio deslocamento, mas para trabalhar com Walter Thabit — um dos cofundadores da organização precursora da Planner’s Network, Planners for Equal Opportunity — para criar seu próprio plano alternativo, baseado na ideia de que o as próprias pessoas poderiam determinar quais estruturas deveriam ser salvas, construídas ou demolidas. O plano previa que a cidade usasse uma estratégia de “xadrez” para abrigar os moradores pobres e da classe trabalhadora do bairro sem deslocamento. Eles queriam que a cidade construísse habitações públicas em um grande terreno baldio, transferisse inquilinos de moradias decrépitas próximas para aquele empreendimento, demolisse a moradia velha e ruim, reconstruísse-a, transferisse inquilinos de outras habitações decrépitas próximas para aquele empreendimento e repetisse até que todos em o bairro tinha moradias decentes. Eles lutaram contra Robert Moses, Richard Nixon e todos os prefeitos, de Robert Wagner a Ed Koch, até que reformulassem seu plano e ganhassem o controle de seus prédios por meio de um fundo comunitário de terras.

No decorrer dessa narrativa, o filme também demonstra e explica conceitos-chave que muitas vezes podem ser confusos ou excessivamente abstratos. Este filme é bom para mostrar o que são CLTs e associações mútuas de habitação, como funcionam, por que mantêm uma área acessível e o que é preciso para conquistá-los. agitadores ralé também ajuda a demonstrar a relação entre processos socioespaciais complexos, como desinvestimento, “encolhimento planejado”, gentrificação e controle comunitário por meio de um exemplo concreto, histórico e geograficamente específico.

O documentário também examina um importante pedaço da história política que nem sempre faz parte do nosso discurso sobre o planejamento comunitário: a relação inicial entre a luta por moradia popular e a luta pelos CLTs. Cooper Square Community Land Trust é mais conhecido como um exemplo funcional desse modelo de administração comunitária de terras e moradias. Às vezes, o movimento CLT é considerado distinto do movimento pela habitação popular. Na verdade, pode ser visto como um afastamento da propriedade estatal em grande escala de terras e moradias e em direção a uma visão de controle comunitário em menor escala. Mas agitadores ralé nos mostra que para as pessoas que construíram a CLT, habitação popular sempre foi o Plano A. Foi somente depois que o governo Nixon impôs uma moratória na construção de habitação pública federal e o governo municipal entrou em uma crise fiscal que os ativistas conceberam a alternativa CLT. Em outras palavras, os ativistas não desistiram da habitação popular, o estado sim. Este corretivo sutil, mas crucial, é o único motivo para assistir a este filme.

Os cineastas não adoçam a forma como a CLT conseguiu o terreno e os fundos para reformar seus prédios decadentes. De acordo com o veterano da Cooper Square, Val Orseli, percebendo que haviam construído “o poder para bloquear”, mas não “tinham dinheiro para construir”, eles permitiram que a cidade vendesse dois grandes lotes vagos no extremo sul do bairro – que foram os pilares da estratégia de “checkerboarding” da habitação pública – para desenvolvedores privados para construir habitações de luxo. Em troca, eles obtiveram 25% de acessibilidade nesses dois novos edifícios e, mais importante, garantiram dezenas de milhões de dólares da cidade para adequar seus edifícios ao código. Depois que os prédios foram reformados, eles foram transferidos para a comunidade na forma de um fundo comunitário de terras e uma associação habitacional mútua, com apartamentos sendo vendidos por $ 250 cada e nunca valorizando o valor de troca. Ainda há mais nessa história – não sabemos para onde as pessoas se mudaram enquanto a cidade consertava seus apartamentos, e tenho certeza de que os vouchers federais também fazem parte da estratégia de financiamento da Cooper Square – mas os cineastas não hesitam longe do fato de que, embora tenham ganho algo incrível, havia custos reais e compensações envolvidos.

Finalmente, agitadores ralé fecha apontando seu público para o futuro. À medida que os créditos rolam, vemos uma nova geração de ativistas se organizando para estabelecer o East Harlem/El Barrio CLT, cerca de oito quilômetros ao norte de Cooper Square. Vemos a ativista de inquilinos Raquel Namuche Pacheco organizando um prédio (soando muito como uma jovem Frances Goldin), e o membro e ativista do Picture the Homeless Marcus Moore falando sobre a inspiração de Cooper Square (soando muito como um jovem Tito Delgado). Ao fechar o olhar sobre uma nova luta da CLT, o filme nos lembra por que a Cooper Square é importante – não apenas por si, mas como inspiração para movimentos populares próximos e distantes.

Mas o filme também termina com uma nota sóbria: a Cooper Square pode ser sempre acessível, mas e tudo o que a rodeia? Frances Fox Piven observa que “os danos causados ​​por Robert Moses diminuem se você os comparar com os danos causados ​​pelo prefeito Michael Bloomberg” e nos exorta a ver a história de Cooper Square como duas verdades ao mesmo tempo: uma conquista notável e também uma queda no balde. Esta pode não ser a conclusão triunfante que muitos espectadores esperam, visto que a Cooper Square é frequentemente tratada – com precisão! – como uma vitória histórica sobre enormes probabilidades.

Se agitadores ralé é a história de uma vitória do planejamento comunitário e do movimento CLT, é também uma demonstração dos limites desse movimento. O planejamento baseado na comunidade é apenas isso: baseado na comunidade. Sem controle sobre o estado e o capital, ela só pode ser local e parcial. Isso não é nada que os protagonistas desta história já não saibam – Frances Goldin entrou neste movimento através do comunismo, e enquanto ela deixou o partido (ou o partido a deixou), ela permaneceu radical e internacionalista até o fim. Pouco antes de ela morrer em 2020, quando grande parte de sua memória a havia deixado, vi um vídeo dela cantando cada palavra de “Der Internatsyonal” (“The Internationale” em iídiche). Ela pode ter dedicado muito de seu tempo a uma luta hiperlocal, mas nunca desviou o olhar do mundo mais amplo.

Para aqueles que trabalham na linhagem política de Goldin, a questão que nos obriga a enfrentar é: como nos engajar na luta local sem perder de vista o que está além? Qual é a nossa teoria de como as lutas locais se relacionam com o resto do mundo e com o sistema capitalista global que estrutura nossa política local? Pode-se argumentar razoavelmente qualquer um dos seguintes: que a demanda para “aumentar” as lutas locais é de fato uma imposição masculinista sobre qualquer coisa que funcione em uma escala menor; que uma rede de projetos locais pode se unir e conquistar o mundo; que podemos fazer tudo de uma vez e organizar projetos locais e revoltas globais; ou que o global está simplesmente além do alcance de nossos movimentos agora, e então fazemos o que podemos onde estamos.

Qualquer uma dessas são respostas plausíveis, mas precisamos de algum tipo de teoria para explicar a dualidade que Piven apresenta no final deste filme: a presença de Cooper Square e o desaparecimento de muito do que antes a cercava. Assistindo agitadores ralé deve nos fazer pensar sobre qual seria essa resposta.

Nos momentos finais do filme, Goldin diz: “Acho que revidar é uma força que dá vida”. Ela explica que organizar e protestar a forçou a ter esperança e a continuar por mais de noventa anos.

eu tenho quarenta. Alguns dias, meu estoque de esperança é escasso. Tenho certeza de que às vezes Frances Goldin sentia o mesmo. Mas ela não desistiu, até seus últimos dias. Este filme é um lembrete de que pode levar cinquenta anos, mas as vitórias vêm. E no dia seguinte à chegada, ainda há um mundo a conquistar.