Restaurantes estão forçando trabalhadores a pagar pelo lobby que mantém seus salários baixos

É uma característica irritante e às vezes insuportável de muitos empregos em muitos setores diferentes. Antes de começar, ou periodicamente durante o seu mandato, você e seus colegas de trabalho são forçados a se sentar em uma sala de reuniões e assistir a um vídeo ou apresentação alegre a mando da gerência. Frequentemente justificado por motivos de bom senso – para fins de segurança, treinamento profissional, etc. – qualquer pessoa que tenha sido submetida a um seminário obrigatório no local de trabalho sabe que a realidade pode ser mais sinistra: na prática, preocupada em impor disciplina, administrar propaganda da empresa ou simplesmente desperdiçando o tempo de todos sem um bom motivo. Agora, imagine uma versão dessa experiência à qual você não apenas foi obrigado a comparecer, mas também a pagar, e imagine ainda que o dízimo extraído por seu chefe foi usado na cadeia para manter seus salários baixos e seus benefícios o mínimo possível. possível.

De acordo com um relatório recente de David Fahrenthold e Talmon Joseph Smith no New York Times, essa é exatamente a realidade de milhões de funcionários de restaurantes cronicamente mal pagos e explorados da América, mesmo que provavelmente não percebam. Isso graças ao inócuo programa “ServSafe” – uma aula on-line sobre segurança alimentar que vários estados tornaram obrigatória para quem deseja trabalhar como cozinheiro, garçom, garçom ou bartender. Oferecido em todo o país, embora provavelmente seja obrigatório no Texas, Califórnia, Illinois e Flórida, o curso da ServSafe cobra quinze dólares dos trabalhadores para que possa legar lições como “banho diário” e “morangos não devem ser brancos e felpudos, isso é mofo.”

Desde 2010, de acordo com Fahrenthold e Smith, a ServSafe gerou cerca de US$ 25 milhões em receita. Isso é significativo não apenas porque é uma quantia impressionante de dinheiro, mas porque a ServSafe é na verdade um braço da National Restaurant Association (NRA): uma associação de lobby que tem sido um participante importante nos esforços corporativos para bloquear aumentos nos salários mínimos estaduais e federais. De acordo com o banco de dados de financiamento de campanha OpenSecrets, a NRA e seus membros doam copiosamente para ambas as partes por meio de PACs e contribuições individuais e gastam milhões em lobby todos os anos.

O lobby, de fato, tem sido crucial para trazer o ServSafe – e o pool de receita que ele gera de forma confiável – à existência. Em 2007, relata o Horários, os proprietários de restaurantes decidiram entrar no negócio de treinamento e pressionaram agressivamente os governos estaduais para exigir que seu próprio produto se tornasse obrigatório. Antes de assumir sua forma atual, a ServSafe era gerenciada por uma instituição de caridade ligada à NRA. Anteriormente, alguns estados como Califórnia e Illinois também exigiam treinamento em segurança alimentar para gerentes de restaurantes pagos por conta própria.

Quando o Congresso elevou o salário mínimo para US$ 7,25 em 2007, a NRA iniciou um esforço agressivo para transferir o treinamento e os custos para os funcionários. Efetivamente, os proprietários de restaurantes criaram com sucesso uma espécie de mercado interno fechado que obriga os trabalhadores a subsidiar sua própria exploração. Embora existam alternativas ao ServSafe, ele se tornou – graças ao lobby – uma presença cada vez mais monopolista, tanto que muitos proprietários de restaurantes não sabem que existem outras opções. Uma das razões pelas quais a NRA tem tanta liberdade para fazer lobby por regras de interesse próprio e estruturas regulatórias é que ela é tecnicamente uma “liga de negócios”, dando-lhe maior liberdade de operação do que uma instituição de caridade tradicional e isentando-a de impostos.

Dados recentes sugerem que é praticamente impossível pagar o aluguel com o atual salário mínimo em mais de 90% dos condados americanos, mesmo trabalhando em período integral. O resultado é que milhões de trabalhadores, na indústria de restaurantes e em outros lugares, devem fazer horas extras, ter um segundo emprego e gastar uma parte insustentável de sua renda apenas para ter uma cama para dormir e um teto sobre suas cabeças entre os turnos.

O esquema ServSafe da NRA é, portanto, um estudo de caso instrutivo – não apenas no tremendo poder exercido pelos empregadores sobre os trabalhadores, mas também nos comprimentos tortuosos que eles irão para perpetuar os baixos salários e a exploração.