Revisão | Grã-Bretanha em fragmentos

A Grã-Bretanha hoje está desmoronando e sendo profundamente racista. 75 anos após a chegada da Geração Windrush e o preconceito, Satnam Virdee e Brendan McGeever trazem um relato histórico do racismo na Grã-Bretanha no último século. Colin Wilson avaliações Grã-Bretanha em fragmentos.

Não faz muito tempo que os capitalistas de todo o mundo viam a Grã-Bretanha como um país estável, com governantes sensatos e experientes, um lugar ideal para guardar algum dinheiro duvidoso através da compra de uma grande casa em Mayfair ou de um clube de futebol. No entanto, nos últimos dez anos, esses governantes perderam o controlo. Cameron venceu por pouco o referendo sobre a independência da Escócia em 2014 e, dois anos depois, perdeu a votação do Brexit. Johnson fez campanha pela votação da saída sem nenhum plano sobre como fazê-la funcionar – sua resposta ao saber da vitória da saída teria sido: ‘Oh merda, não temos nenhum plano. Nós não pensamos sobre isso. Eu não pensei que isso iria acontecer. Caramba, o que vamos fazer? Uma clara maioria das pessoas considera agora o Brexit um fracasso, 58 por cento das pessoas concordam que “já nada na Grã-Bretanha funciona” e ninguém apresentou uma estratégia pós-Brexit credível para o capitalismo britânico. Como é que uma classe dominante tão experiente como a britânica destruiu tudo de forma tão abrangente, e o que acontece agora?

Uma forma de responder a estas questões é obter alguma perspectiva histórica sobre a Grã-Bretanha ao longo dos últimos cem anos, e é isso que Virdee e McGeever se propuseram a fornecer. O racismo é um elemento-chave desta história, e os autores centram-se nas atitudes dos governantes britânicos brancos e da classe trabalhadora em relação às populações migrantes racializadas. Esta é uma perspectiva realmente útil quando alguns da direita são claramente nostálgicos do império (como no caso da “Grã-Bretanha global” de Johnson), enquanto a população inclui agora muitas pessoas negras e pardas, muitas vezes com ligações a países anteriormente colonizados e, por vezes, a populações escravizadas, que não Não vejo o império como algo para onde voltar. Os conflitos resultantes sobre estátuas, casas de campo e assim por diante tornaram-se parte do que hoje conhecemos como guerras culturais.

A raça faz parte das lutas de classes na Grã-Bretanha há mais de 200 anos. A industrialização no início do século XIX – juntamente com a fome irlandesa da década de 1840, durante a qual os governantes britânicos continuaram a exportar alimentos da Irlanda – viu centenas de milhares de irlandeses chegarem a Inglaterra. Mais tarde no século, os ataques anti-semitas na Rússia levaram à imigração judaica em massa, com a população judaica de Inglaterra a atingir cerca de 250.000 em 1919. Ambos os grupos enfrentaram um racismo terrível.

Durante todo este período, é claro, o império empregou violência contra os povos colonizados, enquanto os trabalhadores britânicos foram encorajados a identificar-se com os seus governantes e a orgulhar-se de serem brancos. Se alguns trabalhadores se opuseram ao racismo, muitos deles, e alguns dos seus líderes, aceitaram-no – o líder dos estivadores, Ben Tillett, disse aos trabalhadores judeus que estavam a tomar medidas colectivas que ‘sim, vocês são nossos irmãos e nós iremos apoiá-los. Mas gostaríamos que você não tivesse vindo.

O acordo do pós-guerra – o NHS, a construção de câmaras municipais, o estado de bem-estar social e assim por diante – é frequentemente visto como o ponto alto do movimento operário britânico. Significou avanços reais para os trabalhadores. Mas estes avanços basearam-se na continuação do papel imperial da Grã-Bretanha. Virdee e McGeever citam Ernest Bevin, Ministro dos Negócios Estrangeiros do governo trabalhista do pós-guerra, que acreditava que “Se apenas avançarmos e desenvolvermos África, poderíamos ter [the] Os EUA dependerão de nós e comerão na nossa mão, em quatro ou cinco anos.’ Eles não mencionam a Comissão Real sobre a População, mas o seu relatório de 1949 preocupava-se com os imigrantes que não eram de “boa estirpe humana” e perguntava-se como, para ser franco, a Grã-Bretanha poderia criar pessoas brancas suficientes para gerir a economia internamente e povoar o império. A Comissão considerou que o estado de bem-estar social era crucial para estes esforços, incluindo os Abonos de Família introduzidos em 1946, e recomendou muitos mais serviços, incluindo ‘ajudantes domiciliários, babás, creches, creches e outros meios’.

Migrantes negros e pardos começaram a chegar, alguns dos primeiros no Empire Windrush em 1948. Eles enfrentaram o racismo da polícia e placas de ‘sem cachorro, sem negros, sem irlandeses’ nas janelas dos quartos para alugar. Churchill tentou persuadir os Conservadores a adoptarem o slogan “Mantenha a Grã-Bretanha Branca” nas Eleições Gerais de 1955. Mas os recém-chegados também enfrentaram o racismo por parte de alguns trabalhadores organizados: “Grandes locais de trabalho como Ford Dagenham, British Railways, Vickers, Napiers e Tate & Lyle operavam barras de cores impostas pelos sindicatos”.

Noutros locais de trabalho, os sindicatos insistiram que as pessoas caribenhas e asiáticas não deveriam representar mais de 5% da força de trabalho. Em 1955, os trabalhadores dos ônibus de West Midlands iniciaram uma série de greves de um dia contra o emprego de um condutor indiano estagiário. Na década de 1960, o Partido Trabalhista estava comprometido com “um programa contraditório de apoio aos controlos racistas da imigração, por um lado, e com a promessa de igualdade racial, por outro”. Os negros seriam aceites, nesta perspectiva, se não houvesse muitos deles, sugerindo que foram os negros que causaram o racismo se houvesse muitos deles.

Este racismo atingiu o auge com um discurso em Abril de 1968 de Enoch Powell, Ministro da Defesa conservador sombra, condenando a imigração numa linguagem sinistra. Cerca de vinte greves eclodiram em apoio a Powell, muitas delas em West Midlands, envolvendo 10.000 a 12.000 trabalhadores. Em Londres, 6.000 a 7.000 estivadores entraram em greve – os sindicatos nas docas controlavam quem podia trabalhar, e esse direito era muitas vezes transmitido aos filhos dos estivadores existentes, garantindo uma força de trabalho totalmente branca. Um líder dos estivadores declarou: “Acabei de conhecer Enoch Powell e fiquei orgulhoso de ser inglês”.

Esta faceta racista do acordo do pós-guerra, no entanto, enfrentou grandes desafios na década de 1970. Estes anos assistiram a uma explosão de actividade grevista militante, como a greve dos mineiros de carvão que derrubou o governo Conservador em 1974. Ao mesmo tempo, inspirando-se nas lutas anticoloniais e no enorme movimento anti-racista nos EUA, os trabalhadores negros começaram a se organizar na Grã-Bretanha. Como disse Avtar Jouhl, da Associação dos Trabalhadores Indianos:

Sentimos que somos parte integrante da classe trabalhadora britânica enquanto estamos aqui… Outra coisa é que a classe trabalhadora britânica pode não pensar assim. Não é a sinceridade, a vontade, a posição de classe dos índios e dos trabalhadores negros que está em julgamento. É o internacionalismo da classe trabalhadora britânica que está em julgamento.

A mudança de atitudes da classe trabalhadora ficou clara numa greve em 1976-77 em Grunwick, uma fábrica de processamento de fotografias no noroeste de Londres, onde a maioria dos trabalhadores eram mulheres asiáticas. A administração despediu os grevistas, mas o seu sindicato respondeu convocando piquetes em massa, incluindo até 18.000 trabalhadores, bem como socialistas, anti-racistas e feministas. Participaram mineiros do norte de Inglaterra, assim como estivadores de Londres – o mesmo grupo de trabalhadores que tinha marchado em apoio ao racista Powell nove anos antes.

Os trabalhadores e jovens negros e brancos também se uniram contra o racismo na Liga Anti-Nazista, que se opôs com sucesso à Frente Nacional, uma organização fascista que marchou nas ruas e obteve mais de 100.000 votos nas eleições de Londres. Esta unidade entre preto e branco estabeleceu limites ao que Thatcher poderia fazer após a sua eleição em 1979 para pôr em prática as suas ideias racistas – a “repatriação” que os fascistas tinham favorecido tornou-se impossível e ela distanciou-se da extrema direita.

Virdee e McGeever continuam o seu relato com Blair, que combinou o “individualismo de mercado” de Thatcher com um “brilho” de justiça social, como mais tarde exemplificado pela Lei da Igualdade. Se estes foram os anos em que o discurso racista se centrou no chamado “falso requerente de asilo”, também assistimos ao aparecimento da “classe trabalhadora branca”. Estas pessoas brancas desfavorecidas eram tipicamente contrapostas a grupos étnicos sem, aparentemente, divisões de classe, mas que podiam ser separados entre aqueles que se tornaram “histórias de sucesso multiculturais” e aqueles que não conseguiram assimilar – uma categoria que inclui, por exemplo, os muçulmanos visados ​​pela política governamental. estratégia repressiva de Prevenção. Mas à medida que chegamos ao século XXI, o colapso do acordo pós-guerra começa a fazer uma verdadeira diferença.

Em primeiro lugar, a grande votação a favor da independência da Escócia faz com que um grande número de pessoas rejeite a identificação com o Estado britânico, à medida que a campanha do Sim começa a transformar-se num movimento popular anti-austeridade. Finalmente, o racismo volta à agenda com o Brexit. Embora a saída da UE significasse o fim da liberdade de circulação na Europa, é evidente que alguns ou muitos eleitores da saída identificaram isso com o fim de toda a imigração e, na verdade, com o repatriamento – um técnico de radiologia Sikh contou que um paciente lhes perguntou: ‘Não deveriam você estará em um avião de volta para o Paquistão? Nós eliminamos você? E, no entanto, os anos do Brexit também assistiram ao desenvolvimento de uma “realidade multicultural quotidiana frágil, mas discernível”, com uma em cada dez pessoas em Inglaterra e no País de Gales envolvida nas chamadas relações mistas.

Há muito a recomendar neste livro, mas devo mencionar algumas divergências. Fiquei surpreendido com alguns desenvolvimentos importantes e mais recentes que cobriu de forma escassa ou nenhuma – o renascimento da campanha antifascista depois de 2000, por exemplo, ou o movimento anti-guerra, no qual tantos muçulmanos desempenham um papel activo ao lado dos brancos ativistas. Quando o internacionalismo de princípios de Corbyn era o que nele a direita mais odiava, é estranho não ver mais sobre o seu período como líder trabalhista. Black Lives Matter é mencionado apenas de passagem, quando estes protestos generalizados e populares, embora de curta duração, reflectem certamente algo importante sobre a raça na Grã-Bretanha de hoje.

E há alguns pontos de análise que não posso aceitar – não creio que se possa dizer que o acordo do pós-guerra significou a “incorporação da classe trabalhadora branca no Estado” através do Partido Trabalhista. A relação entre o Estado e os trabalhadores, por mais complacentes que sejam, é certamente sempre mais conflituosa do que isso. Também não creio que, embora tenha havido indubitavelmente um elemento racista no voto pela saída, este possa simplesmente ser citado como um exemplo de “populismo reaccionário”. Mas no geral, Grã-Bretanha em fragmentos oferece um relato excelente e acessível de longo prazo sobre o racismo e a classe trabalhadora britânica nos últimos oitenta anos e merece um grande número de leitores.