O governador da Flórida e candidato presidencial republicano, Ron DeSantis, está trabalhando para aproveitar o poder do dinheiro em desafio aberto às leis eleitorais federais – apostando que ninguém o responsabilizará.
Em uma era política dominada por doadores ricos e muitas vezes secretos, as atividades empreendidas por DeSantis e seus aliados externos ainda se destacam – e podem tornar o pouco que resta das leis federais de financiamento de campanha completamente sem sentido.
Um super PAC pró-DeSantis supostamente acabou de receber US $ 82 milhões dos fundos restantes em um comitê político que o governador dirigia na Flórida. A transferência parece violar as regras eleitorais federais conforme escritas, embora os reguladores eleitorais tenham entrado em um impasse e falhado em agir em um caso menor semelhante no ano passado. A contribuição ocorre depois que o governo DeSantis mudou as diretrizes estaduais para abençoar tal movimento.
“DeSantis colherá os frutos do uso ilegal de US$ 82 milhões de fundos de campanha estadual para apoiar sua corrida presidencial”, disse Brendan Fischer, advogado de financiamento de campanha e vice-diretor executivo do grupo de pesquisa política Documented. Fischer disse que há uma “boa chance” de a Comissão Eleitoral Federal (FEC) “deixar DeSantis escapar impune e, mesmo que a agência tome medidas, as penalidades só serão aplicadas depois que a campanha de DeSantis já se beneficiou dos gastos ilegais”.
Nos últimos anos, grupos externos bem financiados, como os super PACs, tornaram-se cada vez mais parte integrante das campanhas políticas. Isso ocorre principalmente porque os comitês de campanha dos candidatos são restritos por limites de contribuição (atualmente US$ 3.300 por pessoa) e os super PACs podem aceitar doações de qualquer tamanho – inclusive de empresas que estão proibidas de doar diretamente aos candidatos.
Dada a transferência de dinheiro do estado e a forte dependência da campanha de DeSantis em um super PAC chamado Never Back Down, especialistas dizem que DeSantis e seus aliados parecem estar testando os limites das leis de financiamento de campanha mais do que nunca. Grupos externos empregaram táticas semelhantes, mas nunca nessa escala. Sua equipe está efetivamente apostando que os policiais de financiamento de campanha da FEC estão totalmente adormecidos no trabalho.
Os Super PACs, segundo o raciocínio da decisão judicial que deu origem à sua criação, deveriam funcionar independentemente dos candidatos. Mas Never Back Down está levantando ativamente pequenas doações para a campanha presidencial de DeSantis, exibindo TV e anúncios digitais promovendo DeSantis, enviando malas diretas, hospedando alguns de seus eventos de campanha e construindo sua própria equipe de campo fora da campanha. O super PAC espera ter um orçamento de US$ 200 milhões, com US$ 100 milhões para o alcance dos eleitores, de acordo com o New York Times.
Um alto funcionário da campanha DeSantis, Sam Cooper, admitiu recentemente em uma ligação de doadores que a campanha está contando com o apoio de “um grupo externo” que ajudará a campanha a se organizar em estados maiores – como Califórnia, Carolina do Norte, Tennessee, Texas, e Virgínia – programadas para realizar as primárias na “Superterça” em março de 2024, de acordo com o vazamento de áudio de uma apresentação de campanha.
Kristin Davison, diretora de operações do super PAC Never Back Down pró-DeSantis, disse recentemente à CBS News que o grupo planeja “fazer coisas que nenhum outro super PAC fez antes”, acrescentando: “Cada dólar Never Back Down pede online irá diretamente para a campanha de Ron DeSantis para presidente.
Juntas, as atividades do grupo equivalem a “um fim completo em torno de nossas regras de financiamento de campanha, que existem para conter a corrupção e a aparência de corrupção”, disse Stephen Spaulding, vice-presidente do grupo de vigilância Common Cause.
A campanha DeSantis e Never Back Down não respondeu às perguntas do Alavanca.
Super PACs, comitês “independentes somente para despesas” que podem aceitar doações ilimitadas, foram criados na esteira da decisão da Suprema Corte de 2010 Cidadãos Unidos decisão. Essa decisão foi baseada na ficção de que os gastos de grupos externos em apoio a candidatos são feitos separadamente das campanhas – e, portanto, apresentam baixo risco de corrupção.
“Por definição, uma despesa independente é um discurso político apresentado ao eleitorado que não é coordenado com um candidato”, escreveu o tribunal, concluindo que “as despesas independentes, incluindo aquelas feitas por empresas, não dão origem a corrupção ou aparência de corrupção .”
A decisão rapidamente levou à proliferação de super PACs que existem apenas para apoiar um único candidato. Embora os super PACs tenham sido inicialmente usados para lançar blitz de anúncios caros, os grupos tornaram-se funcionalmente integrados às campanhas e a ambos os partidos políticos – mesmo que legalmente não possam se coordenar com os candidatos.
Os reguladores eleitorais federais falharam em policiar as crescentes interações entre candidatos e super PACs, mesmo quando vimos super PACs gravando documentários com candidatos, cuidando do trabalho antecipado para eventos de campanha presidencial e realizando pesquisas de oposição para beneficiar campanhas.
A FEC, composta por três nomeados democratas e três republicanos, sempre se dividiu em 3 a 3 em questões-chave de política e aplicação, criando novas áreas cinzentas para campanhas e super PACs explorarem. Também pode levar anos para que a FEC emita decisões sobre reclamações de financiamento de campanha.
No ano passado, a FEC chegou a um impasse em um caso sobre se um candidato ao Congresso da Flórida violou as leis federais de financiamento de campanha que proíbem os candidatos de usar fundos não federais em uma eleição federal que foram levantadas sem limites de contribuição.
O legislador republicano Byron Donalds formou um comitê político da Flórida – o equivalente estadual de um super PAC – que mais tarde doou $ 107.000 para um super PAC que impulsionou sua campanha para o Congresso.
A equipe de DeSantis está supostamente fazendo o mesmo movimento com um pote de dinheiro muito maior – pelo menos $ 82 milhões – de seu comitê político da Flórida, anteriormente conhecido como Amigos de Ron DeSantis.
Amigos de Ron DeSantis, renomeado Empower Parents PAC no mês passado, agora transferiu sua fortuna para Never Back Down, o super PAC federal que apoia a campanha presidencial do governador, de acordo com Axios.
“Um impasse de 3 a 3 não significa que a prática é legal, apenas significa que os comissários da FEC não concordaram”, disse Fischer, que apresentou a queixa contra Donalds. “DeSantis está adotando uma abordagem muito agressiva e apostando que, se a FEC chegou a um impasse antes, vai travar novamente. Mesmo que a FEC conclua que DeSantis violou a lei com esse movimento descarado de US$ 82 milhões, essa decisão não virá até anos após a eleição, e a penalidade provavelmente será mínima”.
Stuart McPhail, advogado de litígios do grupo de vigilância liberal Cidadãos pela Responsabilidade e Ética em Washington, disse que DeSantis e seus aliados parecem estar operando sob a suposição de que a FEC não os investigará.
“Não há ninguém realmente guardando o cofre aqui”, disse McPhail. “Mesmo que alguém tente fazer cumprir a lei, você tem um [Supreme] Tribunal que é muito cético em relação a qualquer tipo de lei de financiamento de campanha. E acho que muitos deles sentem que têm amigos na quadra. Os doadores por trás da campanha têm amigos na quadra”.
De fato, o super PAC DeSantis está sendo liderado por Chris Jankowski, um veterano agente republicano que ajudou a formar o histórico fundo de dinheiro negro de $ 1,6 bilhão dirigido por Leonard Leo. Como conselheiro judicial do ex-presidente Donald Trump, Leo ajudou a selecionar três dos seis juízes conservadores da Suprema Corte.
Amigos de Ron DeSantis, o comitê político que agora financia Never Back Down, recebeu US$ 500.000 no outono passado da Judicial Crisis Network, o principal braço de defesa política da rede de dinheiro negro de Leo.
Outros doadores importantes para o grupo incluem: o titã dos fundos de hedge Ken Griffin (US$ 10,8 milhões), o magnata dos hotéis econômicos Robert Bigelow (US$ 10 milhões), o operador de Wall Street Jeff Yass (US$ 2,6 milhões) e o fundador da TD Ameritrade, Joe Ricketts (US$ 1 milhão). O conservador Club for Growth PAC doou US$ 2 milhões para Friends of Ron DeSantis no verão passado.
A equipe DeSantis está preparando o terreno para a grande transferência de dinheiro para o super PAC há algum tempo. Na semana passada, a NBC News informou que os funcionários do governo DeSantis publicaram discretamente novas orientações em março, afirmando que os comitês políticos da Flórida podem doar para grupos políticos federais.
O novo manual de financiamento de campanha do estado reverteu a orientação anterior das autoridades estaduais de que os comitês políticos da Flórida só poderiam usar seus fundos para atividades políticas da Flórida, citando a decisão da Suprema Corte em Cidadãos Unidos.
A nova linguagem declara: “Um comitê político da Flórida pode fazer contribuições para uma entidade política de fora do estado que se envolva exclusivamente em despesas não coordenadas”.
Com Never Back Down, DeSantis e seus aliados estão tentando utilizar muito dinheiro externo de maneiras sem precedentes – inclusive para ajudar a financiar diretamente a campanha presidencial do governador.
O super PAC primeiro arrecadou $ 500.000 para um comitê de recrutamento de DeSantis, e esse dinheiro logo será transferido para o comitê de campanha de DeSantis, de acordo com a CBS News.
Agora que DeSantis está na corrida, o link de doação no site de Never Back Down direciona os apoiadores a doar para Ron DeSantis para presidente, o comitê de campanha do governador. A página de doação do super PAC na plataforma WinRed apresenta divulgações dizendo que a solicitação é paga por Ron DeSantis para presidente e Never Back Down.
Never Back Down produziu vários vídeos orientando os apoiadores a se inscreverem para receber alertas de texto. Os apoiadores que o fazem recebem mensagens de texto frequentes instando-os a doar para Ron DeSantis para presidente.
“Estamos TÃO PERTO de atingir nossa meta de lançamento de arrecadação de um milhão de dólares para apoiar DeSantis para presidente”, escreveu o grupo na segunda-feira. “Estamos pedindo aos patriotas conservadores que, por favor, apressem tudo o que puderem para garantir que alcancemos esse objetivo crítico.”
De acordo com Fischer, essa não é uma tática totalmente nova. O calouro do super PAC, senador JD Vance (R-OH), levantou dinheiro para sua campanha no último ciclo. No entanto, Fischer acrescentou: “Pelo que sei, este é o primeiro ciclo em que vimos super PACs de candidato único direcionando doações online para campanhas presidenciais”.
Um empresário de apoio ao super PAC, Vivek Ramaswamy, nas primárias republicanas de 2024, também veiculou anúncios digitais pressionando os apoiadores a doar para a campanha de Ramaswamy.
Never Back Down também está trabalhando para construir uma operação de campo expansiva que dará a DeSantis uma vantagem em uma corrida mais longa – um fato que Cooper, o principal oficial da campanha DeSantis, divulgou em uma recente apresentação de doadores obtida por Política da Flórida.
“Realmente nunca houve uma campanha presidencial que fosse capaz de se organizar além das quatro primeiras [states]”, disse Cooper. “Você corre o mais quente que pode nas primeiras quatro, a Super Terça chega e você meio que espera que coisas boas aconteçam com você. Essa não será a nossa abordagem. Vamos nos organizar em todos esses estados. Temos um grupo externo que está nos ajudando a organizar em todos esses estados que vai contratar corpos e vamos competir.”
Na segunda-feira, a diretora de comunicação de Never Back Down, Erin Perrine, contado Newsmax que o super PAC “já bateu em mais de 100.000 portas” nos primeiros estados, acrescentando: “Isso não está acontecendo com nenhum outro candidato neste momento da corrida”.
Para os especialistas em financiamento de campanha, as atividades de Never Back Down representam o ponto culminante do fracasso dos reguladores eleitorais federais em garantir que os super PACs não possam simplesmente operar como grandes braços de dinheiro de campanhas políticas.
“A incapacidade da FEC de fazer cumprir as leis de financiamento de campanha está promovendo uma cultura de quase impunidade”, disse Fischer. “Os candidatos sabem que podem forçar agressivamente o envelope legal e esperam sair impunes. Mas mesmo os candidatos presidenciais que têm o cuidado de cumprir a lei ainda contam com um super PAC de apoio para se manterem competitivos. Como resultado, interesses especiais ricos têm uma quantidade incrível de poder e influência sobre nossa democracia”.
Fonte: https://jacobin.com/2023/06/ron-desantis-federal-campaign-finance-laws-never-back-down-super-pac
