Se a América tivesse leis justas, 60 milhões de trabalhadores se juntariam a um sindicato amanhã

De acordo com dados recentemente publicados pelo Bureau of Labor Statistics e pelo National Labor Relations Board, o número de trabalhadores americanos pertencentes a sindicatos aumentou no ano passado. Em meio à trajetória geral de declínio que definiu as últimas décadas da organização trabalhista americana, o número total de trabalhadores sindicalizados em todo o país aumentou cerca de 200.000 – com aumentos especialmente grandes visíveis no Alabama (40.000), Maryland (40.000), Ohio ( 52.000), Texas (72.000) e Califórnia (99.000). Entre outubro de 2021 e setembro de 2022, o número de petições ao Conselho Nacional de Relações Trabalhistas para eleições sindicais saltou surpreendentes 53%.

Impulsionando o aumento estava uma onda de sindicalização entre os trabalhadores de cor, 231.000 a mais dos quais agora pertencem a sindicatos (o número de trabalhadores brancos pertencentes a sindicatos diminuiu em 31.000). Enquanto 88.000 novos empregos sindicais foram adicionados no setor público, a organização bem-sucedida em setores como entretenimento, transporte e armazenamento adicionou 112.000 novos empregos sindicais no setor privado.

Mas, em sua análise dos dados, os pesquisadores do Instituto de Política Econômica (EPI) explicam por que os novos dados, como um todo, são menos do que encorajadores. Por um lado, a economia adicionou empregos não sindicalizados a uma taxa maior do que os sindicalizados, de modo que a parcela geral de trabalhadores sindicalizados na verdade caiu muito ligeiramente de 11,6% para 11,3%. Além disso, os números brutos, embora não insubstanciais, foram impulsionados em parte pelo crescimento excepcionalmente forte do emprego, que não necessariamente persistirá nos próximos anos. Ainda assim, vistos em relação a outros desenvolvimentos, como o recorde de cinquenta anos de apoio público aos sindicatos registrado pela Gallup em 2021, os dados oferecem algumas evidências de que uma reação nascente contra o declínio de longo prazo do trabalho sindicalizado começou.

Mas talvez a estatística mais marcante destacada na análise do EPI diga respeito ao número de trabalhadores que queriam se filiar a um sindicato em 2022, mas não conseguiram: cerca de 60 milhões, ou 48% de toda a força de trabalho não sindicalizada. É irônico, dada a frequente justificativa da direita política de leis antissindicais sob os auspícios da escolha e do voluntarismo (evidente em frases orwellianas como “direito ao trabalho”) que o apetite por filiação sindical seja muito maior do que a atual densidade sindical sugeriria. Como os pesquisadores do EPI também notaram, “o grande aumento na proporção de trabalhadores expressando desejo de sindicalização nas últimas quatro décadas ocorreu ao mesmo tempo em que a parcela de trabalhadores representados por um sindicato diminuiu”.

Essa divergência se deve, em grande parte, a leis e regulamentos favoráveis ​​aos empregadores que tornam incrivelmente difícil organizar um local de trabalho, mesmo quando a maioria dos trabalhadores pode ser a favor. Um estudo recente do estudioso do trabalho da Universidade de Oregon, Gordon Lafer, por exemplo, descobriu que o clima enfrentado pelos trabalhadores em muitas empresas se assemelha efetivamente ao enfrentado pelos movimentos democráticos de oposição durante eleições fraudulentas em ditaduras de partido único. Por um lado, as leis existentes que regem a sindicalização são quase comicamente inclinadas para os empregadores. Além disso, quando a administração quebra as regras – os empregadores são acusados ​​de violar a lei federal em mais de 40% das eleições sindicais – as penalidades costumam ser tão brandas que podem ser tratadas como pouco mais do que o custo de fazer negócios: um estado de coisas que permite intimidação desenfreada e fraude eleitoral. Como ilustra Lafer, usando vários exemplos da indústria automobilística:

[At Tesla] o Conselho do Trabalho concluiu recentemente que a empresa cometeu uma série de violações, incluindo demitir ilegalmente um apoiador sindical e disciplinar outro por causa de sua atividade sindical; ameaçar funcionários com perda de opções de compra de ações se eles se filiassem a um sindicato; restringir os funcionários de falar com a mídia; interrogar coercivamente simpatizantes sindicais; e impedir que os funcionários distribuam informações sindicais a seus colegas de trabalho. Da mesma forma, o CEO da Fuyao Glass – a maior produtora de vidro automotivo do país – foi filmado relatando abertamente ao presidente da empresa que havia demitido funcionários que tentaram organizar um sindicato.

O declínio de décadas do trabalho sindicalizado, como conclui a análise do EPI, não ocorreu, portanto, porque os trabalhadores não querem se filiar a sindicatos, mas sim porque o desenho da legislação trabalhista atual é proibitivo para formá-los, mesmo quando o desejo de fazê-lo é forte. Por meio de determinação, garra e coragem, e com os ventos de crescimento excepcionalmente forte do emprego em suas costas, centenas de milhares de trabalhadores em toda a América se juntaram com sucesso aos sindicatos no ano passado. Com leis trabalhistas mais democráticas em vigor, dezenas de milhões a mais teriam feito o mesmo.