À medida que a crise do custo de vida na Grã-Bretanha continua a piorar, as tentativas do governo de ajudar os mais vulneráveis estão falhando. Enquanto alguns adotaram corretamente a ação industrial, outros não foram capazes de se juntar à onda de greves e também dificilmente receberam apoio do governo. Os alunos sentiram o aperto, forçando muitos a abandonar seus estudos; o número de alunos de graduação que abandonam a universidade saltou quase 25% no verão passado.
Incapazes de receber benefícios e muitas vezes trabalhando em empregos mal remunerados, os estudantes acham difícil arcar com os custos crescentes de alimentação e moradia. Uma pesquisa publicada pela União Nacional de Estudantes do país descobriu que um quarto tem apenas £ 50 por mês depois de pagar suas contas regulares, e 42% sobrevivem com menos de £ 100 por mês. Nove em cada dez dizem que a crise também afetou sua saúde mental.
Na verdade, os estudantes universitários testemunharam a maior queda já vista em seus padrões de vida. Em novembro, o Instituto de Estudos Fiscais anunciou que, em comparação com o que teriam direito em 2020-21, os empréstimos de manutenção para estudantes universitários das famílias mais pobres encolheram mais de £ 1.000 no ano passado devido à inflação – e isso todos os alunos estariam financeiramente melhor trabalhando em um emprego de salário mínimo em tempo integral.
Alunos em educação continuada (FE) – na maioria dos casos, faculdades após o ensino médio e antes da universidade – têm pior. O salário mínimo para menores de dezoito anos é £ 4,81/hora, apenas metade do de seus colegas com mais de vinte e três anos, e eles não recebem empréstimos de manutenção como seus colegas do ensino superior. Em vez disso, eles dependem fortemente do sustento de suas famílias, que está ficando mais difícil de prover à medida que a inflação atinge mais fortemente os mais pobres. Outros alunos são separados, cuidadores ou lutam em casa e não podem contar com os adultos em sua vida para sustentá-los. As pressões financeiras fazem com que muitos alunos da FE abandonem os estudos e, em vez disso, aceitem trabalhos mal remunerados para sustentar a si mesmos ou a suas famílias. O oficial de bem-estar do Hartlepool College, Ronnie Bage, disse Semana FE, “Eu vesti alguém esta semana. Toda semana eu visto alguém. Às vezes eu pago do meu próprio bolso.”
Entra Lutfur Rahman, prefeito de Tower Hamlets, um bairro no leste de Londres que abriga mais de trezentas mil pessoas. Em uma vitória histórica em maio passado, Rahman liderou um grupo de conselheiros independentes em uma eleição que os levou a ganhar a prefeitura e a maioria no conselho do Partido Trabalhista controlado pela direita. Após sua vitória, Rahman escreveu em jacobino de sua admiração pela Rebelião Poplar Rates da década de 1920, na qual os vereadores se recusaram a infligir austeridade a seus residentes.
Hoje, seu governo insiste que a austeridade é uma escolha política, não uma necessidade – e optou por investir dinheiro no município. Até agora, implementou uma série de reformas, incluindo a reintrodução do Subsídio de Manutenção da Educação (EMA), que se tornou disponível para os alunos no dia de Ano Novo. Antes de ser eleito prefeito em maio passado, Rahman deixou claro que restabelecer a EMA, juntamente com outro esquema de bolsas para estudantes universitários, estava entre suas maiores prioridades.
“Nossos residentes estão em uma situação incrivelmente difícil. Com a crise do custo de vida decorrente da pandemia, as pessoas precisam de todo o apoio que pudermos dar a elas. Isso é ainda pior para nossos jovens residentes, 40% dos quais vivem na pobreza enquanto seus pais trabalham incansavelmente para garantir seu futuro. Os esquemas EMA e University Bursary são duas das melhores ferramentas que temos disponíveis para ajudá-los”, Rahman me disse.
O EMA foi lançado pela primeira vez em 2004 pelo governo de Tony Blair para estudantes de famílias mais pobres. Ele apoiou quase um em cada três jovens de dezesseis a dezenove anos com pagamentos comprovados de £ 10, £ 20 ou £ 30 por semana pagos diretamente àqueles com educação superior a dezesseis anos. Os pagamentos visavam apoiar os alunos com custos de alimentação, viagens e equipamentos para que eles permanecessem na educação. Não foi perfeito, mas fez bem em diminuir as desigualdades. Para os alunos elegíveis, o EMA aumentou significativamente as chances de permanecerem na educação após os dezesseis anos, em vez de desistirem para sustentar suas famílias.
Em 2010, foi anunciado que o EMA seria descartado na Inglaterra como parte dos ataques do governo de coalizão à educação, embora os parlamentos descentralizados tenham optado por manter o esquema. Na época em que foi abandonado, 647.000 estudantes recebiam o pagamento na Inglaterra. Em alguns lugares como Birmingham e Leicester, até quatro em cada cinco alunos receberam o EMA. Ao mesmo tempo, durante sua primeira passagem como prefeito de Tower Hamlets, Rahman manteve o EMA funcionando pelos próximos quatro anos.
Para muitos, foi uma tábua de salvação. A maioria se lembra dos protestos estudantis de 2010 como obra de estudantes universitários. Afinal, a triplicação das mensalidades universitárias pelo governo de David Cameron simbolizou a era da austeridade, especialmente porque o outro partido do governo – os Liberais Democratas de Nick Clegg – havia prometido anteriormente se opor a essa medida. Mas os alunos do ensino médio também compareceram aos milhares às manifestações, informando ao governo que não queriam que o EMA acabasse.
O conselho de Tower Hamlets comprometeu £ 1,1 milhão por ano para financiar o EMA para estudantes FE e um Prêmio de Bolsa Universitária para estudantes do bairro que viajam para a universidade. O retorno da EMA em 1º de janeiro fez de Tower Hamlets o único conselho na Inglaterra a ainda oferecer a EMA. Então, à medida que a crise do custo de vida se aprofunda e os estudantes se sentem pressionados, esse conselho de East London poderia estar dando um exemplo para os outros?
Restabelecer o EMA foi, de fato, uma das promessas do manifesto trabalhista de 2017 e, em outubro, uma revisão comissionada pelo partido presidida pelo ex-secretário de educação David Blunkett recomendou que o Partido Trabalhista trouxesse de volta o EMA. A Campanha de custo de vida estudantil foi lançado desde então, e a primeira de suas cinco demandas gira em torno de finanças. Entre outras coisas, exige um pagamento imediato em dinheiro aos alunos e a restauração do EMA. Com os alunos lutando, há claramente a necessidade de mais esquemas como este.
Então, por que não está acontecendo? A vereadora Nabeela Mowlana, eleita no ano passado para a Câmara Municipal de Sheffield, é presidente do Young Labour. Socialista orgulhosa, ela concorda que os subsídios são importantes: “Os EMAs podem ajudar bastante no apoio a estudantes da classe trabalhadora no acesso a oportunidades que, de outra forma, não teriam disponíveis. Em alguns casos, ajuda os alunos a chegarem ao campus e eles teriam dificuldades para estar lá sem ele”, diz ela.
Mas depois de mais de uma década de austeridade, alguns conselhos estão tentando ajudar – com o governo mantendo um braço atrás das costas. Alguns, como o conselho de Sheffield, não receberam um centavo do chamado fundo de nivelamento do governo, destinado a ajudar as partes menos ricas do país. Mowlana explica:
Os conselhos viram um corte em seu financiamento, mas um aumento no número de residentes que dependem de nossos serviços. Isso não significa que não devemos defender a EMA, mas com recursos significativamente mais baixos, está ficando mais difícil para os conselhos locais corrigir as lacunas deixadas pelo governo nacional. Sob os conservadores, apenas o conselho de Sheffield viu um corte de 50% em seu orçamento em termos reais.
O governo deveria apoiar os conselhos para investir nos residentes mais jovens e garantir seu futuro, em vez de permitir que as desigualdades se aprofundem.
No entanto, sob um governo conservador, Mowlana não vê o retorno da EMA em grande escala. Ela acrescenta, no entanto, que há outras coisas que os conselhos podem fazer pelos alunos – muitas vezes vistos como um grupo indigno separado da “sociedade”:
Os alunos são inquilinos, trabalhadores e residentes locais como todos os outros. O estado das moradias estudantis afeta outras condições de moradia na cidade, por exemplo. . . . Conselhos com grandes populações estudantis têm a oportunidade de trabalhar com os alunos e estabelecer iniciativas como licenciamento de proprietários, melhores sistemas de transporte público e muito mais.
Muitos conselhos que desejam reintroduzir o EMA simplesmente não têm dinheiro. Para Rahman, no entanto, o dinheiro está lá. Ele insiste que não faz sentido economizar dinheiro quando seus residentes precisam desesperadamente de ajuda – especialmente se, a longo prazo, investir nos residentes economizar o dinheiro do conselho. “O que estamos tentando fazer, nestes tempos particularmente difíceis, é criar um conselho que trabalhe para as pessoas. Para melhorar a vida dos nossos residentes, não basta cumprir os deveres que nos são exigidos. Estamos determinados a entregar um bairro melhor”, afirma.
Jovens de todo o país estão em uma situação terrível – e sabem que foram deixados à mercê dos principais partidos, incluindo o líder trabalhista eleito em 2020. Em uma vigília em Londres pela adolescente trans assassinada Brianna Ghey, os jovens podem ser ouvido cantando “f * ck Keir Starmer”. Às vezes, mudanças positivas não exigem reinventar a roda – mas o Partido Trabalhista de hoje se moveu tanto para a direita que hesita apenas em reintroduzir medidas da era Blair. Diante de uma crise histórica de custo de vida, o Partido Trabalhista de Starmer parece ter medo até mesmo de reformas moderadas.
Source: https://jacobin.com/2023/03/england-education-maintenance-allowance-lutfur-rahman-tower-hamlets
