Sindicalizar os Pós-Doutorados

Uma onda de atividade sindical está engolindo o ensino superior, como melhor exemplificado pela greve da Universidade da Califórnia no ano passado, que foi a maior greve acadêmica da história dos Estados Unidos. O foco dos relatórios da mídia e da análise desse aumento tende a ser nos trabalhadores graduados e no corpo docente adjunto. Comparativamente, pouca atenção é dada a outro subgrupo de pesquisadores que estão nessa onda: acadêmicos de pós-doutorado. Como outros trabalhadores acadêmicos, recebemos salários baixos e temos pouca segurança no trabalho, e estamos nos organizando para mudar isso.

Os pós-doutorados são pesquisadores em início de carreira em nossos anos de pós-doutorado. Espera-se que possamos nos mudar para qualquer lugar do país em curto prazo para começar a trabalhar em laboratórios onde não conhecemos ninguém e temos pouca segurança no trabalho. Nesses laboratórios, conduzimos projetos de pesquisa que duram anos e geralmente fornecemos a orientação que os alunos de pós-graduação não recebem de seus orientadores. Em troca, sem proteções sindicais, normalmente recebemos salários baixos, altas expectativas e supervisores que podem até controlar se podemos permanecer no país.

Este não é um ambiente favorável à sindicalização. No entanto, nos últimos anos, a organização de pós-doutorado decolou em grande escala em todo o país, principalmente sob a égide do United Auto Workers (UAW). Já estava na hora.

Há muito em jogo nesta luta. Pós-doutorados trazem bilhões de dólares em bolsas para universidades, e o potencial de nossos resultados de pesquisa vale ainda mais. No entanto, impressionantes 94,8% de nós relatam que salários baixos afetam negativamente nossas vidas pessoais e profissionais. Acadêmicos de pós-doutorado geralmente deixam nossos cargos depois de anos sendo solicitados a sacrificar muito em termos de baixos salários, impactos em nossa saúde mental e atrasos no início de uma família.

Os pesquisadores individuais sofrem com as más condições dos pós-doutorandos e a consequente crise de retenção — e o público também, que depende do trabalho que fazemos. Tornar os trabalhos de pós-doutorado sustentáveis ​​é de interesse comum, pois nosso trabalho é fundamental para resolver os maiores problemas que nossa sociedade enfrenta, como mudanças climáticas e pandemias globais.

É possível criar uma comunidade científica que sirva a todos nós, que sustente os trabalhadores e nossas pesquisas a longo prazo. Como pós-doutorandos na UC, temos experiência em primeira mão lutando e conquistando cláusulas contratuais que ajudarão a construir esse tipo de comunidade científica.

Somos membros do UAW Local 5810. Quando nosso sindicato foi formado em 2008, era o primeiro sindicato autônomo de pesquisadores de pós-doutorado nos Estados Unidos e, desde então, nossos esforços elevaram o nível de pós-doutorado na UC e em universidades de todo o país. Isso nunca foi tão evidente quanto durante nossa greve no ano passado, durante a qual dezenas de milhares de trabalhadores acadêmicos em todos os dez campi da UC foram às ruas. Os pós-doutorandos atacaram ao lado de outras três unidades de negociação da UC-UAW, incluindo aquelas que representam pesquisadores acadêmicos, assistentes de ensino e pesquisadores de pós-graduação. Durante semanas, fizemos piquetes e, no final, ganhamos o melhor contrato de todos os tempos para pós-doutorandos nos Estados Unidos.

Sob o novo contrato, os pós-doutorandos da UC com os salários mais baixos terão um aumento de 57% ao longo do contrato, chegando a US$ 85.734 até 2027, e os pós-doutorandos receberão um aumento mínimo de 7,5% a cada ano entre o custo de vida e os aumentos de experiência. Esse aumento eleva nossos salários para o nível mais alto dos salários de pós-doutorado em todo o país. Também ganhamos oito semanas de licença familiar e parental 100% remunerada, acima das quatro semanas – um grande impulso para pais e cuidadores de pós-doutorado. E pela primeira vez ganhamos um subsídio anual para creches.

Outra vitória importante foi tornar a UC mais acessível para pós-doutorandos com deficiência, expandindo nosso processo de acesso além da Lei dos Americanos com Deficiência (ADA). As acomodações da ADA podem levar meses de disputas burocráticas para serem garantidas, mas sob nosso novo contrato, os pós-doutorandos têm garantia de acomodações temporárias imediatas para que nunca tenhamos que trabalhar em condições que prejudiquem ainda mais nossa saúde.

Também conquistamos novos direitos para lidar com os encargos enfrentados por acadêmicos internacionais que trabalham com vistos, que compreendem 65% dos pós-doutorandos – incluindo tempo de licença garantido para comparecer a consultas de visto e prazos mais longos para que possamos evitar o árduo processo de renovação de nossos vistos todos os anos .

E ganhamos proteções históricas contra intimidação e assédio, proteções que pela primeira vez cobrem todas as formas de intimidação e conduta abusiva, uma vitória crítica em um local de trabalho hierárquico onde as perspectivas futuras dos trabalhadores dependem da aprovação dos supervisores.

Para os pós-doutorandos em particular, a greve foi significativa além dos ganhos materiais que obtivemos. O trabalho de pós-doutorado, como muitas outras pesquisas e trabalhos de laboratório, pode ser bastante isolador. Nos piquetes, encontramos camaradagem e experimentamos o que é fazer parte de algo maior: ser solidário com milhares de outros trabalhadores da UC e de todo o país que acreditam que podemos criar condições de trabalho mais sustentáveis ​​e inclusivas na academia, não apenas para nós mesmos, mas para o futuro da pesquisa.

A Universidade da Califórnia é de longe o maior empregador de pós-doutorandos do país. Nacionalmente, nosso sindicato representa 10% dos pós-doutorandos. Ao atingir e vencer aqui, os pós-doutorandos da UC mudaram os padrões da indústria para pós-doutorandos em todos os lugares. Nossa greve já teve repercussões fora da Califórnia, já que muitas universidades em todo o país, incluindo a Universidade da Pensilvânia, a Universidade de Boston, Princeton e Yale, aumentaram os salários de pós-doutorado para se manterem competitivas. Essas universidades, no entanto, não garantem aumentos anuais de etapas, cobertura de saúde abrangente ou qualquer outro direito que conquistamos em nosso contrato. Se os pós-doutorandos de outras universidades quiserem fazer essas exigências, eles devem se juntar ao movimento e formar seus próprios sindicatos.

Atualmente, existem sindicatos de pós-doutorandos em um número crescente de universidades, incluindo a Universidade de Washington, a Universidade de Columbia, a Universidade de Connecticut, a Universidade de Massachusetts e o Hospital Mount Sinai na cidade de Nova York, todos os quais fazem parte do UAW. Recentemente, pós-doutorandos em outro grande empregador de pós-doutorandos, o National Institutes of Health (NIH), também se candidataram a uma eleição sindical depois que uma supermaioria de pós-doutorandos e pesquisadores do NIH assinaram cartões de autorização sindical.

O recente aumento da atividade sindical no ensino superior mostra que o setor está em uma encruzilhada. Não aceitaremos mais que instituições de prestígio sejam alimentadas por baixos salários e condições de exploração. Os trabalhadores acadêmicos ouviram repetidamente na última década que não há alternativa a esse modelo. Agora está claro que uma universidade melhor, que se comporte no interesse dos trabalhadores e do público, está ao nosso alcance.