Sobre a ganância da indústria farmacêutica

(Foto de Ian Hutchinson)

Após a notícia de que o CEO da Moderna aceitará um convite para testemunhar perante o Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado no próximo mês, o presidente Bernie Sanders (I-Vt.) fez essas declarações no plenário do Senado dos EUA sobre o crescimento da ganância na indústria farmacêutica e o que o Congresso pode fazer para acabar com isso.

Há muita discussão sobre o quão “dividida” está nossa nação e, em muitas questões, isso é absolutamente verdade.

Mas em uma das questões mais importantes que nosso país enfrenta, o povo americano – democratas, republicanos, independentes, progressistas e conservadores – não poderia estar mais unido.

E essa é a necessidade de enfrentar a ganância corporativa sem precedentes da indústria farmacêutica e reduzir substancialmente o preço escandalosamente alto dos medicamentos prescritos.

Hoje, milhões de americanos estão fazendo a escolha inaceitável entre alimentar suas famílias ou comprar os remédios de que precisam. Idosos de Vermont ao Alasca são forçados a dividir seus comprimidos ao meio e muitos morreram porque não tinham dinheiro suficiente para comprar suas receitas.

Ninguém sabe ao certo quantas pessoas morrem porque não podem comprar seus medicamentos prescritos.

Mas um estudo de 2020 da West Health descobriu que, até o ano de 2030, mais de 100.000 beneficiários do Medicare podem morrer prematuramente a cada ano porque não podem comprar seus remédios que salvam vidas.

Em todo este país, o povo americano está fazendo as seguintes perguntas:

Como é que as pessoas nos Estados Unidos pagam, de longe, os preços mais altos do mundo por medicamentos prescritos?

Por que quase um em cada quatro americanos não pode pagar seus medicamentos prescritos?

Como é que quase metade de todos os novos medicamentos nos Estados Unidos custam mais de US$ 150.000 por ano?

Alguns anos atrás, peguei um ônibus cheio de pessoas com diabetes de Detroit, Michigan, para uma farmácia em Windsor, Ontário. E lá, no Canadá, eles puderam comprar os mesmos produtos de insulina que compravam nos Estados Unidos por um décimo do preço.

Em 1999, 24 anos atrás, peguei outro ônibus cheio de pessoas – desta vez mulheres com câncer de mama – de St. Albans, Vermont, para um consultório médico e uma farmácia em Montreal, Canadá. E, lá novamente, com lágrimas nos olhos, puderam adquirir o tamoxifeno por um décimo do preço praticado nos Estados Unidos.

Como é que no Canadá e em outros grandes países os mesmos medicamentos fabricados pelas mesmas empresas, vendidos nos mesmos frascos, estão disponíveis por uma fração do preço que pagamos nos Estados Unidos?

Bem, as respostas para todas essas perguntas não são complicadas. Na verdade, eles podem ser resumidos em apenas três palavras: Ganância corporativa inaceitável.

Nos últimos 25 anos, a indústria farmacêutica gastou US$ 8,5 bilhões em lobby e mais de US$ 745 milhões em contribuições de campanha para conseguir que o Congresso cumprisse sua proposta.

Incrivelmente, no ano passado, as empresas farmacêuticas contrataram mais de 1.700 lobistas, incluindo os ex-líderes do Congresso dos dois principais partidos políticos – mais de 3 lobistas da indústria farmacêutica para cada membro do Congresso.

Enquanto isso, como os americanos morrem porque não podem comprar os medicamentos de que precisam, a indústria farmacêutica obtém margens de lucro muito maiores do que outras grandes indústrias. Entre os anos de 2000-2018, as empresas farmacêuticas neste país tiveram US$ 8,6 trilhões em lucros.

De fato, em 2021, apenas dez empresas farmacêuticas nos Estados Unidos – AbbVie, Pfizer, Johnson & Johnson, Eli Lilly, Merck, Moderna, Bristol-Myers Squibb, Amgen, Gilead Sciences e Regeneron Pharmaceuticals – totalizaram mais de US$ 102 bilhões em lucros, 137% acima do ano anterior.

Mas não são apenas os lucros da indústria. São os exorbitantes pacotes de remuneração que a indústria farmacêutica deu a seus CEOs e outros executivos da indústria.

De acordo com um relatório feito pela equipe do Comitê HELP divulgado hoje em 2021, enquanto centenas de milhares de americanos morreram de COVID, 50 executivos farmacêuticos em apenas 10 empresas ganharam US $ 1,9 bilhão em remuneração total.

Esses mesmos 50 executivos estão na fila para receber até US$ 2,8 bilhões em pára-quedas dourados assim que deixarem suas empresas.

Por exemplo, o CEO da AbbVie, Richard Gonzalez, ganhou quase US$ 62 milhões em remuneração total – em um ano.

O CEO da Eli Lilly, David Ricks, ganhou mais de US$ 67 milhões – em um ano.

Incrivelmente, o CEO da Regeneron Pharmaceuticals, Leonard Schleifer, ganhou quase US$ 453 milhões em remuneração total – em um ano.

Enquanto isso, embora nos digam repetidas vezes que a razão pela qual temos preços escandalosamente altos nos Estados Unidos é a necessidade de investir em pesquisa e desenvolvimento, verifica-se que, na última década, 14 grandes empresas farmacêuticas gastaram US$ 747 bilhões não para pesquisar e desenvolver medicamentos que salvam vidas, mas para tornar seus ricos acionistas ainda mais ricos, comprando de volta suas próprias ações e distribuindo enormes dividendos. Acontece que as empresas farmacêuticas gastaram US$ 87 bilhões a mais em recompra de ações e dividendos do que em pesquisa e desenvolvimento. Deixe-me repetir isso. As empresas farmacêuticas gastaram US$ 87 bilhões a mais em recompra de ações e dividendos do que em pesquisa e desenvolvimento.

A verdade é que não estamos lidando aqui hoje apenas com uma questão econômica em termos de alto custo de medicamentos prescritos. Estamos lidando com uma questão moral profunda que é: é moralmente aceitável que dezenas de milhares de pessoas morram a cada ano porque não podem pagar os remédios que seus médicos prescrevem – enquanto a indústria obtém bilhões em lucros e fornece a seus CEOs pacotes de compensação ultrajantes? ?

É moralmente aceitável que, numa época em que os contribuintes deste país gastavam dezenas de bilhões por ano em pesquisa e desenvolvimento de medicamentos que salvam vidas, muitos desses mesmos contribuintes não possam pagar pelos medicamentos que ajudaram a desenvolver?

É moralmente aceitável que o modelo de negócios da indústria farmacêutica hoje não seja criar os medicamentos que salvam vidas de que precisamos para o câncer, mal de Alzheimer, doenças cardíacas, diabetes e tantas outras doenças terríveis, mas através da ganância excessiva para fazer tanto dinheiro quanto eles podem?

Nem sempre foi assim. Houve uma época em que os inventores de medicamentos que salvam vidas não eram obcecados em ganhar grandes somas de dinheiro, mas sim em acabar com as terríveis doenças que atormentavam a humanidade.

Na década de 1950, por exemplo, havia o Dr. Jonas Salk, que inventou a vacina para a poliomielite. O trabalho de Salk salvou milhões de vidas e evitou que outros milhões ficassem paralisados.

Estima-se que, se o Dr. Salk tivesse optado por patentear a vacina contra a poliomielite, ele teria ganhado bilhões de dólares. Mas ele não fez.

Quando questionado sobre quem detém a patente desta vacina, o Dr. Salk disse: “Bem, as pessoas, eu diria. Não há patente. Você poderia patentear o sol?

O que o Dr. Salk entendeu foi que o propósito dessa vacina que ele inventou era salvar vidas, não se tornar obscenamente rico.

E ele, entre os grandes cientistas, não estava sozinho.

Em 1928, Alexander Fleming, um cientista da Escócia, descobriu a penicilina no hospital St. Mary’s em Londres. A descoberta da penicilina por Fleming mudou o mundo da medicina e salvou milhões de vidas.

Tenho certeza de que Alexander Fleming também poderia ter se tornado um multibilionário se tivesse escolhido possuir os direitos exclusivos desse antibiótico.

Mas ele não fez.

Quando Fleming foi questionado sobre seu papel, ele não falou sobre a fortuna ultrajante que poderia ter feito com sua descoberta. Em vez disso, ele disse: “Eu não inventei a penicilina. A natureza fez isso. Só descobri por acaso.”

E então, havia o grande cientista Frederick Banting, do Canadá.

Em 1921, o Dr. Banting, juntamente com outros dois cientistas da Universidade de Toronto, inventou a insulina. Um problema sobre o qual estamos ouvindo muito hoje.

Quando perguntaram ao Dr. Banting por que ele não patentearia a insulina e por que vendeu os direitos da insulina por apenas US$ 1, ele respondeu: “A insulina não me pertence. Pertence ao mundo.”

Estima-se que a invenção do Dr. Banting salvou cerca de 300 milhões de vidas.

Mais uma vez, um grande cientista deixou claro que seu propósito na vida era salvar a humanidade e salvar vidas, não ganhar bilhões para si mesmo.

Enquanto isso, enquanto o Dr. Banting vendeu sua patente por US$ 1 para que a humanidade pudesse se beneficiar de sua descoberta, devo mencionar que a Eli Lilly, uma das maiores empresas farmacêuticas do país, aumentou o preço da insulina em 1.200% nos últimos 27 anos para $ 275 – enquanto custa apenas $ 8 para fabricar. Não é exatamente o espírito de Frederick Banting.

Agora vamos avançar para a pandemia de COVID, este período horrível da nossa história em que perdemos mais de 1 milhão de americanos e dezenas de milhões sofreram vários níveis de doença.

A Moderna, uma empresa farmacêutica em Massachusetts, trabalhou junto com os Institutos Nacionais de Saúde para desenvolver a vacina que tantos de nosso povo usaram efetivamente. É amplamente reconhecido que tanto a empresa quanto o NIH foram responsáveis ​​pela criação desta vacina.

Depois que a empresa recebeu bilhões de dólares do governo federal para pesquisar, desenvolver e distribuir a vacina contra a COVID, adivinhem o que aconteceu? O CEO da Moderna, Stéphane Bancel, tornou-se bilionário da noite para o dia e agora vale US$ 5,7 bilhões.

Além disso, os dois cofundadores da Moderna (Noubar Afeyan e Robert Langer) também se tornaram bilionários e agora valem US$ 2 bilhões cada. Além disso, um dos investidores fundadores da Moderna (Tim Springer) vale US$ 2,5 bilhões.

Nenhum deles era bilionário antes de os contribuintes de nosso país financiarem a vacina COVID-19. E agora valem coletivamente mais de US$ 11 bilhões.

Enquanto isso, a Moderna, como um todo, obteve mais de US$ 19 bilhões em lucros durante a pandemia.

E como o CEO desta empresa está agradecendo aos contribuintes deste país que são responsáveis ​​por tornar ele e seus colegas incrivelmente ricos?

Ele está agradecendo a eles ao propor quadruplicar o preço da vacina COVID para cerca de US$ 130 assim que o estoque da vacina do governo acabar.

Sejamos claros: esta é uma vacina que custa apenas US$ 2,85 para ser fabricada.

No dia 22 de março, o Comitê de AJUDA do Senado realizará uma audiência no dia 22 de março sobre esse assunto. Resumindo: a Moderna acha que é apropriado quadruplicar os preços da vacina depois de receber bilhões de dólares em apoio do contribuinte.

Embora a Moderna possa ser um garoto-propaganda da ganância corporativa, ela não está sozinha.

Há alguns anos, o ex-CEO da Gilead se tornou bilionário ao cobrar US$ 1.000 pelo Sovaldi, um medicamento para hepatite C descoberto por cientistas da Veterans Administration. Esse medicamento custa apenas US$ 1 para ser fabricado e pode ser adquirido na Índia por US$ 4.

A farmacêutica japonesa Astellas, que faturou um bilhão de dólares em 2021, aumentou recentemente o preço do medicamento para câncer de próstata Xtandi em mais de 75% nos Estados Unidos, para quase US$ 190.000. Esta é uma droga que foi inventada por cientistas financiados pelo governo federal da UCLA e pode ser comprada no Canadá por um sexto do preço nos Estados Unidos.

Não precisa ser assim. A realidade é que, se o Congresso tivesse a coragem de enfrentar a ganância da indústria farmacêutica, poderíamos reduzir o preço dos medicamentos prescritos nos Estados Unidos em pelo menos 50%.

Como? Impedindo que a indústria farmacêutica cobre mais por medicamentos prescritos nos EUA do que no Canadá, Grã-Bretanha, Alemanha, França e Japão – um conceito que não é apoiado apenas pelos progressistas, mas pelo ex-presidente Donald Trump.

Não há nenhuma razão racional para que o tratamento Biktarvy do HIV custe mais de US$ 45.000 por ano nos Estados Unidos, mas apenas US$ 7.500 na França.

Ou por que uma dose semanal do medicamento autoimune Enbrel custa mais de US$ 1.760 nos EUA, mas apenas US$ 300 no Canadá.

Ou por que um frasco de insulina custa US$ 98,70 nos EUA, mas apenas US$ 11 na Alemanha.

Ou por que um curso mensal do anticoagulante Eliquis custa US$ 440 nos Estados Unidos, mas apenas US$ 102 na Espanha.

Ou por que uma injeção do tratamento de câncer de mama Herceptin custa quase US$ 7.000 nos Estados Unidos, mas menos de US$ 1.600 na Suíça.

Ou por que um frasco de um medicamento para hepatite C custa mais de US$ 30.000 nos Estados Unidos, mas apenas US$ 15.000 na Grécia.

O povo americano, sejam eles republicanos, democratas ou independentes, sejam eles conservadores, moderados ou progressistas, está farto de ser roubado pela indústria farmacêutica.

Agora é a hora de enfrentarmos a ganância e o poder dessa indústria e reduzir substancialmente os preços dos medicamentos prescritos em nosso país.