Socialistas adoram parques públicos porque são de todos

Parques públicos têm sido defendidos por não-socialistas, é claro. Reformadores progressistas e arquitetos paisagistas como Frederick Law Olmsted e Calvert Vaux, responsáveis ​​por projetar o Central Park e o Prospect Park de Nova York, acreditavam em espaços verdes comuns acessíveis a todos. Mas por causa de seu compromisso de defender e expandir os bens públicos diante do desejo capitalista de acumulação sem fim, os socialistas têm um histórico particularmente distinto de construção de parques públicos e outros espaços públicos de recreação.

Esse legado socialista pode ser visto nos parques da cidade de Nova York, muitos dos quais foram construídos ou reformados durante a era da Grande Depressão sob a prefeitura de Fiorello La Guardia. O prefeito La Guardia não era realmente um socialista, embora às vezes se autodenominasse um e frequentemente trabalhasse com socialistas. Ele foi eleito pela primeira vez para a Câmara dos Representantes em 1916 como republicano, mas em sua campanha de 1924 para o Congresso, La Guardia deixou o Partido Republicano e concorreu na linha do Partido Socialista. Ele logo voltou ao Partido Republicano, onde permaneceu até ingressar no Partido Trabalhista Americano liderado pelos socialistas em 1936. La Guardia era um New Deal ferrenho e aliado dos congressistas socialistas Victor Berger e Vito Marcantonio, um apoiador de La Guardia que assumiu seu cargo no Congresso quando este se tornou prefeito.

Segundo o historiador Gerald Meyer, como prefeito, La Guardia “criou uma metrópole social-democrata, pouco a pouco”. La Guardia fez uso de fundos fornecidos pela Works Progress Administration (WPA) federal e outras agências do New Deal para embarcar em um programa massivo de construção e atualização de infraestrutura pública. Isso incluía parques e piscinas: Red Hook Park, Randall’s Island Park, Williamsbridge Oval Park, Orchard Beach, Astoria Park Pool e Jacob Riis Park são todos produtos desta bonança do New Deal, assim como o McCarren Park Pool, o Prospect Park Zoo , muitas adições ao Central Park e playgrounds públicos em toda a cidade.

Os socialistas também desempenharam papéis importantes ao inspirar e depois ajudar a implementar os programas federais do New Deal que possibilitaram as realizações de La Guardia em primeiro lugar. As reformas de Franklin Delano Roosevelt – especialmente as aprovadas em 1935, o “Second New Deal” – construíram um modesto estado de bem-estar social, fizeram investimentos maciços em infraestrutura pública, criaram milhões de empregos no setor público e institucionalizaram direitos de negociação coletiva para os trabalhadores.

Atacar o sistema capitalista era a última coisa na mente de Roosevelt ou de seus partidários, mas o New Deal expandiu enormemente o papel do estado na economia, beneficiando materialmente e capacitando os trabalhadores às custas do grande capital. O que tornou essas reformas possíveis foi, em grande parte, o crescimento explosivo da organização de esquerda e os protestos e greves disruptivos em todo o país, muitas vezes liderados por comunistas e socialistas. Os políticos liberais apoiaram a legislação do New Deal como forma de restaurar a ordem e evitar a ameaça de uma revolução socialista.

Mas muitos jovens socialistas e comunistas viram o New Deal como um primeiro passo para uma democratização mais completa da economia, os estágios iniciais da transferência do poder econômico dos capitalistas para o controle público. Eles se juntaram ao governo Roosevelt em grande número e muitas vezes chegaram a ocupar cargos de alto escalão na burocracia federal, inclusive na WPA, que colocou milhões de pessoas para trabalhar na construção de parques públicos em todo o país.

Nesse ponto, as conquistas nacionais da WPA e de outras agências, como o Corpo de Conservação Civil anterior e a Administração de Obras Públicas, são surpreendentes. Somente a WPA, de acordo com o estudioso Richard D. Leighninger Jr, “construiu 2.302 estádios, arquibancadas e arquibancadas; 52 recintos de feiras e rodeios; 1.686 parques cobrindo 75.152 acres; 3.085 playgrounds; 3.026 campos de atletismo; 805 piscinas e 848 piscinas rasas; 1.817 quadras de handebol; 10.070 quadras de tênis; 2.261 poços de ferradura; 1.101 áreas de patinação no gelo; 228 bandas e 138 teatros ao ar livre; 254 campos de golfe; e 65 saltos de esqui.” Também foi responsável por 9.300 novos auditórios, academias e prédios de lazer.

A construção massiva de parques públicos e espaços recreativos pelo governo dos EUA tornou os Estados Unidos um lugar mais bonito e agradável para se viver. Essa construção nunca teria acontecido sem os socialistas primeiro ajudando a fomentar uma insurgência de trabalhadores e pobres que abalou o país até o âmago, e depois desempenhando papéis-chave na administração da burocracia que levou esses projetos a bom termo.

Em um punhado de cidades, os socialistas americanos construíam parques públicos e centros recreativos muito antes do New Deal.

Os “socialistas do esgoto” foram influentes na política de Milwaukee, Wisconsin, durante a primeira metade do século XX, enviando o primeiro socialista ao Congresso (Victor Berger) e ocupando o cargo de prefeito quase ininterruptamente de 1910 a 1960. Líderes do Partido Socialista de Milwaukee focada em erradicar a corrupção municipal e melhorar a qualidade de vida de todos os residentes. A primeira prefeita socialista da cidade, Emily Seidel, iniciou o sistema de parques públicos da cidade, que continua sendo um legado visível e amplamente apreciado dos socialistas do esgoto até hoje. (A criação de parques públicos também foi uma conquista notável dos socialistas municipais em Reading, Pensilvânia, outra das poucas cidades onde os socialistas tiveram um sucesso eleitoral significativo.)

Juntamente com os parques, os socialistas de Milwaukee lideraram a criação de um sistema municipal de “centros sociais” – centros recreativos públicos, abertos a crianças e adultos, que ofereciam mesas de bilhar, jogos de basquete, piscinas e aulas de várias disciplinas. Eles foram motivados em parte, diz a historiadora Elizabeth Jozwiak, pela crença “de que, além da participação em atividades cívicas, todos os residentes mereciam acesso a instalações culturais e recreativas saudáveis” – especialmente os jovens da classe trabalhadora da cidade, muitos dos quais haviam parado de frequentar para a escola em uma idade jovem, a fim de trabalhar.

Mas os socialistas também viam os centros sociais como lugares onde a discussão irrestrita e a educação política poderiam ocorrer – lugares onde, em outras palavras, eles poderiam educar o público sobre a necessidade do socialismo. “O objetivo principal”, escreve Jozwiak, “era estabelecer os centros sociais como uma presença forte e familiar em toda a cidade, onde as pessoas aprenderiam sobre as crenças e atividades socialistas em um nível básico, em sua própria vizinhança”. Para os socialistas de Milwaukee, o objetivo de proporcionar espaços livres para brincar e discutir para todos era inseparável do objetivo de fazer as pessoas entenderem como o socialismo servia a seus interesses comuns.

Milwaukee não foi o único lugar onde os socialistas defenderam parques públicos e recreação como parte de uma estratégia política mais ampla. Na Suécia, no final dos anos 1800 e início dos anos 1900, bem antes de ganharem o controle do governo, os socialistas começaram a criar parques públicos não oficiais por necessidade – eles não conseguiam encontrar lugares regulares para realizar reuniões partidárias. Então eles começaram a comprar terras e construir “Parques do Povo” (parques do povo) e “Casas do Povo” (Casa do Povo)aberto a todos, onde os membros do partido poderiam se reunir.

Desde o início, como os centros sociais em Milwaukee, esses lugares desempenharam um papel duplo: eram locais para o partido organizar, criar estratégias e realizar educação política, mas também eram centros de lazer e vida cultural da classe trabalhadora. Isso foi intencional: o Partido Social Democrata Sueco (Sveriges socialdemokratiska arbetarparti, SAP) achava que os trabalhadores mereciam desfrutar de belos espaços verdes abertos, bem como arte, música e dança. Os Parques do Povo “carregaram o objetivo democrático da emancipação econômica com o desejo mais imediato de uma vida além da labuta”, escrevem os geógrafos Johan Pries, Erik Jönsson e Don Mitchell. Eles continuam:

Nos parques, os trabalhadores podiam fazer mais do que se organizar e esperar pacientemente por um futuro melhor. Puderam provar a boa vida no fim de semana, no tipo de paisagem verde e espaçosa outrora reservada para a classe ociosa, ao mesmo tempo que serviam à causa.

Por um tempo, os parques cresceram em importância, chegando a receber artistas mundialmente famosos como Frank Sinatra e Quincy Jones. Uma vez que o SAP se tornou o partido do governo, os parques gradualmente perderam sua importância política. Mas muitos deles foram preservados como parques públicos estatais oficiais.

Os parques públicos não são em si socialistas, apesar do que às vezes dizem tanto os defensores quanto os oponentes do socialismo. Uma sociedade socialista é aquela em que os recursos produtivos da sociedade são de propriedade coletiva e geridos democraticamente; a existência de espaços recreativos ao ar livre de propriedade pública é obviamente compatível com uma sociedade em que a grande maioria dos recursos da sociedade é de propriedade privada, como sempre foi o caso nos Estados Unidos.

No entanto, não é errado ver uma conexão entre parques públicos e socialismo. Como os parques públicos e locais recreativos são de propriedade pública, operados para o bem comum e não para o lucro privado, e geralmente abertos a todos, independentemente da capacidade de pagamento, eles não obedecem à lógica das empresas ou mercadorias capitalistas com fins lucrativos. E como os socialistas de Milwaukee a Malmö reconheceram, eles fornecem espaços raros para diversão coletiva, discussão e educação do tipo que precisaremos para construir um mundo melhor. Espaços verdes onde podemos jogar frisbees ou aproveitar o sol também têm valor político.

Minha primeira excursão ao parque na primavera deste ano foi uma noite, alguns meses atrás, quando o ar ainda estava fresco, mas não exigia um casaco. Peguei um garoto alto em uma loja da esquina e passei pelos food trucks em frente ao Museu do Brooklyn e pelos pedestres e motociclistas perto do Grand Army Plaza, finalmente entrando na trilha que leva ao Prospect Park pelo norte. lado.

Depois de seguir por uma pequena trilha que me levava ao gramado principal, encontrei meus amigos bebendo cerveja em um pequeno círculo, ouvindo música em um pequeno alto-falante; grupos semelhantes estavam espalhados pela grama, junto com cachorros e pessoas brincando de pegar e empinar pipas. Era uma cena totalmente comum, mas estar lá – aproveitando o descanso do parque do caos de concreto atomizado da cidade – me encheu de uma sensação de alívio e gratidão. Você só precisa de alguns momentos como esse em uma noite quente de primavera para saber que os socialistas têm razão em se preocupar tanto com os parques públicos.