Socialistas estão conquistando proteção de inquilinos com direito a advogado nos EUA

Em San Francisco, em 2018, o capítulo local do DSA ajudou a aprovar a Proposição F, que estabeleceu o direito universal a um advogado financiado pelo orçamento da cidade. No início da pandemia, as taxas de despejo da cidade despencaram por causa das salvaguardas existentes, como o RTC. Jen Snyder, ex-gerente de campanha da campanha Prop F e membro do capítulo DSA de São Francisco, disse que o golpe da pandemia para os locatários foi menos severo porque a campanha de direito a advogado ajudou a informar as pessoas sobre seus direitos.

“Quando a pandemia começou, tínhamos essa rede enorme já formada de pessoas que mantinham contato constante com os locatários. Se você está recebendo um aviso de despejo, também deve receber um aviso de que conseguiu um advogado gratuito”, disse Snyder.

Na época, o San Francisco DSA estava procurando uma estratégia política para espalhar uma mensagem socialista sobre o direito à moradia. Matt McGowan, então no comitê de direção do capítulo, descreveu a campanha como essencial para o desenvolvimento do capítulo, especialmente porque a medida foi aprovada por meio de uma votação.

“A [ballot measure] é uma ótima maneira de um capítulo da DSA estabelecer uma posição realmente forte e independente sobre um problema”, disse McGowan. “Se você tem capacidade e realmente planeja, pode desenvolver líderes e ativar sua lista de membros.”

Na Califórnia, as iniciativas eleitorais serviram como campo de batalha para questões-chave. Os residentes usam regularmente esse instrumento democrático mais “direto” por causa da estrutura da lei da Califórnia – por exemplo, um imposto geral não pode ser aprovado na legislatura estadual e deve receber uma maioria eleitoral para ser aprovado.

Snyder disse que era essencial tornar a política universal e evitar que a burocracia impedisse qualquer locatário de receber o serviço. “Os proprietários são menos propensos a despejos falsos quando sabem que todos, não apenas um subconjunto de pessoas, têm representação garantida.” Vários estudos também estabeleceram que os programas universais funcionam melhor do que aqueles com teste de recursos, pois o tempo e os recursos podem ser gastos na entrega de benefícios, em vez de determinar a elegibilidade dos possíveis beneficiários.

A medida foi escrita pelo agora supervisor municipal Dean Preston, eleito em 2019, que atuou como advogado habitacional e chefe da organização de defesa dos locatários Tenants Together. Antes de sua eleição, o programa de direito a advogado definhou por dezoito meses. A pressão pública e o fato de seu autor estar “dentro” ajudaram a impulsionar a aplicação da lei.

“Após os primeiros seis meses de implementação, duas em cada três pessoas que forneceram representação não foram despejadas”, disse Preston. “E quando você analisa isso por raça, 80% dos residentes afro-americanos que enfrentam despejo acabaram com uma resolução que lhes permitia ficar em suas casas”.

Inspirada por San Francisco, uma coalizão liderada por Boulder, Colorado, capítulo da DSA e incluindo grupos como 9 to 5 Colorado e Bedrooms Are for People já estava se reunindo em torno da iniciativa No Eviction Without Representation (NEWR) quando a insegurança habitacional relacionada à pandemia foi tornando-se notícia em 2020. Como em muitas cidades em crescimento, os residentes estão vendo um maior investimento especulativo em imóveis e aluguéis mais altos.

Um grupo unido de parceiros de coalizão e organizadores de inquilinos passou dois anos construindo a campanha. “Antes da campanha, realmente não havia nenhum dado registrado em Boulder sobre despejo, então ninguém sabia o escopo e a escala do problema”, disse Ruy Arango, ex-presidente do NEWR. “Passamos cerca de um ano indo ao tribunal de despejo e registrando o que observamos.”

Seu trabalho refinando suas mensagens contra possível oposição valeu a pena, com Boulder aprovando a iniciativa eleitoral em novembro de 2020. O NEWR de Boulder também incluiu dinheiro para assistência de aluguel, que – embora sua importância fundamental seja ajudar os inquilinos em dificuldades a pagar as contas – pode ajudar a aplacar os proprietários que também acabam se beneficiando.

Além de fornecer aos inquilinos mais poder para definir os termos de suas condições de vida, as proteções do direito a um advogado também ajudam as pessoas que enfrentam despejo a evitar encontros potencialmente perigosos com a aplicação da lei.

“Foi importante para nós fazer a ligação entre o direito a aconselhamento e a abolição, pois ajuda a reduzir o contato do público com a polícia”, disse Stephen Poland, representante da filial de New Haven DSA e fundador do Projeto de Justiça Habitacional da seção. Sarah White, advogada do Connecticut Fair Housing Center, acrescentou: “Em Connecticut, os proprietários costumam usar marshals para impor despejos e, é claro, quando alguém perde sua casa, isso os coloca em risco de mais brutalidade e criminalização”.

Ao contrário da adoção por iniciativa de votação, em Connecticut, os ativistas pressionaram com sucesso a legislatura estadual a aprovar uma lei de direito a advogado. Mas a campanha ainda envolveu muito trabalho de campo, incluindo angariação de votos, bancos telefônicos e participação em reuniões públicas em massa, bem como na mídia. Como em muitos lugares que implementaram serviços de representação legal, os organizadores agora estão trabalhando para garantir um financiamento confiável para a medida.

Os organizadores do capítulo DSA da cidade de Nova York ainda estão pressionando pelo financiamento total após a expansão de 2017 do direito de advogado de inquilino de baixa renda existente. “No momento, o Housing Justice Working Group está trabalhando para integrar o direito de advogado com a organização de inquilinos. . . . É importante para nós entender as estruturas legais existentes sob as quais estamos atualmente em nossa luta pela desmercantilização da habitação”, explicou Daeha Ko, do Grupo de Trabalho de Justiça Habitacional da NYC-DSA.

Ko descreveu os tribunais habitacionais de Nova York como “máquinas de despejo”. A atividade em torno do direito a um advogado coincide com os recentes esforços estaduais para pressionar por um despejo por justa causa, que teria exigido que os proprietários apenas arquivem avisos de despejo ou se recusem a renovar o aluguel de um inquilino por motivos específicos. Ativistas e organizadores da cidade de Nova York estão se preparando para uma grande série de ações nos tribunais habitacionais do Brooklyn e do Bronx.

“Estamos interessados ​​em saber como os dólares e recursos públicos são gastos”, disse Katy Lasell, coordenadora de campanha da Right to Counsel NYC Coalition, que também inclui a AARP, a Legal Aid Society e sindicatos de inquilinos de bairro. “Os tribunais costumam ser usados ​​como uma ferramenta financiada publicamente pela classe dos proprietários. É importante manter nossa presença nos tribunais e fornecer educação política sobre como esses sistemas funcionam.”

Fazer com que o tribunal habitacional ou as alavancas que determinam as condições de habitação organizem alvos não é nada novo: em Jersey City, antes da campanha de direito ao advogado, inquilinos em Portside Towers, no centro da cidade, lutaram contra o Escritório de Relações com Proprietários/Inquilinos da cidade por não fazer cumprir uma lei de controle de aluguel . Na cidade de Nova York, grupos de inquilinos processaram o conselho de controle de aluguel em 2008 por autorizar um aumento suplementar de aluguel para inquilinos de longa data. Em muitos casos, as leis que protegem os inquilinos já estão em vigor, mas os mecanismos de aplicação dessas leis são insuficientes.

Apesar das limitações do atual programa de direito a advogado de Nova York, os impactos positivos falam por si. Em 84% dos casos em que os inquilinos tiveram representação, eles puderam permanecer em suas casas quando enfrentaram o despejo. Os despejos foram reduzidos em 30 por cento desde a implementação.

A portaria RTC recentemente aprovada de Jersey City, desenvolvida e redigida por membros do North New Jersey DSA’s Hudson County Branch e eventualmente patrocinada por três vereadores, estabelecerá um escritório no governo da cidade que não apenas administrará o direito de advogado, mas também conectará inquilinos com aluguel programas de pagamento. Agora que a medida foi aprovada, os membros da campanha e os voluntários esperam se organizar para aumentar o financiamento, equipar o Conselho Consultivo de Inquilinos do escritório com organizadores e formar sindicatos e associações de inquilinos em toda a cidade.

Os organizadores do DSA reconhecem que o direito de aconselhar e fornecer advogados aos inquilinos não será suficiente para resolver a crise imobiliária, mas é um exemplo de campanha que desafia o que é possível dentro dos sistemas existentes e tenta mudar o equilíbrio de poder entre inquilinos e proprietários . Políticas como o RTC fornecem apoio mensurável para aqueles que enfrentam o fardo de um sistema habitacional profundamente desigual, ao mesmo tempo em que oferecem oportunidades para apontar que a moradia não deve ser uma mercadoria ou um bem especulativo, mas um direito humano.

As campanhas também ilustram que os organizadores não devem recuar quando se trata de trazer demandas radicais para a mesa. Idéias aparentemente “inimagináveis”, como uma garantia universal de representação legal, são apoiadas pelas pessoas mais afetadas pela insegurança habitacional, ajudando os defensores a superar a resistência de atores de má-fé, como lobistas imobiliários. Especialmente em campanhas legislativas, mesmo ativistas e legisladores progressistas podem concordar com concessões para aprovar um novo programa. Ter uma rede de inquilinos organizados para resistir a isso pode ajudar a garantir que a legislação não seja diluída.

Jake Ephros, copresidente da Campanha Right to Counsel em Jersey City, escreveu anteriormente em jacobino, “A máquina política entrincheirada do Capital em Jersey City, no Condado de Hudson e em toda Nova Jersey torna as campanhas realmente insurgentes particularmente difíceis. Mas as apostas são muito altas para ficar de braços cruzados, e as condições para uma justiça habitacional transformadora estão claramente presentes”.

À medida que as cidades e os estados lidam com o impacto da suspensão das moratórias de despejo da era pandêmica, os inquilinos que não conseguem obter serviços jurídicos ou auxílio emergencial para aluguel estão mais vulneráveis ​​do que nunca. O problema não é um ou dois proprietários ruins, mas as injustiças estruturais criadas por um sistema habitacional com fins lucrativos. Com campanhas de direito a aconselhamento, organizações como a DSA estão mostrando como as reformas para ajudar os inquilinos aqui e agora podem fazer parte da construção de um movimento para uma mudança mais profunda e transformadora.