Solidariedade palestina na grande Manchester

John Nicolson da Grande Manchester Amigos da Palestina relata a amplitude e diversidade da atividade de solidariedade da Palestina em toda a região desde outubro.

Os últimos três meses de 2023 assistiram a mais de 80 protestos de um tipo ou de outro em torno da grande Manchester em apoio à Palestina. Estas incluíram protestos semanais no centro da cidade e nos distritos locais, greves escolares e ações estudantis especificamente direcionadas, judeus contra o genocídio de Gaza, amnistia, vigílias de profissionais de saúde e manifestações nas principais estradas, marchas e ocupações (pelo menos parciais) de organizações-chave, por exemplo, Barclays. , a BBC, os proprietários da Elbit, Fisher German, e a loja de roupas esportivas Puma. Desde então, os dois últimos cortaram relações com Elbit e com a seleção israelense de futebol, respectivamente, como resultado de nossa campanha.

Ao mesmo tempo, os Amigos da Palestina da Grande Manchester (GMFP) angariaram mais de £10.000 provenientes de colectas públicas e doações sindicais, que foram enviadas directamente para aqueles que trabalham no terreno em Gaza e na Cisjordânia (embora seja agora muito difícil conseguir dinheiro para Gaza). Isto incluiu a Associação Palestina de Futebol para Amputados em Gaza, por exemplo, que deu oportunidades desportivas a rapazes e raparigas que perderam os membros devido à agressão militar de Israel. Todas as doações são claramente consideradas de solidariedade e não de caridade e apenas enviamos para organizações que realmente operam lá, em oposição a ONGs internacionais ou de caridade.

A maioria destes protestos recebeu pouca ou nenhuma cobertura nos principais meios de comunicação, com excepção de alguns comentários sarcásticos na imprensa. Notícias da noite de Manchester sobre a ‘tensão’ sentida pelos compradores nas ruas do centro da cidade. A única cobertura nacional consistente veio do Estrela da Manhã.

Penso que a natureza desconectada de tudo isto mostra o desejo generalizado e constante das pessoas de mostrarem a sua raiva e de se envolverem em protestos públicos, sejam eles quais forem ou onde quer que sejam. Após a ligeira calmaria em torno da breve “trégua” no final de Novembro, os números e a energia aumentaram novamente em Dezembro. Paralelamente, houve um certo aumento no assédio policial, incluindo a prisão de um jovem por colocar um adesivo na vitrine da Marks and Spencer. Em resposta, parámos a marcha e suspendemos as linhas do eléctrico durante cerca de uma hora, até que recuaram e o “desprenderam”.

No fim de semana seguinte, passamos pelas linhas policiais quando eles queriam que tomássemos um caminho “seguro” evitando as principais áreas comerciais. Na verdade, chegámos ao ponto de fechar uma sucursal do Barclays e ocupar uma loja de desporto – dentro do Arndale Centre – que vendia produtos da Puma. Provavelmente porque os tínhamos humilhado duas vezes, eles recorreram a perseguir alguns de nós pela estrada, à medida que o protesto se dispersava, gritando ameaças de “acusações da Secção 11” se não lhes dermos seis dias de antecedência sobre qualquer manifestação futura.

Não há como cedermos a isso. Além de tudo, se os notificássemos, eles poderiam simplesmente dizer que não poderíamos seguir o caminho que propusemos. Mas temos de estar conscientes – mais ainda para qualquer um de nós que seja mais jovem/não branco/palestiniano especialmente – que pode haver um risco para qualquer pessoa sobre quem a polícia diz ter “evidências de ser um organizador”. montado num parque a sul do centro da cidade, embora com a intenção de entrar na cidade, mas evitando as principais zonas comerciais.

Para mim, esta gama de atividades é uma coisa boa, sem que nenhuma organização procure autorizar ou controlar o que está a acontecer nas ruas. Há espaço para muitas abordagens diferentes para parar a guerra de Israel, desde fazer lobby junto dos conselhos e deputados até à acção directa para encerrar fábricas de armas.

Pensando no longo prazo

No entanto, há uma questão de como podemos desenvolver e sustentar uma organização de mais longo prazo. Até agora, apesar das dificuldades práticas, a recolha de nomes e dados de contacto tem sido muito boa. Embora nem todos os participantes num protesto ouçam ou ajam de acordo com os repetidos pedidos de inscrição, muitos o fazem, tanto nas bancas (quando lá estiveram) como pessoalmente, conversando com as pessoas no final. Ajuda o fato de haver uma série de organizações de campanha na Palestina nas quais se inscrever: Frente da Juventude para a Palestina (YFFP) e Manchester Palestine Action (MPA), por exemplo, bem como GMFP

Aqueles que se inscreverem podem ou não continuar envolvidos, quando os protestos semanais ou mesmo diários não ocorrerem mais. Podem querer envolver-se noutros tipos de atividades, sejam ações direcionadas, barracas ou reuniões de discussão. A medida que tomámos para enfatizar as acções em vez de apenas os protestos foi importante – desenvolver oito acções diferentes do Barclays no mesmo dia funcionou muito bem, tal como o repetido envolvimento do senhorio de Elbit, Fisher German.

Uma sugestão tem sido uma coligação mais ampla (como aconteceu em Londres, com manifestações nacionais sob os auspícios da Stop the War, CND, Friends of al-Aqsa, Associação Muçulmana da Grã-Bretanha e Fórum Palestiniano na Grã-Bretanha, bem como PSC). No entanto, nem todos estão presentes na grande Manchester, e aqueles que o fazem já estão envolvidos nas diversas ações.

Há, no entanto, um argumento para procurar desenvolver uma abordagem estratégica, para um movimento liderado pela Palestina em toda a grande Manchester que possa basear-se no activismo dos últimos meses, até 2024 e mais além. Internamente, isso significa muito mais produção e aquisição de recursos (folhetos, bandeiras, banners, fichas de inscrição, baldes, babadores – além de folhetos informativos e outros materiais para nossas barracas). Externamente, isto significa ter uma lista clara de organizações-alvo e métodos de atacá-las que possam começar a envolver pessoas de forma regular e frequente. Pode-se procurar pessoas (incluindo outras organizações) para se juntarem a elas. E embora a liderança desta abordagem estivesse dentro das actuais forças combinadas do GMFP/MPA/YFFP, também seria bom que outros grupos locais ou de questões específicas pudessem tomar as suas próprias acções em paralelo.

A GMFP tem consistentemente assumido a posição de que é trabalhando em conjunto com as diferentes pessoas envolvidas, especialmente os jovens do YFFP de Manchester (recentemente expandido com um novo grupo em Birmingham) e os activistas da MPA, que podemos dar o passo para enfatizar ações em vez de apenas protestos – como o fechamento de oito filiais diferentes do Barclays na grande Manchester no mesmo dia.

Mas embora isto seja bom no que diz respeito à actividade, há também uma necessidade de desenvolver o movimento política e organizacionalmente. O desejo dos activistas mais tradicionais orientados para o movimento operário que trabalham no âmbito da solidariedade palestina é de um guarda-chuva mais claramente construído e mais amplo, que envolva mais pessoas e debates e decida democraticamente dentro de estruturas claramente evidentes.

Fortalecendo o movimento

No entanto, não é aí que o mundo está agora. A nossa recente campanha mostra que é possível fazer mais através de múltiplos protestos e de muitos grupos diferentes fazendo muitas coisas diferentes. E talvez isso seja simplesmente melhor – desde que haja alguma comunicação e coordenação entre todos eles. Certamente o GMFP (tal como o Manchester PSC antes dele) contribuiu para uma confiança e respeito mútuos entre cerca de uma dúzia de grupos, de modo que qualquer acção convocada por qualquer um deles possa ser automaticamente apoiada por todos os outros.

A desvantagem disto reside nas políticas divergentes de alguns dos novos agrupamentos, alguns dos quais não parecem reconhecer a existência de outros grupos (por vezes até utilizando nomes que pertencem a grupos existentes). Infelizmente, isto é acompanhado por uma grande diversidade de competências organizacionais e por algumas das limitações necessárias da organização apenas online. Existem também grandes divisões em torno do protesto “pacífico” versus a “acção directa” (o que ignora que todas as acções podem muito bem ser consideradas “violentas” pela polícia, na sequência do acórdão do Tribunal de Recurso após a absolvição dos Colston Four). Mas embora qualquer futura abordagem “guarda-chuva” relativamente a um movimento de solidariedade com a Palestina não deva excluir as pessoas que estão a fazer alguma coisa, há também a questão de como influenciar e enfatizar as vozes mais progressistas e radicais (e palestinianas) dentro deste movimento.

A principal questão para mim é como desenvolver o argumento de que embora os protestos em massa sejam bons, e o lobby parlamentar mais tradicional seja um pano de fundo útil, a realidade é que precisamos de encontrar alvos que afectem Israel tão directamente quanto possível, e métodos que fechem reprimir aqueles que são cúmplices, especialmente económica e militarmente. Construir um movimento em torno de tudo isso pode ser uma boa direção, mas pode não seguir as linhas que foram tentadas antes. Localmente, a confiança conquistada entre algumas das diferentes alas envolvidas pode significar que podemos ir mais longe e de forma mais eficaz, o que é algo que esperamos ver desenvolver-se em 2024. Já foram realizadas cerca de 40 ações em janeiro – estamos não parando até que o façam!

A segunda edição do panfleto Israel – a construção de um estado racista da rs21 já foi lançada e pode ser comprada aqui. O panfleto será lançado numa reunião pública em Manchester, no sábado, 10 de fevereiro – detalhes abaixo.