Também há uma tragédia de direitos humanos na Ásia

Os contínuos horrores da guerra no Médio Oriente ocupam devidamente a atenção do mundo. Mas obscureceram outra recente tragédia de direitos humanos da mais alta ordem. A partir de 19 de Setembro, o Azerbaijão desencadeou uma ofensiva militar que derrotou as forças inferiores de Artsakh, uma região etnicamente arménia do Azerbaijão que os residentes reivindicam como uma república autónoma independente, vulgarmente conhecida como Nagorno-Karabakh. Praticamente inteiramente arménia, a região permaneceu uma parte culturalmente integrante da Arménia depois de Joseph Estaline a ter cedido ao Azerbaijão soviético em 1921. Posteriormente, foi reconhecida pela maioria dos governos e pela ONU como parte do Azerbaijão.

Antes de assumir plenos poderes ditatoriais, Estaline tinha sido o comissário das nacionalidades da União Soviética. Nessa função, ele cultivou o relacionamento da URSS com a Turquia e outros estados sucessores após o colapso e dissolução do Império Otomano após a Primeira Guerra Mundial. Entregar Nagorno-Karabakh ao Azerbaijão foi um movimento político calculado que desconsiderou o desejo esmagador dos residentes de reunificação com a Armênia . Apesar do seu estatuto semiautónomo no Azerbaijão, os arménios de Nagorno-Karabakh foram sujeitos a discriminação e violência rotineiras sob o domínio soviético.

As reformas da Glasnost de Mikhail Gorbachev catalisaram as tentativas arménias de chamar a atenção para a sua perseguição. Em 1991, enquanto o império soviético se dissolvia, Artsakh realizou um referendo de independência no qual a maioria arménia votou pela independência; os líderes democraticamente eleitos logo depois declararam a República de Artsakh. Uma guerra de seis anos lançada pelo Azerbaijão em 1988 não conseguiu conter o movimento de independência; em 2016, o Azerbaijão atacou novamente, desta vez conseguindo finalmente mudar as linhas da frente a seu favor. As baixas foram elevadas em ambos os lados antes de Moscou intermediar um cessar-fogo. Mas a Rússia revelou-se um fiador inconstante e as tensões permaneceram elevadas até ao início de outra ronda de conflito em 2020.

Em Outubro desse ano, o Azerbaijão atacou aldeias arménias em Artsakh com ajuda militar substancial da sua aliada Turquia e armas compradas a Israel. O resultado foi a destruição de muitas aldeias, milhares de mortes e a destruição de muitas propriedades e importantes artefatos culturais. Em Dezembro de 2022, o Azerbaijão bloqueou e fechou o corredor de Lachin, a única rota para a população de Artsakh obter alimentos essenciais, água e suprimentos médicos, levando à fome e ao sofrimento. Os acontecimentos de 2020 e seguintes lembraram assustadoramente o genocídio otomano contra a população arménia que começou em 1915. Apesar destes ecos históricos perturbadores, houve pouca cobertura desta grande catástrofe de direitos humanos no Sul do Cáucaso.

Este silêncio persistiu nesta última rodada de violência. Desde Setembro, a grande maioria dos arménios étnicos foi forçada a fugir da região, e o governo de Nagorno-Karabakh, apoiado por Baku, afirma que a autoproclamada república deixará de existir como entidade independente até Janeiro de 2024. Cerca de 100.000 arménios de Artsakh fugiram. para a Armênia. Viajaram pelo corredor de Lachin carregando o máximo que puderam, deixando todo o resto para trás, numa viagem tragicamente semelhante à situação dos habitantes de Gaza que procuram segurança perto da fronteira sul com o Egipto. A missão da ONU no Azerbaijão relata que as pessoas que fazem esta viagem enfrentam condições extremamente desafiadoras, muitas vezes encontrando abrigo em cavernas. A desnutrição, especialmente entre os doentes e os idosos, é galopante. Felizmente, os observadores da ONU não encontraram grandes danos físicos nas cidades e nas infra-estruturas após a invasão azeri. Lamentavelmente, a missão da ONU em Karabakh também foi informada de que apenas entre 50 e 1.000 arménios étnicos ainda restam na região.

Os refugiados deixaram para trás casas, empregos, instituições religiosas, amizades e relações familiares, actividades e oportunidades educativas – em suma, toda a sua vida. Os museus, mosteiros, monumentos históricos e todas as outras facetas da vida cultural da região serão destruídos pelos novos governantes abençoados por Baku. As economias outrora prósperas de Stepanakert, Shushi e de outras partes do pequeno enclave democrático terão, para todos os efeitos, desaparecido do planeta. Os prisioneiros, incluindo altos funcionários do governo e soldados comuns, enfrentam destinos incertos, incluindo longos períodos de encarceramento e tortura.

E, no entanto, não vi nem ouvi quase nada nos meios de comunicação tradicionais ou alternativos sobre a situação dos refugiados étnicos arménios de Artsakh. Lembramo-nos das palavras grotescas de Adolf Hitler. “Quem, afinal”, perguntou ele retoricamente em 1939, “hoje se lembra da aniquilação dos Arménios?”

Esta é uma tragédia pessoal para mim. Visitei Artsakh uma vez e a Arménia duas vezes, em cada ocasião falando extensivamente em universidades, escolas secundárias e locais públicos. O destino de Artsakh sempre foi motivo de preocupação. Em Artsakh, conversei com funcionários governamentais, legisladores, diplomatas e com o ex-presidente Georgi Petrosyan, um líder envolvente com um compromisso visionário com a reforma educacional, cultural e política. Também fiz apresentações em ambientes governamentais e universitários, nas quais adquiri um profundo apreço pela cultura vibrante da jovem nação. (As pessoas da região consideram-se uma “nação”.)

Sou especialmente assombrado pelas lembranças de uma apresentação que fiz na Universidade Estadual de Artsakh em 2018. O público estudantil estava envolvente, esperançoso e otimista em relação ao futuro. Agora, essa instituição desapareceu, pelo menos na sua forma anterior, na capital Stepanakert. Para além da interrupção dos estudos, o futuro do ensino superior na região está agora em dúvida; talvez seja eliminado para sempre. Alguns destes jovens mulheres e homens inteligentes e promissores em Artsakh poderão recuperar as suas vidas na Arménia. Muitos não o farão, se é que sobreviverão. É provável que alguns deles tenham morrido nos combates recentes, como membros das forças armadas de Artsakh ou como vítimas civis. A situação deles me deixa com o coração partido e perturbado.

Seja como for, a tomada de controlo e a destruição de Artsakh é uma enorme tragédia humana com efeitos que serão sentidos durante décadas. Os sobreviventes lutarão para reconstruir as suas vidas destruídas; muitos exigirão recursos significativos de saúde física e mental a curto e longo prazo. Não está claro de onde virão esses recursos. Também é extremamente improvável que algum dos exilados consiga regressar às suas casas. Tal como lamentamos pelas vítimas em Israel e na Palestina, também deveríamos lamentar pelos seres humanos em Artsakh.

A situação de Artsakh deveria ser importante para os americanos, mesmo quando estamos preocupados com a nossa crise profundamente grave de democracia. Artsakh tinha uma população de 150.000 habitantes, aproximadamente a mesma de Pomona, Califórnia. Era um país democrático, com eleições livres e abertas, certificadas como tal por observadores internacionais. Era um país inteiramente consistente com os ideais americanos, com os seus próprios pontos fortes e fracos, vivendo até muito recentemente num estado de nem paz nem guerra, digno do reconhecimento e apoio de Washington.

O estado conquistador é a sua antítese. O Azerbaijão é uma nação profundamente autoritária governada por uma ditadura familiar com uma longa história de corrupção. O presidente, Ilham Aliyev, é filho do ex-presidente Heydar Aliyev, que era um agente soviético da KGB antes da independência do Azerbaijão. Reminiscente dos regimes da Coreia do Norte e da Síria, a dinastia Aliyev granjeia o favor de outros que têm líderes de tendências semelhantes, incluindo Benjamin Netanyahu, de Israel. “Israel é o Estado judeu e o Azerbaijão é um Estado muçulmano com uma grande maioria muçulmana”, disse Netanyahu após se reunir com o presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, em 2016. “Aqui temos um exemplo de muçulmanos e judeus trabalhando juntos para prometer um futuro melhor para ambos. de nós.”

A Turquia é o principal patrocinador do Azerbaijão na cena mundial, liderada pelo seu líder autoritário Recep Erdogan, um governante que Donald Trump alegadamente admira pela sua “força” e “determinação” na prisão dos seus oponentes. Talvez inspirado por Erdogan, Aliyev tem levado a cabo uma ampla repressão das liberdades civis – atacando jornalistas, defensores dos direitos humanos e outros considerados ameaçadores para o governo. Estas pessoas enfrentam rotineiramente assédio, violência e prisão. As perspectivas para os arménios em Artsakh, controlada por Baku, são, na melhor das hipóteses, sombrias. Os americanos deveriam estar profundamente preocupados com tudo isto e tomar todas as medidas para garantir que não ocorra uma destruição maciça de vidas arménias. O Azerbaijão, tal como a Turquia, continua a negar oficialmente que 1,5 milhões de arménios foram mortos pelos turcos otomanos entre 1915 e 1923, no primeiro genocídio do século XX.

A história poderia se repetir? Não duvido que tanto Erdogan como Aliyev gostariam de fazer novas incursões na própria Arménia. Este é certamente o medo dos arménios e das comunidades da diáspora em todo o mundo. Ouvi isso ser expresso na Arménia, em Artsakh e nas comunidades arménias de Los Angeles e Praga (que é o lar de uma pequena mas vibrante comunidade arménia).

Escolher a democracia em vez dos autoritários deveria ser a escolha mais fácil que a América pode fazer na sua política externa. Essa escolha requer não apenas palavras, mas também ação. Enquanto as parcerias petrolíferas lubrificarem a relação acolhedora entre Washington e Baku, os americanos deverão sair às ruas e chamar a atenção para o assunto. As embaixadas e consulados do Azerbaijão e da Turquia deveriam ser alvos regulares de protestos, e deveríamos exigir muito mais cobertura mediática das acções dos nossos aliados na região. Deveríamos pressionar os nossos representantes para que trabalhem de forma mais agressiva para ajudar a Arménia e os arménios étnicos. Isto inclui condicionar a ajuda externa e militar à Turquia e ao Azerbaijão e pressionar Israel a repensar a sua própria relação acolhedora e moralmente desanimadora com o Azerbaijão. Nunca deverá haver outro genocídio Arménio.