Temos uma dívida de gratidão com a Revolução Francesa

Neste dia, há 234 anos, o povo de Paris levantou-se para fazer a história em suas próprias mãos. A memória da tomada da Bastilha e de momentos semelhantes de élan revolucionário – desde a “insurreição de agosto” três anos depois até o assalto ao Palácio de Inverno em Petrogrado mais de um século depois – legaram à esquerda uma série de quadros emocionantes de triunfo, impresso na mente do público através de representações como as pinturas de Jacques-Louis David ou os filmes de Sergei Eisenstein. Essas imagens são um legado precioso — mas podem nos enganar se não formos cuidadosos.

O perigo é especialmente agudo em um momento como o atual, quando parece que o horizonte político da esquerda desapareceu e a distância intermediária parece sombria. Nos Estados Unidos, apenas três anos atrás, uma insurgência liderada por Bernie Sanders aumentou as esperanças de muitos na esquerda – especialmente aqueles jovens demais para sentir o ritmo estranho e sincopado da política radical – de que uma revolução política estava próxima. , que infundiria um espírito de solidariedade e igualdade democrática na vida pública. Agora, as chances são boas de que daqui a um ano estaremos olhando para o cano de uma revanche Joe Biden-Donald Trump.

Insurgências políticas comparáveis ​​foram extintas de forma ainda mais brutal em outros lugares, desde os expurgos e julgamentos-espetáculo do Partido Trabalhista do Reino Unido de Keir Starmer até o colapso pós-capitulação do Syriza na Grécia ou a retirada do Podemos na Espanha. Em todos os lugares, cada vez mais, o momento político parece hostil, combinando o tédio de um “retorno à normalidade” com a ameaça ambiente de um Termidor.

A resposta natural é olhar para trás, para os triunfos eufóricos de, digamos, os sans-culottes nas ruas de Paris, e nos desesperar com nosso fracasso comparativo em romper o status quo político. Mas fazer isso é ser vítima de uma daquelas ilusões de ótica retrospectivas com as quais a história constantemente nos apresenta. Pois se o momento presente parece um Termidor, é porque o Termidor original — o fim definitivo da fase radical da Revolução Francesa, a que se seguiram anos de repressão, apatia popular e desmobilização, a destruição da própria República revolucionária , e eventualmente a restauração da própria monarquia Bourbon que as multidões de Paris derrubaram décadas antes – parecia muito com o presente.

A execução de Robespierre em 1794 e a tomada do poder pelos conservadores foram eventos recebidos em grande parte com indiferença pelas multidões de Paris – as mesmas multidões que apenas um ano antes haviam impulsionado a espiral de radicalização da revolução nas ruas. Agora o clima era dominado pela preocupação com a inflação, medo de disfunções políticas e crescente impaciência com os próprios revolucionários e com o que o historiador Isser Woloch chamou de “tendência ao exagero verbal e à presunção”.

No entanto, os clubes e jornais jacobinos sobreviveram à repressão do Termidor e mantiveram vivo o espírito revolucionário: da democracia de base, do compromisso com a igualdade social, da zelosa defesa dos princípios revolucionários. Foi isso que tornou impossível para os reacionários pós-revolução que governaram nas décadas seguintes – tanto os liberais quanto os conservadores – extinguir completamente suas conquistas e reverter o curso da história.

E quais foram essas conquistas? Tudo. Quase tudo o que torna a vida pública no mundo moderno digna de ser vivida foi decisivamente promovido pela revolução que comemora o Dia da Bastilha. Desde a criação do primeiro exército cidadão moderno para substituir as tradicionais brigadas de mercenários monárquicos; à imposição de júris populares onde antes imperava a “justiça” dos oligarcas locais; à primeira abolição nacional da escravatura; ao princípio abstrato da soberania popular e à prática concreta do sufrágio universal.

As conquistas da revolução foram imensas e podem ser medidas, entre outras coisas, em milhões de vidas salvas e estendidas. Pois foi apenas com a revolução que as taxas de mortalidade da França começaram seu longo declínio moderno, e foi apenas na França – não em nenhum de seus vizinhos europeus – que caíram em tal ritmo: após décadas de flutuação sem tendência, as taxas de mortalidade caíram constantemente. da década de 1790 em diante, deixando a expectativa de vida média impressionantes 40% mais alta em 1820 do que na época da rendição da Bastilha.

Da mesma forma, foi na França revolucionária — junto com os Estados Unidos revolucionários — que começou a grande “transição de fertilidade” da era moderna. O uso generalizado de controle de natalidade, idades mais altas para as mulheres no primeiro parto, taxas gerais mais baixas de reprodução – um padrão que posteriormente se espalhou pelo mundo e transformou as perspectivas de saúde e desenvolvimento econômico de bilhões de pessoas – tudo começou com a derrubada dos Bourbons.

A Revolução Francesa inaugurou esses pontos de inflexão planetária de inúmeras maneiras: aumentando a confiança dos trabalhadores para exigir salários mais altos (ajudados inicialmente pelos rígidos mercados de trabalho em tempo de guerra, é claro); encorajando as mulheres a desafiar a autoridade patriarcal em casa; redistribuindo a terra aos camponeses. Mas provavelmente o fator mais importante foi simplesmente a ideia jacobina: a ideia de que a vida pode ser melhorada pela ação coletiva das classes inferiores contra os interesses ilegítimos das classes superiores.

Os veteranos das lutas de rua dos dias inebriantes de 1789 e 1792-93, olhando para trás em sua revolução do ponto de vista de 1795, poderiam – e de fato fizeram – temer que ela tivesse se mostrado um fracasso. Mas por causa do poder da ideia jacobina, e porque muitos deles viveram para lutar outro dia, a revolução mudou o mundo. Somos todos seus beneficiários.