Todos nós vivemos em uma cidade corporativa agora. O movimento operário pode liderar a saída.

Todos sabemos o quão grave é a crise imobiliária. O aumento dos aluguéis, a especulação desenfreada e as taxas disparadas de despejo e de moradores de rua pintam um quadro sombrio. Abaixo da superfície está um motor mais maligno desta crise: o mercado privado especulativo, que concentrou o seu domínio sobre o imobiliário a tal ponto que praticamente todos os americanos vivem agora numa cidade empresarial.

Como educadores, temos testemunhado esta crise habitacional não só como uma fonte de stress e instabilidade para nós e para os nossos colegas de trabalho, mas também para arrancar os nossos alunos das escolas – longe dos seus amigos, professores, conselheiros e comunidades vizinhas. A raiz desta injustiça é o monopólio do mercado privado na construção e propriedade de habitação. Os sindicatos de todos os sectores – educação, serviços, indústria transformadora e especialmente o sector da construção – precisam de se unir e fazer campanha por políticas habitacionais que quebrem o monopólio do mercado privado.

Cidades empresariais modernas

Nos séculos XIX e XX, as cidades empresariais eram áreas onde os trabalhadores de uma ou de um punhado de empresas viviam em habitações pertencentes e operadas por essas empresas. O resultado foi que as empresas exerceram um poder exorbitante sobre os seus trabalhadores, uma vez que controlavam não só os seus salários, mas também as suas casas.

Hoje, o poder da indústria imobiliária cresceu tanto que a maioria dos americanos tem muito pouco controlo sobre a sua habitação. Como salienta Fran Quigley, “Proprietários institucionais – corporações ou sociedades de responsabilidade limitada – possuem agora a maioria de todas as unidades de aluguer nos EUA e mais de 80 por cento das propriedades com vinte e cinco ou mais unidades”. Desde 2009, as empresas de Wall Street converteram centenas de milhares de casas em arrendamento, aumentando os preços de aluguer e de compra de casas. Esta extrema concentração de propriedade nas mãos de alguns magnatas do sector imobiliário agrava a escassez de habitação nacional. O efeito é impressionante: a maioria dos americanos, mesmo aqueles que têm a sorte de possuir casas, enfrentam um mercado imobiliário repleto de especulação e concentração que produz um ciclo de feedback de custos cada vez maiores.

Enquanto isso, o Conselho Nacional de Habitação Multifamiliar – apoiado por pessoas como o bilionário investidor imobiliário Harlan Crow, cujo pai foi o maior proprietário de terras da América e que dá continuidade à tradição – interfere implacavelmente, mesmo nos esforços mais modestos, para conter o poder do mercado, como o controle de aluguéis e proteções mais fortes contra despejo. Ao utilizar a habitação como um investimento especulativo, o mercado privado criou um sistema enraizado que enriquece poucos, ao mesmo tempo que cria precariedade para muitos.

Muitos daqueles que vivenciam a precariedade são membros de sindicatos, incluindo funcionários de hotéis, trabalhadores da construção civil, paraprofissionais e professores. Para garantir que os seus membros tenham um tecto sobre as suas cabeças e para construir um poder político a longo prazo, os sindicatos devem juntar-se à luta para resolver a crise imobiliária.

Há poder em um sindicato

Os sindicatos podem unir-se contra a crise criada pelo mercado privado – e no passado, fizeram-no. No início do século XX, o movimento laboral e a coligação do New Deal estabeleceram um precedente para os sindicatos liderarem lutas pela justiça habitacional. Na cidade de Nova Iorque, membros da Irmandade Internacional dos Trabalhadores Eléctricos Local 3 e da Amalgamated Clothing Workers of America angariaram dinheiro junto de membros de sindicatos, aliados da comunidade e até de bancos sindicalizados para financiar e manter cooperativas habitacionais de lucro limitado. De 1926 a 1974, cerca de 40.000 unidades habitacionais acessíveis foram produzidas graças a este esforço.

Durante o New Deal, líderes como Catherine Baeur reuniram a Federação Americana de Trabalhadores de Calças, a Amalgamated Clothing Workers of America e outros sindicatos para formar a Labor Housing Conference. Esta aliança defendeu o financiamento do New Deal para criar habitações públicas de rendimentos mistos e perpetuamente acessíveis, modeladas a partir da habitação social de Viena. Em última análise, estes esforços nunca foram abraçados pela maioria do movimento laboral e os seus efeitos foram limitados. Ainda assim, este passado fornece um modelo que pode inspirar o presente.

Hoje, alguns sindicatos estão a levantar-se para enfrentar a crise imobiliária através da negociação de contratos, apoiando iniciativas legislativas e eleitorais, e entrando em greve. O Sindicato dos Professores de Seattle apoiou recentemente uma iniciativa eleitoral para criar um promotor de habitação social de propriedade municipal que construirá habitações sociais de rendimento misto permanentemente acessíveis, ambientalmente sustentáveis, construídas por sindicatos e geridas por inquilinos. Uma ampla coligação de sindicatos apoiou a iniciativa e esta foi aprovada por esmagadora maioria.

Os professores de Oakland entraram em greve em abril e finalmente conseguiram um acordo para que o distrito escolar usasse terrenos baldios para construir moradias acessíveis para estudantes, famílias e funcionários. Greve UNITE AQUI Os 11 trabalhadores locais do hotel em Los Angeles estão exigindo que os hotéis apoiem publicamente uma medida eleitoral sobre habitação a preços acessíveis – e implementem uma sobretaxa nas refeições do hotel para criar receitas para financiar a construção de moradias a preços acessíveis para os membros do sindicato. Entretanto, o Sindicato dos Professores de Boston e o Sindicato dos Professores de Chicago estabeleceram comités de justiça habitacional que fazem parceria com organizações comunitárias e lutam pelo controlo das rendas e pela habitação social.

Sindicatos de todos os tipos – desde a educação, passando pelos serviços e pela construção civil – devem negociar, fazer greve e, o que é mais importante, criar esforços intersindicais para a justiça habitacional. Eles podem começar unindo-se em questões eleitorais e campanhas legislativas para cooperativas habitacionais e habitação social.

Também vale a pena lutar por outras políticas, como a habitação a preços acessíveis e o controlo das rendas. Mas a habitação social está aberta a camadas muito maiores da população do que a habitação tradicional a preços acessíveis, e o controlo das rendas é ilegal em muitos estados. Geralmente não existem leis que proíbam estados e cidades de construir habitações sociais. A habitação social cria um eleitorado entrincheirado ao servir tanto a classe baixa como a classe média. E, ao retirar áreas de terra do mercado privado, a habitação social desafia o monopólio do mercado.

Ao negociar, organizar e até fazer greve por habitação social governada por inquilinos, de rendimentos mistos e perpetuamente acessíveis, os sindicatos podem ser líderes na quebra do modelo de cidade empresarial e na garantia de que as pessoas comuns governem tanto os seus locais de trabalho como as suas casas.

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