Todos os programas estaduais de licença parental nos EUA são horríveis

Na semana passada, mergulhei profundamente no programa de licença parental de Washington e descobri que quase 40% das mulheres de Washington entre 18 e 45 anos não se qualificam para benefícios porque não cumprem os requisitos de histórico de trabalho do programa. Mas Washington não é um caso atípico a esse respeito. Todos os doze programas estaduais de licença parental têm requisitos de histórico de trabalho que excluem uma grande porcentagem de mulheres dos benefícios.

A tabela abaixo contém uma lista dos requisitos de histórico de trabalho para cada um dos doze estados. Os estados expressam os requisitos de histórico de trabalho em termos de horas trabalhadas, dias trabalhados, semanas trabalhadas e ganhos, com alguns estados usando mais de uma dessas medidas.

Nenhum estado oferece licença parental universal no sentido de muitos países europeus, onde cada novo pai é elegível para algum benefício do programa, independentemente de seu histórico de trabalho.

Usando a Pesquisa da Comunidade Americana de 2021, consegui determinar qual porcentagem de mulheres entre dezoito e quarenta e cinco anos não cumpriu esses requisitos de histórico de trabalho em cada estado. No estado médio, 36% das mulheres nessa faixa etária não cumpriram os requisitos de histórico de trabalho do programa de licença parental remunerada de seu estado. No caso mais extremo de Rhode Island, uma pequena maioria das mulheres falha no requisito de histórico de trabalho do estado.

As mulheres mais jovens têm um vínculo e histórico mais fracos na força de trabalho do que as mulheres mais velhas e, portanto, a elegibilidade para licença parental é especialmente incomum para mulheres entre 18 e 25 anos.

Algumas mulheres são consideradas inelegíveis porque não trabalharam no ano anterior, seja porque estavam na escola, deficientes, desempregadas ou cuidadoras. Mas muitas outras mulheres inelegíveis trabalharam, mas não o suficiente para atender aos requisitos de histórico de trabalho de seu estado. No último caso, essas mulheres realmente contribuem com parte de seu contracheque para o programa de licença parental de seu estado, mas os benefícios são negados quando têm filhos.

Em ambos os casos, as mulheres excluídas da elegibilidade tendem a ter menos escolaridade e receber salários mais baixos. Em outras palavras, é a classe baixa que é desproporcionalmente expulsa desses programas.

De fato, é difícil olhar para o gráfico de elegibilidade por idade acima e não se perguntar se os defensores da licença parental têm uma certa visão de gravidez que é fortemente tendenciosa em relação às preferências de trabalho e fertilidade das mulheres de classe média e alta.

Como podemos ver no Suplemento de Fertilidade da Pesquisa Populacional Atual abaixo, a grande maioria das mulheres tem filhos em algum momento de sua vida. Mas o momento dessas crianças difere drasticamente. Mais de 60% das mulheres com diploma de ensino médio ou menos têm seu primeiro filho aos 25 anos ou antes. Para mulheres com diploma de bacharel ou mais, o mesmo número é inferior a 25%.

Se o seu modelo de formação familiar é obter um diploma de quatro anos, tornar-se firmemente enraizado em uma carreira e ter filhos na casa dos trinta, então os requisitos de histórico de trabalho dos doze programas estaduais de licença parental funcionam perfeitamente para você. Caso contrário, muitas vezes você fica de fora no frio.

Claro, não são apenas os requisitos de histórico de trabalho que tornam as pessoas inelegíveis para esses programas. Muitos estados também o declaram inelegível se for empregado de um governo municipal, do governo federal ou de um pequeno empregador. Os estados também costumam criar fórmulas de substituição de renda que oferecem tão poucos benefícios aos que ganham menos que seria praticamente impossível para eles sobreviverem.

Seria bastante fácil como uma questão de política garantir que todos os pais sejam elegíveis para um benefício de licença parental decente. Tudo o que um estado precisa fazer é criar um benefício mínimo – por exemplo, um conjunto igual ao salário mínimo – para o qual todos os pais sejam elegíveis, independentemente de seu histórico de trabalho ou renda. Esse tipo de piso tornaria esses programas verdadeiramente universais.