Trabalhadores da Wabtec Train Manufacturing estão em greve

Na noite de 22 de junho, membros do United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) lotaram a Iroquois High School para votar se aceitariam o que seu chefe estava oferecendo. Eles são empregados pela Wabtec (uma abreviação de Westinghouse Air Brake Technologies Corporation), em uma fábrica de locomotivas de quatro milhões de pés quadrados em Lawrence Park, no lado leste de Erie, Pensilvânia.

O Lawrence Park foi construído pela General Electric (GE), que administrou a fábrica por mais de um século antes de a empresa separar seu braço de transporte de US$ 4 bilhões por ano em 2019, transferindo a propriedade para a Wabtec. A área ainda parece uma cidade empresarial: os cerca de quatro mil residentes estão ligados à fábrica de inúmeras maneiras, e placas da UE pontilham a Main Street de Lawrence Park, afixadas em postes telefônicos e presas nos gramados da frente.

Na Iroquois High, os membros do UE Local 506 e Local 618 (o último consiste em funcionários administrativos da fábrica cujos empregos não foram eliminados pela automação, agora com número de um dígito) estavam votando na última, melhor e última oferta da Wabtec para um novo contrato de quatro anos. Eles bateram por nove dias para ganhar o primeiro contrato em 2019, derrotando algumas das propostas mais flagrantes da Wabtec, mas desistindo de certas provisões de que desfrutavam sob a GE, algumas das quais esperavam reconquistar durante as negociações atuais. Os 1.400 trabalhadores da empresa estão sem contrato desde 10 de junho, quando o primeiro contrato expirou.

Meses de barganha não produziram um acordo provisório, e as ações da empresa apenas aumentaram a frustração dos trabalhadores. Horas antes do contrato expirar, a Wabtec informou ao presidente do Local 506, Scott Slawson, que estava considerando subcontratar permanentemente 275 empregos sindicais, o que os membros leram como uma ameaça. Essa interpretação só foi confirmada quando a empresa disse a Slawson em 20 de junho que rescindiria a mudança caso os trabalhadores aceitassem a oferta.

Como Slawson me disse: “Nós lidamos com um empregador que negocia com ameaças e isso deve ser levado em consideração. É difícil negociar com alguém quando eles colocam uma arma na sua cabeça em vez de olhar nos seus olhos.”

Por volta das 18 horas do dia 22 de junho, saiu o veredicto: a oferta não era boa o suficiente. Membros dos locais da UE votaram esmagadoramente para rejeitar a oferta, e os suprimentos foram imediatamente retirados do sindicato local 506 enquanto os membros montavam piquetes nos portões da fábrica. Com a rejeição da oferta da Wabtec, os trabalhadores agora estão em greve.

Existem vários pontos de divergência entre a Wabtec e sua força de trabalho. Os trabalhadores querem o direito de greve por reclamações, um direito que tiveram por oitenta anos, quando a fábrica era administrada pela GE, mas desistiram em seu primeiro contrato com a Wabtec. Sem esse direito, eles dizem que a empresa se sente habilitada a violar sistematicamente o contrato, e os trabalhadores têm poucos recursos.

Como um relatório de maio da Illinois School of Labor and Employment Relations constatou, sob Wabtec, queixas são menos propensas a chegar ao fechamento do que eram sob GE, mais propensas a se arrastar por meses ou mesmo anos, e mais de duas vezes mais prováveis ​​de serem rejeitado.

O administrador-chefe Leo Grzegorzewski diz que 95% das reclamações que chegam à terceira e última etapa são rejeitadas pelo Wabtec, obrigando o sindicato a recorrer à arbitragem, via que custa à UE cerca de US$ 9.000 cada vez. Desde 2019, cerca de sessenta e oito reclamações chegaram à arbitragem. Segundo a UE, o número de reclamações que chegam à fase final do procedimento de reclamação aumentou dez vezes desde que a Wabtec assumiu a fábrica.

Em outras palavras, sem o direito de greve por reclamações, os trabalhadores são governados por uma ditadura gerencial, com o empregador livre para ignorar os termos do contrato que pode achar onerosos e os trabalhadores esperando anos para ver qualquer resolução para essas violações.

Outra proposta não econômica diz respeito às locomotivas ecológicas: os trabalhadores querem construí-las e querem que a Wabtec se comprometa a trabalhar com eles para pressionar por padrões governamentais mais elevados que incentivariam a indústria a adotar motores ferroviários menos poluentes.

A UE também representa os trabalhadores que trabalham em pátios ferroviários: são trabalhadores como esses que arcam com o custo da poluição da indústria ferroviária, e eles querem mudar isso. Para esse fim, o sindicato está pedindo a atualização do estoque de locomotivas para os modernos padrões “Tier 4” para rotas de longa distância e para tecnologias de emissão zero em pátios ferroviários. Um relatório recente da Universidade de Massachusetts Amherst conclui que a construção de tais locomotivas criaria entre 2.600 e 4.300 empregos na fábrica de Lawrence Park, bem como de três a cinco mil empregos adicionais no condado de Erie. De acordo com Slawson, a Wabtec “rejeitou totalmente” a colaboração sobre o assunto.

“Construir locomotivas ecológicas é essencial para o futuro de nosso país e beneficiará a economia local aqui em Erie”, disse Slawson em um comunicado anunciando a greve. “Infelizmente, a relutância da Wabtec em trabalhar conosco para resolver problemas, seja por meio do processo de reclamação ou por meio de negociações contratuais, é um grande impedimento para esse futuro brilhante.”

O significado da luta dentro da extensa fábrica da Wabtec não poderia ser mais claro: os trabalhadores da manufatura estão atacando uma empresa da Fortune 500 pelo direito a algum controle sobre o chão de fábrica. Eles querem que seus conhecimentos, inclusive na questão das locomotivas verdes, sejam respeitados. A Wabtec se recusa a atender a essas demandas, optando por ignorar seus direitos.

A UE representa os trabalhadores na fábrica desde 1938. Foi o primeiro sindicato fundado pelo então novo Congresso de Organizações Industriais (CIO) e, no final da Segunda Guerra Mundial, a UE tinha quinhentos mil membros. Mas o sindicato foi dizimado pelo Red Scare: recusando-se a aderir à histeria anticomunista, UE retirou-se do CIO em 1949 (e foi formalmente expulso meses depois), pois seus colegas no movimento trabalhista o rotularam de “dominado pelos comunistas”.

Alguns de seus líderes eram, de fato, membros do Partido Comunista, mas o rótulo era aplicado indiscriminadamente, com pouco respeito pela precisão da acusação (muito menos pela possibilidade de que a filiação ao partido não fosse relevante para se filiar a um União). O local 506 não era liderado por membros do partido, mas isso não impediu João Nelsonseu presidente mais antigo, de se tornar o primeiro líder sindical demitido pela GE por causa do assunto em 1953.

Fora do salão do Local 506 hoje, um marco histórico homenageia Nelson, observando que “ele defendeu as liberdades civis dos trabalhadores enquanto a UE o representava no tribunal. Ele morreu prematuramente aos 42 anos.” Dentro do salão, um retrato de Nelson está pendurado na parede ao lado de James Matles, um dos diretores fundadores da UE, e James Kennedy, outro diretor fundador e primeiro presidente do local.

A UE continua a ser um pólo-chave para a ala esquerda do movimento trabalhista dos EUA. Durante a pandemia, fez parceria com os Socialistas Democráticos da América (DSA) para criar o Comitê de Organização do Local de Trabalho de Emergência (EWOC), um esforço que auxilia os trabalhadores na organização em estágio inicial que os sindicatos existentes raramente têm recursos ou inclinação para apoiar. Esse projeto teve participação em várias novas campanhas sindicais nos últimos anos. Mais recentemente, o grupo foi fundamental para a organização da Barboncino, uma pizzaria na cidade de Nova York, que votará sobre a sindicalização por meio de uma eleição por correspondência do Conselho Nacional de Relações Trabalhistas nas próximas semanas.

Durante a greve de 2019 no Wabtec, Slawson viajou para o Brooklyn para falar em um comício de Bernie Sanders, liderando a multidão em um canto de greve e expondo as apostas da luta para os muitos apoiadores de Sanders que tinham pouco conhecimento de greves, muito menos do trabalho. condições na fábrica da Wabtec.

“Durante décadas, os trabalhadores e as comunidades em que vivem foram derrotados por corporações gananciosas enquanto pagavam a si mesmos milhões em bônus e opções de ações”, disse Slawson do pódio para a multidão de milhares de pessoas. “Isto está errado. É um modelo falido, e nós da 618 e 506 em Erie, PA, e nossa comunidade pretendemos mudar isso.”

Sanders, por sua vez, usou suas listas para enviar mensagens de texto e e-mails às pessoas na Pensilvânia para obter apoiadores para um comício da UE fora de Pittsburgh, onde a Wabtec está sediada.

Agora, os trabalhadores da Wabtec estão novamente lutando por demandas que vão além das questões familiares dos contratos sindicais. (Embora eles também estejam lutando por isso: a Wabtec se recusa a acabar com a progressão salarial introduzida no contrato anterior, que equivale a pagamento desigual para trabalho igual.) O conflito deles é sobre questões centrais para o projeto socialista: quem controla o chão de fábrica, os trabalhadores ou o patrão? Podemos forçar um empregador a tratar os trabalhadores com dignidade e respeito? E se as pessoas que produzem máquinas poluentes querem contribuir para uma economia verde, o público estará do seu lado ou uma corporação pode forçar a manutenção de um status quo que está destruindo o planeta?

Esses são altos riscos e, em uma antiga cidade operária no Rust Belt, 1.400 trabalhadores da fabricação de locomotivas estão agora arriscando seus meios de subsistência usando seus meios mais fortes de alavancagem para construir um futuro melhor do que aquele imaginado por seu empregador. A solidariedade será crucial para garantir que eles e nós vençamos.