Trabalhadores do Inland Empire Amazon dizem que forçaram concessões dos chefes ao se organizarem

Para Anna Ortega, trabalhar em uma loja de penhores durante a pandemia foi uma rotina. A falta de pessoal significava que ela tinha que pegar muito mais horas do que queria. Ela se sentiu esgotada. Então, em 2021, com o dinheiro que economizou com todas aquelas horas, Anna pediu demissão e tirou algumas semanas de folga do trabalho. E quando suas economias começaram a diminuir, ela fez o que muitas pessoas que precisam de um emprego em San Bernardino fazem: encontrou um emprego em um depósito da Amazon.

“Na época, minha mãe trabalhava em uma instalação da Amazon”, explica Ortega. Isso também não é incomum no Inland Empire, onde a Amazon expandiu sua presença, tornando-se o maior empregador da região. San Bernardino é o lar da Cajon High School, uma escola pública que oferece aulas na carreira “Amazon Logistics and Business Management Pathways”, algumas das quais são ministradas em uma sala de aula projetada para se assemelhar a uma instalação da Amazon. (O fato de a mãe de Ortega estar atualmente fora da Amazon devido a uma lesão no trabalho também não é surpreendente: a taxa de lesões da empresa nacionalmente é aproximadamente o dobro da média da indústria).

Ortega pretendia se candidatar à instalação da Amazon onde sua mãe trabalhava, mas a empresa estava oferecendo um bônus para pessoas que ocupassem cargos na KSBD, hub aéreo da Costa Oeste da Amazon que foi inaugurado em abril de 2021, apesar dos protestos da comunidade. Ela aceitou o emprego na KSBD.

Nascido e criado em San Bernardino, Ortega viu como os armazéns transformaram não só a paisagem da região, mas também o seu ar. Como muitas pessoas da região, que tem a pior poluição do ar do país, ela nasceu com asma. Ela ocasionalmente via nuvens de fumaça preta subindo de armazéns. Profissionais médicos chamam a área de “zona da morte do diesel”.

“Sempre tem um maldito caminhão”, diz Ortega. “O ar me atinge com força.”

Uma pesquisa com trabalhadores da Amazon no Inland Empire durante os primeiros meses da pandemia descobriu que a esmagadora maioria dos entrevistados sofria de asma ou outra doença relacionada aos pulmões. Apesar de tais doenças tornarem os trabalhadores particularmente vulneráveis ​​ao COVID, eles relataram falta de máscaras e desinfetantes adequados em suas instalações.

Essa pesquisa foi conduzida pelo Inland Empire Amazon Workers United (IE AWU), uma organização de trabalhadores da Amazon em toda a região. Embora o grupo não seja uma união formal, eles agem como tal. Ortega agora é um membro ativo, mas ela não se envolveu até recentemente.

“Quando um dos meus colegas de trabalho me procurou com a primeira petição que realmente deu início à organização em 2021, eu ainda estava assumindo tarefas extras de trabalho na esperança de conseguir uma promoção”, diz Ortega. Ela estava com medo de arriscar essa chance e certa de que qualquer um que assinasse a petição, que pedia o pagamento atrasado depois que os trabalhadores perderam vários dias de pagamento quando o KSBD fechou temporariamente sem explicação, seria demitido. Mas então a Amazon anunciou uma nova política nacional minimizando a perda de salário dos trabalhadores em casos de fechamento de instalações.

“Ver que todos esses trabalhadores juntos trouxeram mudanças foi poderoso”, diz Ortega.

Ela voltou para o colega de trabalho que lhe pediu para assinar a petição. Enquanto Ortega havia recusado anteriormente, ela agora tinha outra coisa em mente: uma união. Embora ela nunca tivesse sido sindicalista antes, o pai de sua melhor amiga estava em um, e isso mostrou a ela como os sindicatos podem melhorar muito um trabalho ruim. Ela pediu a seu colega de trabalho que pensasse sobre a sindicalização. Os olhos do colega de trabalho “iluminaram-se”.

Desde a primeira petição, os trabalhadores da KSBD organizaram várias ações, incluindo greves em agosto e outubro do ano passado, nas quais participaram mais de cem dos cerca de 1.500 trabalhadores da instalação, segurando cartazes do lado de fora da instalação com mensagens como “Compradores de primeira linha cuidado: a Amazon Air é injusta.” Eles sabem que a importância do centro aéreo da Costa Oeste para a Amazon lhes dá uma vantagem estratégica para extrair concessões. Se os funcionários da KSBD não carregarem os aviões da empresa, o custo para a Amazon aumentará rapidamente.

As reivindicações dos trabalhadores incluem aumento dos salários iniciais de dezessete para vinte e dois dólares por hora, condições de trabalho mais seguras (temperaturas excessivamente altas, tanto nas instalações quanto para quem carrega e descarrega aviões fora delas, são um problema antigo) e uma fim de suposta retaliação contra quem se manifesta sobre questões na empresa. Os trabalhadores dizem que atualmente há pelo menos cinco consultores antissindicais na KSBD e que eles têm como alvo os organizadores.

Sara Fee, uma líder franca do IE AWU na KBSD, foi contratada logo após a abertura da KSBD. Ela descarrega os trailers nas docas do departamento de saída do hub aéreo. No verão, ela diz, pode ficar tão quente que sua camisa fica encharcada de suor três ou quatro vezes por turno; uma onda de calor no outono de 2022 registrou temperaturas de mais de 30 graus por semanas seguidas. Antes de Fee e seus colegas de trabalho começarem a se organizar, eles frequentemente trabalhavam sob tanto calor com poucos intervalos, temendo uma ação disciplinar caso parassem para se refrescar e beber água.

Eles começaram a solicitar à Amazon que respeitasse os padrões de segurança térmica da Divisão de Segurança e Saúde Ocupacional da Califórnia para trabalhadores externos. Os trabalhadores estimam que existam cerca de quinhentas pessoas trabalhando na pista da KSBD; alguns trouxeram termômetros para seus turnos, registrando temperaturas do asfalto de até 121 graus. A administração estava intimidada. Hoje, os trabalhadores externos da KSBD podem fazer pausas para calor quando quiserem, desde que informem alguém. Mas os trabalhadores também registraram temperaturas internas chegando a 31 graus, e esse problema não foi resolvido.

“A Amazon não tem uma cultura de segurança”, diz Fee, que trabalhou como cuidadora antes de assumir um emprego na Amazon em abril de 2021. “É tudo uma questão de produção.”

No início de janeiro deste ano, Fee conversou com o gerente geral da KSBD sobre suas preocupações com a segurança no local de trabalho, bem como outras frustrações. Ela e seus colegas de trabalho estavam sendo “perseguidos e assediados” pelos consultores antissindicais dentro da instalação, diz ela. Logo após a conversa, Fee foi suspenso da Amazon.

Os trabalhadores ficaram indignados com o que viram como retaliação. Eles entraram com uma ação de prática trabalhista injusta (ULP) no Conselho Nacional de Relações Trabalhistas contra a Amazon e sua subsidiária, Amazon Air, alegando que a suspensão foi uma resposta às atividades de organização protegidas de Fee. Em seguida, eles espalharam a situação no KSBD, distribuindo panfletos sobre a suspensão de Fee e usando adesivos com os dizeres: “Onde está Sara?” Eles fizeram a mesma pergunta no quadro Voice of Associates, um fórum online que a Amazon fornece para feedback dos funcionários. Alguns prometeram greve se Fee não fosse reintegrado.

Na época, a Amazon disse ao observador da linha de frente que a acusação da ULP “não tem mérito” e que “a Sra. Fee é acusado de ter agido de maneira pouco profissional e inadequada e estamos investigando o incidente como faríamos com qualquer funcionário”.

Em 5 de janeiro, Fee foi informada de que a investigação havia sido concluída e ela deveria voltar ao trabalho na manhã seguinte. Ela diz que está feliz por estar de volta ao trabalho – e por ter conquistado outra vitória para os trabalhadores em um dos locais mais importantes da Amazon.

A Amazon ainda não concedeu o aumento de cinco dólares por hora, a segurança continua sendo uma preocupação e o custo de vida da Califórnia não está ficando mais barato. Mas os trabalhadores ganharam um pequeno diferencial para os trabalhadores do turno da noite, e a empresa cedeu aos intervalos de calor. Há mais fãs no armazém agora também. Cada vitória aumenta a confiança, diz ela. Não importa o tamanho da empresa, esses trabalhadores mostraram que podem forçar a Amazon a mudar seus hábitos.

“Somos Davi atirando pedras em Golias”, diz Fee. “Mas Davi venceu.”