Trabalhadores do setor automotivo estão prontos para greve

CHICAGO – Vestindo uma camiseta vermelha do United Auto Workers (UAW), Anastasia Gibson, 48, é calorosa e educada, rápida em abrir um largo sorriso. Mas sua raiva aumenta quando ela fala sobre seus sacrifícios para a Ford, que obteve lucros de US$ 10,4 bilhões em 2022. Gibson trabalha em turnos de 10 horas e a machucou no trabalho em 2021. “Eles não valorizam nada do que fazemos. Eles querem que tiremos o maior número possível de carros da linha.”

Tal raiva era palpável entre os cerca de 200 trabalhadores que se reuniram ao lado de Gibson no final da tarde de 6 de Setembro fora do salão sindical UAW Local 551, no extremo sudeste de Chicago, não muito longe da fronteira com Indiana. Eles estavam lá para praticar manifestações e cânticos para um piquete, em preparação para uma possível greve à meia-noite de 14 de setembro, quando o seu contrato sindical com a Ford expira.

O sol dourado inclinou-se sobre a multidão enquanto cantava: “Lucros recordes são iguais a contratos recordes!” Os palestrantes se dirigiram à multidão, entre eles o congressista Frank Mrvan (D-Ind.) e o diretor da Região 4 do UAW, Brandon Campbell, que proclamou: “Eles só se preocupam com sua riqueza e poder. Eles são muito ricos!

Algumas das principais reivindicações do sindicato são ajustes no custo de vida, o fim dos níveis salariais e de benefícios com base na data de contratação e o fim dos maus-tratos aos trabalhadores temporários.

Essas demandas se aplicam não apenas à Ford, mas a todas as “Três Grandes ”fabricantes de automóveis – Ford, General Motors e Stellantis North America (empresa-mãe da Chrysler e Jeep). Os contratos do UAW com todos os três, abrangendo cerca de 146 mil trabalhadores, expiram ao mesmo tempo, uma oportunidade importante para uma acção laboral conjunta entre empregadores de um sindicato que recentemente assistiu a uma grande mudança na liderança. O desafiante da reforma, Shawn Fain, ganhou a presidência do sindicato em Março, apelando a uma nova era de militância, a uma tomada de decisões mais democrática e a uma nova organização.

Fain assumiu uma posição de confronto em relação aos três grandes fabricantes de automóveis – e à classe rica em geral – criticando a ganância dos executivos empresariais e fazendo exigências ousadas, como uma semana de trabalho de 32 horas sem redução de remuneração. Outras exigências que Fain apresentou a todas as Três Grandes incluem maior participação nos lucros, melhores salários, mais folgas remuneradas e o direito de greve em caso de encerramento de fábricas.

E como a administração Biden subsidia um boom na produção de veículos eléctricos, o sindicato também quer uma transição justa para garantir que os empregos em veículos eléctricos sejam bons empregos e não prejudiquem as condições de trabalho.

Os trabalhadores presentes no comício Local 551 sublinharam a principal exigência de limitar a utilização de trabalhadores temporários, que recebem salários mais baixos e são o nível mais baixo de trabalhadores, utilizados pela empresa para suprimir os custos laborais. O UAW deseja que os trabalhadores temporários se tornem trabalhadores permanentes após 90 dias, com benefícios totais e participação nos lucros.

Nos contratos de 2019 que estão prestes a expirar, a conversão de um funcionário temporário leva dois anos. Isto parece uma eternidade para Erron Hall, um trabalhador temporário que começou na fábrica de montagem de Chicago no final de novembro de 2022 e ganha apenas US$ 16,67 por hora. Esse salário é difícil, diz ele, com o “custo de vida subindo”.

“Esta é a primeira vez que enfrento uma greve”, diz Hall, segurando uma placa que diz “Unidos por um contrato forte” e vestindo uma das muitas camisas vermelhas na multidão. “É algo novo.”

Outros sinais de piquete dizem “Fim dos níveis: No 2^e Class Workers”, refletindo outra questão importante para os trabalhadores. Aqueles que foram contratados após o contrato de 2007 sofreram salários mais baixos e benefícios mais baixos, incluindo a perda total das pensões, que foram trocadas por contas 401(k). O sindicato quer a restauração total das pensões, um grande problema para a manifestante Karla Hayes, uma metalúrgica que trabalha na Ford há 13 anos, começando depois que eles retiraram as pensões. “Tenho 58 anos e não tenho pensão”, diz ela.

“Quando aceitei este emprego, não era um trabalho tradicional para mulheres”, continua Hayes.” (Ouvindo isso, seu colega de trabalho, Robert Desmond, de 39 anos, entra na conversa e diz: “Ela faz um ótimo trabalho!”)

“Eu amo meu trabalho”, diz Hayes. “Eu tenho orgulho. Quero que eles mostrem que têm respeito.”

O UAW também está pedindo mais férias e folgas remuneradas, o que seria enorme para Gibson. Em seus 11 anos na Ford, Gibson diz que perdeu “toneladas de coisas” com seus seis filhos – cerimônias de premiação, viagens de campo. Ela está acumulando dias de folga na esperança de fazer a formatura do ensino médio de seu filho nesta primavera.

As pesquisas mostram que os trabalhadores do UAW têm o apoio esmagador do público. Uma pesquisa Gallup divulgada em 30 de agosto descobriu que “três em cada quatro americanos… ficam do lado do United Auto Workers em suas negociações com empresas automobilísticas dos EUA”.

O trabalhador da Ford, Robert Kacher, 39, se autodenomina “viciado em notícias” que votou em Fain nas eleições presidenciais do UAW. Ele leu a pesquisa online, mas sentiu-a visceralmente quando marchou no desfile do Dia do Trabalho em Lowell, Indiana. A multidão enlouqueceu quando viu o contingente do UAW, diz ele. “Eles apoiaram muito o que íamos fazer.”

Parte desse apoio comunitário é organizado. A seção de Chicago dos Socialistas Democratas da América mobilizou membros para participar de outro “piquete prático” em 8 de setembro.

O UAW Local 551 também atraiu pelo menos um apoiador internacional. Helene Cavat, uma professora francesa, estava visitando amigos em Chicago na semana do piquete prático e decidiu sair para mostrar seu apoio. Ela é um membro ativo da Confederação Geral do Trabalho da França e queria mostrar a sua solidariedade. “Precisamos de mais intercâmbios internacionais”, ela me diz.

Embora o resultado das negociações contratuais permaneça incerto, os trabalhadores reunidos fora do escritório do Local 551 estão claramente a preparar-se para entrar em greve, se necessário. Após a manifestação, os trabalhadores se reuniram para conversar sobre logística com um capitão de greve. Folhetos anunciavam onde alimentos não perecíveis e produtos de higiene pessoal podem ser deixados, para ajudar a aliviar as dificuldades das famílias em greve. O clima era urgente e amigável, uma combinação de fazer negócios sérios e conversar com colegas de trabalho.

Muitos trabalhadores com quem conversei dizem que estão prontos para fazer o que for necessário, numa luta que tem implicações profundas nas suas vidas. “Este lugar afeta muito o corpo e a alma”, diz Anthony Romero, trabalhador de 32 anos da fábrica de montagem de Chicago e veterano da guerra dos EUA no Afeganistão. “É por isso que estou aqui.”

Gibson se descreve como “lesada para o resto da vida” devido à lesão nas costas no local de trabalho em 2021 e estima que a maioria de seus colegas de trabalho estão em uma posição semelhante. “As pessoas aqui têm túnel do carpo, lesões no manguito rotador, lesões nas costas. O trabalho é árduo e extenuante. Há desgaste.”

Apesar de tudo isso, o dinheiro simplesmente não é suficiente, diz ela. “Estamos todos realmente lutando. Estamos em tempos difíceis. Os preços são altos. Indo ao supermercado, você tem que escolher o que vai comer.” A greve deixaria o dinheiro ainda mais apertado, mas ela diz que está pronta.

Mas o apelo público de Fain para uma semana de trabalho de 32 horas, quer seja ganho neste contrato ou no futuro, é a sua estrela norte.

Atualmente ela trabalha em turnos de 10 horas, quatro dias por semana, alguns deles durante a noite. Ela leva um dia inteiro sem trabalhar para relaxar, explica ela.

“Para mim seria incrível”, diz ela. “Isso me permitiria descansar um pouco.”

Este artigo é uma publicação conjunta de In These Times e Revista Jornada de Trabalhouma redação sem fins lucrativos dedicada a responsabilizar os poderosos através da perspectiva dos trabalhadores.

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