Trabalhadores estão se organizando para exigir proteção contra calor extremo e fumaça de incêndio florestal

Os caminhoneiros dizem que a UPS não estava preparada neste verão, quando o Índice de Qualidade do Ar (AQI) da cidade de Nova York atingiu um recorde de 484 quando o ar enfumaçado obstruiu a cidade.

Um AQI acima de 300 é classificado como perigoso. Além dos efeitos imediatos de queimação nos olhos e tosse, o material particulado dos incêndios florestais pode danificar os pulmões e o coração, provocando asma e ataques cardíacos.

“A empresa não fez nada. Nós fomos lá, negócios como de costume”, disse o motorista da UPS Basil Darling, um comissário alternativo no Teamsters Local 804. “Eram apenas os clientes que estavam preocupados. Os clientes me ofereceram máscaras.”

Um colega de trabalho em seu hub no Brooklyn foi levado ao pronto-socorro depois de trabalhar metade do dia na fumaça.

Os membros locais do 804 fizeram o que a empresa deveria ter feito – distribuíram máscaras KN95 para funcionários da UPS no Brooklyn e no Queens.

Este não foi o primeiro verão em que a UPS ignorou esse problema. Geoff Donnelly, motorista de entrega de pacotes em Reno, ainda fazia entregas mesmo depois que sua família empacotou seus pertences em preparação para fugir do incêndio de Caldor em 2021.

O incêndio atingiu Nevada e o norte da Califórnia, queimando mais de 220.000 acres e durando quase dois meses antes de ser contido.

“O plano da UPS era uma esperança”, disse Donnelly, um delegado sindical Teamsters Local 533: “Esperamos que o incêndio não esteja vindo em nossa direção”.

A empresa mentiu, ele disse: “Eles me disseram que tinham um plano, mas não tinham”. A UPS distribuiu máscaras cirúrgicas, não N95s de alta qualidade – mesmo quando o AQI atingiu um recorde de quase 700 em Tahoe City, Califórnia.

Quando o AQI atinge 500, de acordo com as diretrizes da OSHA da Califórnia, os empregadores devem não apenas oferecer, mas exigir que os funcionários usem respiradores, como máscaras N95. Mas Donnelly enfatizou que a UPS não sofre consequências por se esquivar de suas obrigações de segurança.

“Você pode dizer que a empresa deve fornecer máscaras ou respiradores, mas se não o fizer, não há penalidade”, disse ele. “Se não tem pênalti, por que ter a linguagem? De que adianta isso?”

Como a Califórnia, Oregon e Washington aprovaram diretrizes estaduais da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional (OSHA) que exigem o fornecimento de respiradores.

Mas “os trabalhadores não precisam apenas de respiradores”, disse Peter Dooley, do Conselho Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (COSH). “A ideia de que trabalhadores externos vão usar respiradores o dia todo simplesmente não é realista.”

“Quando você trabalha fora, realmente não há escapatória”, disse um carteiro do Serviço Postal dos EUA (USPS) no estado de Washington, que pediu para ser anônimo e trabalhou em condições de calor e incêndios florestais. “A solução real é, se o AQI for 300, 500, devemos poder ir para casa.”

Ainda não existem regulamentações federais para proteger os trabalhadores da exposição ao calor ou da qualidade do ar insalubre. E como os carteiros são considerados funcionários federais, as proteções OSHA específicas do estado também não se aplicam a eles.

Apesar de vários anos de incêndios florestais, as empresas da Costa Oeste ainda carecem de políticas de segurança coerentes para a qualidade do ar.

Jorge Torres, um eletricista da IBEW Local 46, estava trabalhando na fiação de um novo complexo de escritórios da Microsoft em Redmond, Washington, no ano passado, quando o céu ficou esfumaçado.

O empreiteiro geral disse aos trabalhadores que eles poderiam usar sua licença médica para tirar o dia de folga se se sentissem inseguros ou tirar um dia não remunerado. O plano do eletricista consistia em fornecer três máscaras faciais para cerca de vinte pessoas.

Torres ligou para seu delegado sindical, mas foi instruído a esperar até que o sindicato abrisse às 9h – duas horas depois – para ser aconselhado sobre o que fazer.

Torres decidiu não esperar. Ele andou pelo local de trabalho conversando com colegas de trabalho. Todos queriam ir para casa, mas as pessoas estavam apreensivas por serem as primeiras a sair.

Depois de reunir seus colegas de trabalho, um por um, todos os dez trabalhadores de seu prédio saíram juntos e foram para casa. Os seis membros restantes da equipe elétrica, que trabalhavam em outro prédio, seguiram seu capataz logo depois.

Torres fez questão de desenvolver uma trilha de papel na forma de mensagens de texto para seu mordomo, documentando seu desconforto inicial com a fumaça já às 7h e explicando por que ele e seus colegas de trabalho haviam saído.

“Se o sindicato assume a posição da empresa e nos diz que cabe a cada um, o sindicato está dizendo aos seus membros que o sindicato não está nem aí para eles”, alertou Torres ao administrador. “[The contractor] pode considerar as tripulações de [the building]a decisão da empresa de realizar uma parada de segurança como uma oportunidade para [the contractor] passar o resto do dia planejando e implementando um plano robusto e claro de saúde e segurança para as condições de fumaça de incêndios florestais.”

Enquanto dirigia para casa, Torres recebeu uma atualização de um capataz – ninguém ficaria doente e todos receberiam um dia inteiro de pagamento. Quando o AQI permaneceu perigosamente alto no dia seguinte, o empreiteiro geral interrompeu o trabalho em todo o canteiro de obras.

Outros membros de seu local não podiam acreditar que eles haviam feito isso. Torres atribuiu a surpresa a uma cultura de “passividade, deferência, um sentimento de incapacidade de afirmar o que você precisa ou o que você merece”.

Os perigos do ar insalubre são agravados pelo calor extremo, outro resultado da mudança climática.

No ano passado, quando as temperaturas na área de Los Angeles subiram para mais de 30 graus, o motorista da UPS Esteban Chavez Jr, de 24 anos, desmaiou na traseira de seu caminhão enquanto trabalhava e morreu.

Os trabalhadores da UPS se reuniram para exigir ventiladores e ar-condicionado em vez de câmeras de vigilância em seus caminhões. Na negociação deste verão, antes do prazo final da greve de 1º de agosto, os Teamsters ganharam ar-condicionado em novos caminhões e a instalação de ventiladores e protetores térmicos nos existentes.

Enquanto isso, em junho, o carteiro do USPS Eugene Gates Jr, de 66 anos, desmaiou e morreu no trabalho em Dallas, onde o índice de calor atingiu 115 graus naquele dia.

De acordo com um relatório do Public Citizen no ano passado, o calor ambiental é provavelmente responsável por mais de 170.000 lesões relacionadas ao trabalho todos os anos e de seiscentas a duas mil mortes, tornando-se uma das principais causas de morte no trabalho.

Um mês antes de sua morte, Gates Jr recebeu uma carta disciplinar pelo que o USPS chama de “evento estacionário”.

Um evento estacionário ocorre quando o scanner de um carteiro é registrado como parado por alguns minutos – não há nenhuma definição anunciada de exatamente quanto tempo. Os supervisores perseguem as transportadoras sobre esses eventos e pressionam para minimizá-los.

Medidas básicas de segurança que qualquer trabalhador deve tomar em calor extremo – parar na sombra para se refrescar e beber um pouco de água – podem ser registradas como eventos estacionários.

Uma mensagem de scanner enviada às transportadoras pela gerência em uma agência postal de Dallas, compartilhada com notícias locais pelo presidente da filial sindical, diz: “VENÇA O CALOR!!! SEM EVENTOS ESTACIONÁRIOS; MANTENHA-O EM MOVIMENTO!”

Durante uma reunião diária “stand-up” no USPS, quando os supervisores alertaram sobre eventos estacionários, o carteiro de Washington citado acima se manifestou, informando aos colegas de trabalho que o contrato sindical proíbe a vigilância secreta e que qualquer ação disciplinar com base nos dados do scanner seria não espere. Um supervisor falou sobre ela, aparentemente tentando abafar essa informação.

O USPS divulgou seu treinamento de segurança térmica. Mas muitos trabalhadores relatam que nunca receberam o treinamento – embora a administração os tenha marcado como tendo recebido. Virgilio Goze, um oficial e administrador da Seção 79 dos Carteiros em Seattle, tem ajudado os membros a registrar queixas sobre isso.

Como a administração postal paga rotineiramente multas por reclamações sem alterar seu comportamento, Goze se tornou mais criativo no desenvolvimento de remédios. Em vez de aceitar pagamentos, ele combinou recursos monetários para obter uma máquina de gelo para sua estação. Pelo menos é “algo comunitário”, diz ele. “Você pode apontar para ele e dizer: ‘Ganhamos isso’.”

O Public Citizen estima que os regulamentos de aquecimento da Califórnia, embora imperfeitos, reduziram as lesões em 30%. Em Nova York, membros do Local 804 estão fazendo campanha de porta em porta para ajudar a aprovar a Lei do Programa de Mitigação Extrema de Temperatura (TEMP), que exigiria que os empregadores garantissem acesso à água e à sombra e aumentassem o tempo de descanso para trabalhadores externos.

Ainda assim, muito mais é necessário. A combinação mortal de aumento de temperatura e fumaça de incêndio florestal deve ser entendida como “injustiça climática”, diz Nancy Lessin, consultora do National COSH. “Esta é mais uma razão pela qual o movimento trabalhista e o movimento pela justiça climática precisam se unir mais fortes do que nunca, para olhar para o futuro em busca do tipo de prevenção necessária.”