Um novo relatório mostra que o movimento trabalhista dos EUA ainda não reverteu seu declínio

A manufatura americana foi por água abaixo, e com ela, ao que parece, todo o movimento trabalhista. Apenas 16 por cento da força de trabalho agora, abaixo dos 20-25 por cento de dez anos atrás. Talvez caia para 12. Assim que cair para 10, é melhor continuar caindo para zero.

-Thomas Geoghegan, 1991, De que lado você está?

Todo mês de janeiro, ativistas sindicais e observadores recebem o relatório anual de filiação sindical do Bureau of Labor Statistics (BLS). É uma visão panorâmica do estado do movimento trabalhista dos EUA, pelos números, por indústria, por estado. Os resultados preocupantes do relatório deste ano, divulgados na sexta-feira, são um tanto previsíveis, mesmo que os detalhes não sejam confiáveis ​​(os dados em nível estadual parecem particularmente ruidosos, com o Texas AFL dizendo que não confia nos números e os números do Maine telegrafando uma queda provavelmente muito exagerada de 32% no número de membros). Simplificando, o movimento sindical continuou sua tendência de declínio de décadas.

A densidade sindical vem caindo desde a década de 1950 e em números absolutos desde a década de 1980, apesar do crescimento contínuo da população (e do emprego). No seu auge, cerca de um em cada três trabalhadores americanos era sindicalizado; esse número é agora um em dez. Em 1979, havia cerca de 21 milhões de trabalhadores com carteira sindical; existem agora cerca de quatorze milhões.

A diminuição do número de membros é importante de duas maneiras: quanto maior a porcentagem de trabalhadores sindicalizados, mais pressão econômica eles podem exercer para aumentar salários, benefícios e condições de trabalho; e quanto maior o número de trabalhadores sindicalizados, maior a base social (e eleitoral) para uma política progressista da classe trabalhadora.

A manchete no lançamento deste ano é que havia, pela contagem do Bureau, 273.000 membros do sindicato a mais em 2022 do que em 2021, mas a densidade sindical geral – a porcentagem de trabalhadores que são membros do sindicato – continuou a cair para seu nível mais baixo ( 10,1 por cento) desde a década de 1920. Como isso acontece? Os empregos sindicalizados estão crescendo, mas os empregos não sindicalizados estão crescendo mais rapidamente. Desde 1983, o Bureau registrou quatorze ocorrências ano a ano de aumento de filiação sindical (e vinte e cinco ocorrências de declínio); em todos os casos, exceto dois, a densidade foi plana ou caiu. Em 2022, a força de trabalho dos EUA aumentou cerca de 3,5%; o número de membros do sindicato aumentou cerca de 2 por cento.

A maioria desses novos membros também não era fruto de uma nova organização de alto nível. Embora as petições eleitorais do NLRB tenham saltado mais de 50%, as cerca de 1.200 vitórias eleitorais sindicais em 2022 renderam apenas cerca de setenta mil trabalhadores adicionais – menos de um quarto do aumento do ano (e apenas meio ponto percentual de melhoria em comparação com o número total de membros). A campanha sindical da Starbucks tem sido um raio de sol em meio a nuvens escuras, mas o crescimento sindical ainda está ocorrendo principalmente por meio da expansão de empregos já sindicalizados.

A pandemia aumentou o ruído nos números do BLS. Um terço do aumento do número de membros foi em lazer e hospitalidade, provavelmente ainda se recuperando de seu colapso absoluto em 2020. Mas as linhas de tendência são claras na maioria dos setores e é importante entender para aqueles de nós que estão tentando reconstruir o movimento sindical.

Desde 2000, mais de dois milhões de empregos sindicais desapareceram. 70% dessa perda vem de empregos industriais sindicalizados, tanto em números absolutos (4,5 milhões de empregos industriais nos EUA desapareceram) quanto em densidade sindical (de cerca de um em sete para cerca de um em doze). Só o United Auto Workers perdeu trezentos mil membros desde o Y2K, sofrendo grandes golpes na fabricação. Cerca de duzentos mil empregos sindicais na construção desapareceram, com a densidade também reduzida quase pela metade.

E não são apenas capacetes e operários: cerca de trezentos mil empregos nos correios foram cortados, a maioria deles sindicalizados. No setor público de forma mais ampla – que se transformou de uma pequena fatia do trabalho organizado antes da década de 1960 para metade do movimento sindical – o número de membros permaneceu basicamente estável, enquanto a densidade caiu de cerca de 37% de todos os funcionários públicos para um terço.

O sangramento de adesão foi um pouco estancado pelos setores de saúde e educação em rápida expansão. Os sindicatos contam com 600 mil membros a mais em serviços privados de saúde e educação do que em 2000, mas a densidade em geral permaneceu estável ou caiu ligeiramente, o que significa que a nova organização não está superando o crescimento geral do emprego.

Que tal geograficamente? No Rust Belt e no Meio-Oeste, as tendências dos últimos vinte anos são mais ou menos as mesmas, com diferentes intensidades. Wisconsin, Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Missouri, Ohio e Pensilvânia viram cada um mais de 20% de seus membros desaparecer nas últimas duas décadas, tanto por causa da legislação antissindical agressiva quanto pela perda de empregos sindicais no setor privado. Apenas oito estados têm mais membros do sindicato agora do que em 2000; apenas quatro deles aumentaram a densidade (ou seja, a organização ou expansão de empregos sindicais ultrapassou o crescimento geral do emprego). A Califórnia adicionou cerca de duzentos mil membros do sindicato nesse período, e a densidade se manteve estável em 18%. (Havaí e Nova York têm a maior densidade sindical, com 23,4% e 22,1%, respectivamente.)

Para a mão-de-obra, isso significa que, seja qual for o aumento do entusiasmo local em torno de uma nova organização, estamos na mesma ladeira descendente em que estivemos por décadas. Se o declínio for menos acentuado proporcionalmente este ano do que no passado, pode ser apenas porque há menos distância para cair.

A resposta oficial da AFL-CIO foi apontar como nossa lei trabalhista é quebrada, com apoio desproporcional aos sindicatos e incapacidade desproporcional de se filiar a eles. Isso é verdade até onde vai, mas, como a Suprema Corte busca fortalecer ainda mais os direitos trabalhistas, não é uma explicação completa, muito menos um plano para vencer. Se pudermos adicionar 273.000 membros em um ano e a densidade ainda cair, adicionar um milhão em uma década é uma receita para o colapso contínuo. O crescimento por meio de uma nova organização precisa escalar descontroladamente contrariar o poderio do capital. E os sindicatos têm coragem de fazer isso, como o pesquisador Chris Bohner notou; ou pelo menos, para fazer alguma coisa. Parte desse algo não é apenas uma nova organização, mas uma nova luta e uma nova vitória.

A maior história trabalhista de 2023 provavelmente não será um salto de 2% no número de membros do sindicato nos Estados Unidos, mas sim o alinhamento único em gerações de duas das maiores lutas contratuais do país, na UPS e nas Três Grandes. montadoras, sob nova liderança sindical militante nos Teamsters e, potencialmente, no United Auto Workers. Essas lutas cobrirão cerca de meio milhão de membros. Mas toda a classe trabalhadora estará atenta para ver se os sindicatos ainda podem lutar e vencer.