Um policial aponta uma arma para um adolescente desarmado. 7 anos depois, finalmente justiça

Quando o filho de 16 anos de Erica Hamlett, Jawone Nicholson, ligou para ela de um beco sem saída no condado de Howard enquanto esperava o ônibus, ela presumiu que era um check-in de rotina para avisá-la que ele estava a caminho de um programa pós-escola.

Em vez disso, ele disse a ela que um homem que ele não conhecia havia sacado uma arma e apontado para ele. Aterrorizado, Hamlett entrou em ação.

Ela correu para o local do confronto. Logo ela descobriu que o homem, vestido com jeans e moletom, era um policial de Baltimore fora de serviço. Jawone disse a ela que o homem puxou a arma depois de confrontar o adolescente sobre o motivo de ele estar na vizinhança. O homem ainda não identificado exibiu um distintivo e ainda estava parado ameaçadoramente por perto.

Hamlett ligou para a polícia do condado de Howard. Um oficial desarmou rapidamente o policial de Baltimore, Damond Durant. Mas Hamlett ficou tão abalado que também começou a gravar um vídeo de seu telefone enquanto o confrontava.

Essa filmagem tornou-se parte de uma série de investigações da TRNN que narram esse encontro tenso de 2017 e o esforço subsequente de Hamlett para responsabilizar Durant – esforços que se concretizaram na semana passada, quando um júri federal concedeu US$ 250.000 ao filho de Hamlett.

A sentença foi resultado de uma ação federal movida pelo advogado de Baltimore, Carey J. Hansel. O processo descreve como o encontro perturbador causou estresse mental em Nicholson, incluindo insônia, ataques de pânico e a necessidade de meses de terapia.

Hansel julgou o caso com sua associada, Tiana Boardman. Ela disse que a decisão do júri foi uma declaração clara de que a comunidade não toleraria ameaças casuais de policiais.

“O veredicto em apoio ao Sr. Nicholson é uma mensagem clara de que os membros da comunidade não tolerarão violência injustificada contra os seus membros.”

O impacto das ações do oficial Durant foi relatado pela primeira vez ao TRNN em 2018, em uma série de entrevistas nas quais Nicholson relembrou o momento tenso quando Durant o confrontou.

“Ele puxou a arma e então levantamos as mãos e começamos a nos afastar, e ele nos seguiu”, disse Nicholson ao TRNN em entrevista logo após o encontro.

“Ele apareceu e nunca se identificou como oficial. Ele nos perguntou por que estávamos ali, fez algumas perguntas e então sacou a arma.”

Para Hamlett, o encontro foi assustadoramente semelhante a muitas interações muitas vezes mortais entre a polícia americana e jovens negros.

“Ele pode estar fazendo tudo certo, tudo certo, e aquele homem teve todas as oportunidades de matar meu filho”, disse Hamlett ao TRNN.

“E pelas mentiras que ele contou desde o incidente, ele não teria motivo para não contar uma mentira para fazer parecer que meu filho o provocou a fazer o que fez com ele.”

O acordo recebeu ampla cobertura em Baltimore. No entanto, a odisseia de quase sete anos de Hamlett recebeu menos atenção.

Inicialmente, ela tentou registrar uma queixa de corregedoria contra Durant por sua preocupação de que o uso imprudente de uma arma por Durant pudesse ocorrer novamente.

“Este policial em particular quebrou a mandíbula de alguém há alguns anos. A cidade pagou uma grande quantia ao suspeito. E então, aqui está este incidente que ocorreu com meu filho. Então, para mim, isso faz com que o agente sinta que “posso fazer o que quiser sem qualquer responsabilidade”, disse ela pouco depois de apresentar a queixa.

A cidade inicialmente acusou Durant de violar os regulamentos departamentais ao apresentar acusações administrativas. Mas um juiz rejeitou o caso depois de decidir que a cidade entrou com o processo após o prazo de prescrição ter expirado.

Hamlett também tentou obter uma ordem de restrição contra Durant, representando-se pro se em um tribunal do condado de Howard. O juiz decidiu a favor dela. Para ela, a provação foi uma lição sobre os obstáculos à responsabilização da polícia.

Hamlett disse ao TRNN: “Estamos aliviados porque, depois de sete anos longos, difíceis e até assustadores, finalmente recebemos alguma forma de justiça. Responsabilizar a polícia pelas suas ações não é um caminho claro nem fácil. O policial ainda é policial da cidade de Baltimore e meu filho ainda tem a luta para receber seu prêmio, mas podemos finalmente comemorar uma vitória… mas sem você e aqueles mais de 1 milhão de comentários, tenho certeza de que nossa história não teria chegado. a atenção que merecia.”

Anteriormente, a empresa de Hansel era a principal litigante em um caso histórico de direitos civis contra a Autoridade de Habitação de Baltimore. O processo alegou que trabalhadores da manutenção trocavam sexo por reparos no conjunto habitacional público Gilmor Homes. A cidade acordou com US$ 8 milhões em 2016.

O Hansel Law Firm tornou-se uma faceta importante da responsabilidade do governo para os residentes de Baltimore, à medida que eles procuraram ajudar as vítimas em litígios após nossa série investigativa em Gilmore Homes, Perkins Homes e agora na família de Erica Hamlett.

Hamlett disse ao TRNN: “Ninguém realmente ouviu antes de você… Só esperamos que outros ganhem forças para lutar por justiça também”.

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