Uma nova ideia para uma nova organização sindical

Aqui estão quatro proposições sobre sindicatos que são, penso eu, indiscutíveis:

1. A maior crise enfrentada pelos sindicatos é o declínio de longo prazo na densidade sindical. Antigamente, um em cada três trabalhadores americanos era sindicalizado. Agora é um em cada dez. Esse número vem caindo constantemente há décadas. Se não fizermos com que comece a subir novamente, o trabalho organizado está em um caminho lento para a morte.

2. Os sindicatos são mais populares hoje do que têm sido desde 1965. Existem dezenas de milhões de americanos que gostam de sindicatos e que gostariam de ter um sindicato, mas que não são membros do sindicato. Também temos um presidente pró-sindicato e um NLRB favorável ao trabalho. A oportunidade para uma nova organização sindical agora é historicamente forte.

3. A única maneira de aproveitar esta oportunidade de organizar milhões de novos membros do sindicato é… fazer a organização. O número de novos sindicatos que se organizam espontaneamente é muito pequeno. Para aumentar a densidade sindical, deve haver muito, muito mais organizadores sindicais por aí se organizando, traduzindo o entusiasmo popular em novos sindicatos reais.

4. As instituições existentes responsáveis ​​por inundar as ruas com todos esses novos sindicalistas são os sindicatos. Eles não estão fazendo isso. Nem o fazem há décadas. Sabemos disso não apenas pelo fato de que eles não estão gastando o dinheiro adequado na organização, mas, mais diretamente, pelo fato de que a densidade sindical continua diminuindo. Os números são a prova.

Por que os sindicatos, as únicas coisas que existem para fazer uma nova organização sindical, não organizam um número suficiente de novos membros sindicais? Os sindicatos dirão a você que há muitas razões – leis trabalhistas hostis, repressão a sindicatos corporativos, climas políticos difíceis. Há alguma verdade em todas essas explicações, mas também são um pouco como parar e sentar enquanto um cão selvagem está perseguindo você, porque correr é cansativo. Claro que é, mas isso não é muito consolo quando você está morto. Sempre houve e sempre haverá forças políticas e corporativas hostis aos sindicatos. Isso não muda o fato de que os sindicatos devem encontrar uma maneira de se organizar, ou então morrer.

Além das mudanças nas condições sociais, políticas e econômicas do mundo, há uma razão estrutural inerente pela qual os sindicatos não se organizam o suficiente. É o seguinte: os sindicatos são mantidos pelo dinheiro das quotas pagas pelos membros atuais. O incentivo político interno esmagador da liderança de qualquer sindicato é atender às necessidades dos membros atuais. (E de fato devem!) Mas isso garante que a nova organização – ou seja, gastar o dinheiro das quotas dos membros atuais em trabalhos que beneficiem pessoas que não são membros – sempre carecerá de um eleitorado político interno natural dentro dos sindicatos, além de a minoria de pessoas que são ideologicamente motivadas por uma crença no movimento trabalhista.

Esta é apenas a versão sindical da dinâmica que é familiar a todos os governos locais: as pessoas querem que o dinheiro de seus impostos seja gasto de maneiras que as beneficiem. É uma forma de egoísmo, mas o tipo de egoísmo natural de baixo nível que faz parte da natureza humana. Nos sindicatos, essa tendência se manifesta por gastar pouco em novas organizações. Os membros atuais sempre têm necessidades e suas necessidades são priorizadas. O resultado foi meio século de declínio da densidade sindical, com a grande maioria das pessoas sem sindicato para protegê-las.

Esta situação geral é familiar para gerações de sindicalistas radicais que tentaram e (geralmente) falharam em arejar os sindicatos a organizar as massas. Continuar a lutar contra essas barreiras estruturais embutidas não é o melhor uso do nosso precioso tempo. As condições favoráveis ​​de hoje para uma nova organização não vão durar. Em vez disso, o que precisamos é de uma nova estrutura que possa fazer uma nova organização acontecer sem ser impedida pela política interna dos sindicatos.

A maior parte da nova organização sindical, portanto, precisa sair dos sindicatos e colocá-la em algo próprio. Precisamos de uma nova instituição que faça uma única tarefa: Nova organização. Uma instituição composta por organizadores cujo único trabalho é ajudar os trabalhadores não sindicalizados a sindicalizar seus locais de trabalho. Um novo centro organizador que só faz nova organização.

Quando os trabalhadores ganham seus sindicatos, eles podem ser colocados em sindicatos existentes que podem fazer os contratos e reclamações e execução e todas as outras coisas sindicais normais. Mas nova organização—o trabalho do qual depende o futuro de todo o movimento trabalhista – é importante demais para ser relegado a segundo plano dentro dos sindicatos que estão focados em atender aos membros atuais. Precisamos construir algo novo que não tenha incentivos mistos. Seu sucesso pode ser julgado inteiramente pelo número de pessoas que ela sindicaliza.

Esse tipo de centro organizador nacional exigiria muito financiamento. O lugar óbvio para isso seria dentro de um grupo sindical nacional existente, como a AFL-CIO. E, de fato, a AFL-CIO criou no ano passado o “Centro de Organização Transformacional ”(CTO), financiado por um aumento nas quotas dos sindicatos membros, que deveria fazer, você sabe, organização transformacional. A estrutura disso é promissora, mas a realidade não é.

O CTO existe há um ano e não fez nenhuma organização transformacional. À luz da urgência da tarefa, seus US$ 11 milhões poderiam ter sido gastos em uma tarde: escolha cinco ou seis sindicatos existentes que estão realmente se organizando e divida o dinheiro entre eles, para aumentar sua organização. (Posso lhe dar uma lista! Ligue para mim!) Se o CTO não vai fazer isso, eles já devem estar profundamente imersos em grandes campanhas de organização próprias. A falta de resultados até agora não é inspiradora.

Outro modelo que já existe é o Emergency Workplace Organizing Center (EWOC), um projeto conjunto dos Socialistas Democráticos da América e do United Electrical, Radio and Machine Workers of America. É essencialmente uma coalizão de organizadores dirigida por voluntários que ajudará qualquer pessoa que os contate a iniciar o processo de organização. O EWOC tem o espírito de que precisamos, mas não a escala. Em termos de recursos, o EWOC é uma tenda armada no quintal, quando o que precisamos é de um arranha-céu.

O que precisamos é de uma nova estrutura que possa fazer acontecer uma nova organização sem ser impedida pela política interna dos sindicatos.

Imagine uma nova organização que combine o compromisso ideológico do EWOC com as vantagens estruturais do CTO. Se os sindicatos existentes direcionassem grande parte de seus orçamentos de organização atuais para um grande pote, o financiamento para tal organização seria significativo. Poderia contratar um exército de organizadores. Poderia escalar nacionalmente. Ele poderia atingir setores de forma agressiva e promover uma porta aberta semelhante ao EWOC que ajudaria qualquer trabalhador em qualquer lugar a iniciar o processo de organização. Mais importante ainda, não sofreria com os incentivos mistos que historicamente impediram os sindicatos de se organizarem o suficiente. Faria números, ou seria um fracasso. Simples.

A maioria dos sindicatos de hoje já está falindo, mas como os líderes sindicais não estão sendo julgados pela métrica da nova organização, seus empregos estão garantidos e eles podem continuar falindo em paz. Com um centro organizador dedicado, esse não seria o caso.

Depois de criar essa nova organização, financiá-la, equipe e dar-lhe independência, ela também pode buscar novos fluxos de financiamento por conta própria. Seu orçamento anual precisaria ser grande. Mas considerando o fato de que nosso trabalho é organizar a força de trabalho de empresas que valem bilhões ou trilhões de dólares, não devemos nos assustar com grandes números. Isso é dinheiro bem gasto.

Organizar é um trabalho árduo. Será difícil se fizermos um trabalho inadequado e ad hoc, como estamos fazendo agora, ou se o fizermos de forma sistemática e sábia, como estou propondo. O que sabemos é o seguinte: precisamos fazer muito mais novas organizações, e nosso sistema atual para fazer isso não funciona. Hora de tentar algo diferente.

Se nós, o movimento trabalhista americano, continuarmos a fracassar, não teremos ninguém para culpar a não ser nossa própria preguiça e obstinação. As pessoas que sofrem por nossos pecados serão todos os trabalhadores que precisam de um sindicato, mas nunca o conseguirão, porque nunca chegamos a ajudá-los.