Uma onda de reformas progressivas está varrendo os grandes sindicatos. O UFCW é o próximo?

Se você é organizador sindical há tanto tempo quanto nós, ocasionalmente é convidado para falar em aulas de ensino médio ou universitário sobre “o que os sindicatos fazem?” Uma das primeiras perguntas que fazemos em qualquer aula é: “Quantos de vocês trabalharam em sindicatos?” e se sim, “Que trabalho e que sindicato?”

Podemos antecipar com segurança a resposta mais comum: “Trabalhei num emprego de verão num supermercado durante três meses. Meu cheque mostrou uma dedução de uma taxa de iniciação e taxas. Nunca vi o sindicato e não consigo lembrar o nome.”

Em muitos locais, e para muitos jovens, o legado do gigante sindicato nacional dos trabalhadores dos supermercados, o United Food and Commercial Workers (UFCW), é, infelizmente, o legado de um sindicato empresarial que continua ausente de acção para os seus membros essenciais. .

A pandemia da COVID-19 foi a faísca que desencadeou uma onda de revoltas entre os trabalhadores essenciais, tanto sindicalizados como ainda não sindicalizados. Os trabalhadores essenciais arriscaram as suas vidas enquanto recebiam baixos salários em condições de trabalho muitas vezes abusivas. Não é nenhuma surpresa que muitos trabalhadores da Trader Joe’s, Lowe’s e Home Depot não tenham recorrido ao UFCW, mas sim a sindicatos independentes.

Embora a UFCW tenha muitos locais progressistas, é uma organização complexa dominada nacionalmente por uma cultura de colaboração com os empregadores dos seus membros que remonta a uma série de fusões que a tornaram uma das maiores organizações laborais dos Estados Unidos, com 1,2 milhões de membros.

Formado no final do século 19, o Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen (AMC) absorveu vários outros sindicatos, incluindo o Sindicato Internacional dos Trabalhadores de Couro Unidos em 1951, o Sindicato Internacional dos Trabalhadores de Peles e Couro em 1955, o Sindicato Nacional dos Trabalhadores Agrícolas em 1960, e o United Packinghouse Workers of America em 1968.

Em 1979, o AMC mais progressista fundiu-se com o Retail Clerks International Union para formar o UFCW. Infelizmente, a cultura mais conservadora dos balconistas, que favorecia largamente os empregadores, dominou a fusão. Durante muitos anos após a fusão, o presidente do sindicato foi William Wynn – que era mais famoso pelas suas pulseiras e jóias de ouro do que pela sua liderança dos trabalhadores.

Ainda assim, o UFCW tem grande potencial para ser uma força poderosa na indústria supermercadista. Tem cerca de 850.000 trabalhadores de mercearia em todo o país e tem contratos com dois gigantes do setor – Kroger e Albertsons (atualmente em processo de fusão).

Tem também enormes reservas financeiras que poderiam ser utilizadas para uma organização agressiva no sector retalhista, na sua maioria ainda não sindicalizado. Na verdade, uma análise recente do UFCW feita pelo pesquisador trabalhista Chris Bohner mostrou que desde 2014, quando Marc Perrone se tornou presidente, os ativos líquidos do sindicato aumentaram de US$ 199 milhões para US$ 521 milhões em 2022. Durante esse mesmo período, o número de membros diminuiu 8 por cento. , com uma perda de 106.000 membros.

A boa notícia é que a reforma está no ar no UFCW e em dois dos outros sindicatos mais importantes dos EUA. Os membros da Irmandade Internacional dos Caminhoneiros elegeram uma proposta de reforma em 2021 que levou a uma agressiva campanha contratual com a UPS. Com uma ameaça de greve credível, a nova liderança obteve ganhos monetários e de linguagem contratual substanciais no final de Julho. O novo contrato foi ratificado por 86,3 por cento, com uma participação recorde de membros em agosto de 2023.

Agora, os Teamsters estão lançando as bases para uma ampla campanha na gigante do comércio eletrônico, varejo e logística, Amazon. Grande parte desta nova energia é alimentada pelos Caminhoneiros por uma União Democrática que trabalham em coligação com a liderança recém-eleita.

Da mesma forma, no United Auto Workers (UAW), o grupo Unite All Workers for Democracy ganhou liderança e preparou um programa de negociação agressivo com os “Três Grandes” fabricantes de automóveis.

Os contratos do UAW com a Ford, General Motors e Stellantis expiraram em 14 de setembro de 2023, e o novo presidente do UAW, Shawn Fain, declarou uma greve estratégica “stand up” em três fábricas de montagem que produzem os modelos mais vendidos para cada empresa. Em 22 de setembro, o UAW expandiu a greve para 38 instalações adicionais da GM e da Stellantis. Em 11 de outubro, o sindicato expandiu ainda mais a greve para 8.700 membros na fábrica de caminhões da Ford em Louisville, Kentucky – fechando uma das instalações mais lucrativas do “oval azul”.

Em 25 de outubro, a Ford cedeu e se acomodou. Stellantis seguiu em 28 de outubro. Na manhã de 30 de outubro, o último fabricante, GM, concordou com termos substancialmente semelhantes aos das outras empresas.

Tanto as histórias dos Teamster como dos trabalhadores do sector automóvel são resultados positivos de movimentos de reforma democrática interna que levaram a um maior envolvimento dos membros, a negociações mais agressivas e a iniciativas de organização intensificadas em empresas ainda não sindicalizadas nos seus respectivos sectores industriais.

Conforme mencionado acima, os Teamsters estão apoiando ativamente um programa de organização da Amazon. Da mesma forma, o UAW está a exigir que o novo segmento da indústria de veículos eléctricos, subsidiado pelo governo, também seja sindicalizado. Num grande avanço alcançado durante a greve, a GM concordou, em 6 de outubro, em colocar a sua produção de baterias para veículos elétricos no âmbito do seu acordo principal com o UAW. Depois que a greve terminar, o UAW estará bem posicionado para apoiar os trabalhadores a se levantarem na vasta indústria automobilística não sindicalizada de transplantes no Sudeste.

Esperançosamente, a reforma do UFCW será a próxima. Quando 1.200 delegados se reuniram em Las Vegas em abril passado para a Convenção Constitucional do UFCW, havia dois novos grupos em busca de mudanças: um movimento genuíno de reforma chamado “UFCW Meet the Moment”, composto por um punhado de grandes sindicatos locais, e um novo fundo educacional sem fins lucrativos, Trabalhadores essenciais para a democracia.

Os defensores do Meet the Moment apresentaram resoluções pedindo uma eleição de dirigentes para um membro e um voto, o que tanto os Teamsters quanto os membros recentemente reformados do UAW alcançaram. Atualmente, o UFCW elege seus dirigentes superiores através de delegados eleitos localmente que, muitas vezes, também estão sujeitos ao status quo.

Os reformadores do Meet the Moment também pediram oposição à fusão Kroger-Albertson, à negociação coordenada dos supermercados nacionais e à organização agressiva do varejo. O UFCW finalmente se opôs à fusão Kroger-Albertson e votou pelo acionamento do pagamento da greve na primeira semana de paralisação – mas um membro, um voto não levou a lugar nenhum e não havia nenhum plano sério para organização em massa. Em quase todos os casos, a oposição às duas últimas reformas foi liderada por funcionários e dirigentes remunerados que disseram aos delegados da convenção por que razão o status quo estava bom.

Essential Workers for Democracy, que se dedica a tornar as organizações de trabalhadores em todo o movimento trabalhista mais democráticas, acompanhou e publicou como cada sindicato local da UFCW votou nessas reformas restantes.

Meet the Moment é liderado por Faye Guenther, presidente do Seattle Local 3000 – o maior sindicato de todo o mundo. Guenther é um organizador sindical de longa data que tem uma visão de um sindicato nacional governado de forma mais democrática pelos seus membros e organiza agressivamente trabalhadores essenciais no retalho e sectores relacionados. Os apoiantes do Meet the Moment reconhecem que o processo de reforma é um longo caminho e já estão a traçar estratégias para a convenção de 2028 dentro de cinco anos. Entretanto, os membros do caucus estão a prosseguir negociações mais coordenadas com os seus empregadores gigantes, mais organização externa e uma grande luta contra a fusão Kroger-Albertson.

Muitos dos estudantes universitários que experimentaram pela primeira vez o sindicalismo num emprego de verão num supermercado estão agora na linha da frente destes esforços de organização do retalho. O Trader Joe’s em Hadley, Massachusetts, votou por um sindicato independente – um triste reflexo da péssima reputação do UFCW. Com uma nova liderança, muitos desses trabalhadores/estudantes poderiam tornar-se combatentes partidários em apoio a uma UFCW reformada.

Afinal de contas, os trabalhadores do comércio retalhista não se sentem atraídos por uma agência de cobrança de taxas, querem aderir a um sindicato militante e combativo.