Usinas de combustíveis fósseis expeliram poluição tóxica enquanto o furacão Beryl atingiu a Costa do Golfo

A temporada de furacões está apenas começando, mas uma poderosa tempestade já trouxe uma rodada de liberações tóxicas de um conjunto de usinas de combustíveis fósseis na Costa do Golfo. Várias refinarias e usinas petroquímicas relataram perda de energia quando o furacão Beryl atingiu o Texas como uma tempestade de categoria 1 na terça-feira. Essas interrupções forçam os operadores a “queimar”, ou queimar, o excesso de gases, que podem liberar benzeno cancerígeno e outros poluentes tóxicos diretamente na atmosfera.

O Freeport LNG, um terminal de exportação de gás natural liquefeito (GNL) no sudeste do Texas, sofreu uma grande explosão em 2022. Na terça-feira, o terminal relatou queima durante quedas de energia causadas por Beryl aos reguladores estaduais. O mesmo aconteceu com a Formosa Plastics Corporation, que é famosa por concordar com um acordo de US$ 50 milhões em 2019 após despejar milhões de pellets de plástico em cursos d’água do Texas. A Marathon Petroleum relatou uma “combustão segura de gases em excesso” em sua refinaria em Texas City, mas a empresa não divulgou o volume ou a duração da queima.

Infelizmente, a queima de gases tóxicos em usinas de combustíveis fósseis é comum em toda a região altamente industrializada, mesmo com tempo bom, mas quedas de energia e inundações causadas por tempestades cada vez mais intensas podem liberar níveis extremos de poluição em áreas úmidas e residenciais.

Shaq Cossé, gerente de programa da Louisiana Bucket Brigade, um grupo de justiça ambiental, analisou relatórios enviados aos reguladores estaduais sobre os incidentes de queima no Texas.

Cossé disse que os últimos incidentes de queima no Texas devem servir como um aviso aos reguladores federais que consideram propostas para expandir terminais de exportação de GNL na vizinha Louisiana, onde um terminal existente em Cameron Parish já está interrompendo a pesca local e provocando protestos de moradores. Um terminal separado de propriedade da mesma empresa, Venture Global, está em construção em Plaquemines Parish, ao sul de Nova Orleans — uma área costeira baixa frequentemente atingida por tempestades e furacões.

“Apesar das enormes barreiras contra inundações, as instalações podem ficar isoladas por águas abertas ao redor”, disse Cossé em uma declaração. “Agências federais e estaduais falharam em considerar completamente a futura elevação do nível do mar, subsidência de terras e os furacões mais fortes e frequentes causados ​​pelas mudanças climáticas ao permitir essas instalações.”

Especialistas médicos também pediram esta semana que o governo Biden rejeitasse os planos de construir mais infraestrutura de combustíveis fósseis no caminho potencial dos furacões. Em uma carta aberta ao presidente Joe Biden e à secretária de energia Jennifer Granholm divulgada na terça-feira, uma coalizão de 23 grupos climáticos representando 67.000 médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde pediu ao Departamento de Energia que considerasse a saúde pública enquanto os reguladores consideram propostas para construir mais terminais de exportação de GNL.

“A questão fundamental aqui é que não faz sentido usar [LNG] pois está causando danos humanos”, disse Mark Vossler, presidente eleito da Physicians for Social Responsibility, em uma ligação com repórteres. “Então, nossa obrigação é reduzir, e nosso pedido, que é completamente razoável, é que o Departamento de Energia considere esses impactos na saúde humana ao longo de todo o ciclo de vida do produto quando estiverem analisando novas instalações.”

O gás dos vastos campos de fracking do país é canalizado para a Freeport LNG e outros terminais de exportação ao longo da costa do Texas e Louisiana, onde o gás é liquefeito em temperaturas extremamente baixas antes de ser enviado para o exterior em enormes barcaças. Comunidades em toda a Costa do Golfo foram devastadas por fortes tempestades nos últimos anos, mas a indústria está correndo para construir mais terminais de GNL para alimentar a demanda global por gás natural, particularmente na Ásia.

A Venture Global recebeu recentemente uma licença crucial para o CP2, um controverso terminal de GNL proposto para ser construído próximo ao terminal existente da empresa em Cameron Parish, que já acumulou mais de 100 violações de licença aérea em dois anos de operação. Em Plaquemines Parish, a Venture Global está construindo um muro de contenção de 26 pés para proteger o terminal de GNL atualmente em construção de fortes tempestades.

“Quando o furacão Ida atingiu [in 2021]”, inundou o local da planta de GNL de Plaquemines e áreas próximas, interrompeu mais de 94% do refino de petróleo e da produção de gás do país e causou danos irreparáveis ​​a uma refinaria Phillips 66 no condado de Plaquemines”, disse Cossé.

No entanto, a Venture Global ainda está esperando o Departamento de Energia permitir exportações internacionais de gás antes de começar a trabalhar no CP2. No início deste ano, o governo Biden anunciou uma “pausa” nas licenças de exportação de gás enquanto os reguladores atualizam o processo para determinar se as novas exportações são de interesse público. Um juiz federal na Louisiana suspendeu recentemente a chamada “pausa” nas aprovações de exportação, mas ambientalistas dizem que o governo Biden ainda tem tempo para atualizar seus critérios de interesse público e, finalmente, decidir o destino de quaisquer novos terminais na Costa do Golfo.

Na carta a Biden e Granholm, os especialistas médicos disseram que os reguladores devem tomar a decisão de interesse público com base em todo o ciclo de vida do gás fóssil, que libera metano, que causa o aquecimento global, na atmosfera em cada etapa de sua jornada.

“O gás metano extraído domesticamente e transformado em GNL para exportação é prejudicial à saúde pública em todas as fases do seu ciclo de vida; desde a perfuração e fraturamento hidráulico até o processamento, transporte, refino e liquefação, até a combustão e outros usos finais, como a fabricação de plásticos e produtos petroquímicos”, afirma a carta, acrescentando que tais danos recaem desproporcionalmente sobre pessoas de baixa renda e comunidades de cor.

Roishetta Ozane, uma ativista da justiça ambiental e fundadora do Vessel Project of Louisiana, sabe tudo sobre a forma como a poluição por combustíveis fósseis impacta as comunidades. Ozane está criando filhos em Lake Charles, Louisiana, perto da fronteira com o Texas, onde ela diz que um conjunto de instalações petroquímicas rotineiramente deixa o ar com cheiro de cloro ou ovos podres. Na semana passada, uma explosão em uma instalação forçou os moradores a se abrigarem no local dias antes de Beryl atingir a costa e causar inundações na região.

“Por muito tempo — comunidades negras, comunidades de baixa renda, comunidades indígenas — fomos considerados sacrifícios para as todo-poderosas empresas de petróleo e gás, para o todo-poderoso dólar”, disse Ozane aos repórteres na terça-feira. “E já chega.”

Ozane disse que as comunidades não podem confiar nos reguladores estaduais que supostamente as manterão seguras da poluição industrial, mesmo quando uma tempestade não estiver assolando a Costa do Golfo. Ozane apontou para Satartia, Mississippi, onde um gasoduto de CO2 usado pela indústria de petróleo e gás explodiu em 2020 e liberou gás que envenenou os moradores da pequena cidade, e também fez referência à explosão do Freeport LNG em 2022.

“Mas essas são apenas as coisas que ouvimos nas notícias”, disse Ozane. “Muitas vezes, as coisas que aconteceram não aparecem nas notícias nacionais.”

Em vez de permitir novos oleodutos e terminais de exportação, Ozane disse que o governo deveria exigir que a indústria consertasse e limpasse sua infraestrutura existente.

“Precisamos que a administração Biden realmente aja de acordo com essa determinação de interesse público [for LNG exports]”, disse Ozane. “O que mais precisamos dizer? Estou aqui como mãe na minha comunidade lutando pelos meus filhos.”

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