Vale Tom O’Lincoln: uma vida que vale a pena ser vivida

Tom O’Lincoln, que morreu em 13 de outubro de 2023 aos 76 anos, foi um marxista comprometido e revolucionário praticamente durante toda a sua vida adulta.

Nascido em Walnut Creek, perto de São Francisco, Tom interessou-se por política durante a agitada década de 1960. Ele se juntou a um piquete pelos direitos civis aos 14 anos e fez campanha para impedir a indicação presidencial do direitista Barry Goldwater. O movimento anti-Guerra do Vietname despertou um interesse político mais sério. Mas foi como estudante de intercâmbio na Alemanha, em 1967-68, que Tom se radicalizou. Ingressou na SDS, a organização estudantil socialista alemã, e começou a ler Marx e Lenin. Ele protestou contra a Guerra do Vietnã, participou de uma tentativa de bloqueio da direitista Springer Press e assistiu à primeira rodada do movimento estudantil em Paris, em fevereiro de 1968.

Em agosto de 1968, conheci Tom por acaso em um albergue da juventude em Paris. Nunca me esquecerei dele ter descido uma manhã e dizer sem fôlego: “Acabei de ouvir no noticiário alemão que os russos invadiram a Checoslováquia”. Desde o início, nosso relacionamento foi condicionado pelo ambiente político.

A essa altura, Tom se considerava marxista; como ele diz, ele “ultrapassou uma fronteira de atitude”. Bastante característico da sua vida como activista político, ele continua: “Tomei [an] interesse em ouvir argumentos e ideias políticas comigo em Berkeley”.

No ano seguinte, juntei-me ao Tom nos EUA. Tom procurava uma política que “tornasse a revolução inseparável da democracia”, o que encontrou nos Socialistas Internacionais em Berkeley, onde era estudante.

Este foi o grande ponto de viragem na vida política de Tom. No SI de Berkeley, comprometeu-se com os princípios que nortearam a sua atividade política, os seus valores, as suas crenças e a sua vida intelectual até à sua morte.

Crucial foi o conceito de socialismo de baixo para cima e uma compreensão do papel central da classe trabalhadora, o apoio aos movimentos contra a opressão, o internacionalismo e a importância da luta. Tom agiu de acordo com estes princípios ao longo da sua vida como sindicalista de base, como activista, como líder nas várias formas do EI australiano, como apoiante dos socialistas na Indonésia, como escritor, e em todos os seus posições políticas.

Pouco antes da sua morte, quando questionado sobre os destaques políticos da sua vida, Tom respondeu: “As experiências-chave partilham o elemento comum de ver o processo de radicalização em acção. Os exemplos incluem as ações contra a guerra do Vietname, o crescimento da Nova Esquerda e mais tarde as mobilizações contra o governo Fraser. Para mim, o que tornou isto tão importante foi que o nível de rebelião era elevado”.

Tom, entretanto, não parecia um rebelde típico. Durante a maior parte de sua vida, seu cabelo foi relativamente curto e seus óculos o fizeram parecer bastante conservador. Certa vez, ele conseguiu escapar de uma tentativa de engarrafamento de manifestantes endireitando o colarinho e chamando um policial de “senhor”! Mesmo com barba ele não parecia um agitador. Seu estilo de falar não era extravagante, sua voz não era alta e seus gestos eram contidos.

Isto contrastou fortemente com o conteúdo radical do que ele disse. Em seus argumentos, Tom não fez rodeios. Mas também nas suas reações pessoais a pessoas e acontecimentos radicais ele mostrou o seu radicalismo. Seu entusiasmo pelos Panteras Negras em Berkeley, com seus penteados alegres e postura radical, era contagiante e eu ostentei um afro-judeu por um tempo sob essa influência. Tom sempre apoiou os trabalhadores em greve, os protestos de rua dos oprimidos e as lutas de libertação nacional.

Tom e eu viemos para a Austrália em novembro de 1971 com a intenção de ficar apenas alguns anos antes de retomar a viagem. Mas, novamente, surgiram circunstâncias que mudaram o curso de nossas vidas e de muitas outras pessoas. No Mayday de 1972, encontrámos o muito pequeno Grupo de Trabalhadores Marxistas, com sede em Melbourne, e começámos a trabalhar para criar uma organização que reflectisse a política que defendíamos. Embora tenha viajado novamente, Tom estabeleceu-se permanentemente na Austrália e dedicou-se à política australiana pelo resto da vida.

No início, Tom trabalhou como professor e depois tornou-se servidor público. Ele também trabalhou por um tempo como metalúrgico e teve períodos de atividade política em tempo integral. Onde quer que estivesse, Tom acompanhava as notícias, lia muito, conversava com as pessoas e fazia amigos.

Tom não se preocupava muito com sua reputação. Em meados da década de 1970, ele participou de uma manifestação pelo que então era chamado de direitos dos homossexuais, vestindo uma jaqueta muito chamativa. Quando seus alunos na escola o reconheceram na TV, perguntaram falsamente: “Você é um idiota, Sr. Lincoln?” Tom apenas sorriu.

Muitas pessoas atestaram o impacto intelectual duradouro de Tom sobre elas. Durante décadas, ele liderou grupos de leitura para estudar a obra de Marx. Capital, deu palestras sobre assuntos que vão desde economia política até a história do trabalho australiano, escreveu artigos sobre eventos internacionais e locais e desenvolveu documentos de posição sobre assuntos como como entendemos o papel de Israel. Tom estava sempre pronto para discutir política com pessoas cuja posição política fosse diferente da sua. Sua paciência em explicar questões aos novos camaradas é lembrada por muitos.

Tom me disse que não era um inovador em termos do marxismo, mas sim um popularizador. E é verdade que ele tinha um talento especial para explicar materiais complexos de uma forma muito acessível. Um exemplo recente é a tradução, no início deste ano, para o coreano, de um panfleto que escreveu na década de 1980 sobre o capitalismo de Estado. Esta peça é exemplar em sua clareza, concisão e exposição proposital. Não é surpreendente que um grupo coreano considere este texto bastante obscuro útil hoje em dia.

A capacidade de apresentar ideias complexas a um novo público não é um talento fácil – não significa “apenas” ser um divulgador, pois requer uma compreensão muito profunda do material. Mas eu diria que Tom, na verdade, foi um pioneiro em seus livros e não apenas um divulgador. Sua curta história da história trabalhista australiana do século XIX, Unidos Nós Permanecemosfoi publicado em 2005. No prefácio da próxima edição, o historiador Terry Irving comenta que Tom estava escrevendo dentro do movimento da classe trabalhadora – “o primeiro livro deste tipo desde o livro de Brian Fitzpatrick Breve História do Movimento Trabalhista Australiano (1940) para poder reivindicar esta distinção”.

Tom desenvolveu a sua análise da Austrália não apenas como uma colónia sujeita ao Reino Unido ou (mais tarde) aos EUA, mas como sendo uma potência imperialista “boutique” por direito próprio na região. Ele apresentou esse argumento em seus livros O vizinho do inferno e Guerra do Pacífico da Austrália. Isso também estava abrindo novos caminhos.

Tom tinha talento para línguas. Ele falava alemão fluentemente e estudou Hegel, Marx e outros no original. Ele aprendeu sozinho português suficiente quando estivemos em Lisboa em 1975 para poder falar com os trabalhadores que ocupavam as fábricas. Seu francês fluente provou ser muito útil em Beirute em 1980. Tom teve discussões políticas com trabalhadores e esquerdistas em espanhol na Nicarágua e no Peru em 1985. Nessa época, ele também lia em espanhol sobre o marxista peruano José-Carlos Mariategui.

Na década de 1990, Tom estudou indonésio, eventualmente conhecendo-o suficientemente bem para criar Suara Sosialis (Voz Socialista), um projeto de seis anos para produzir material marxista em indonésio. Ele não apenas lia e falava a língua, mas fazia um esforço especial para dominar as expressões coloquiais. Os seus conhecimentos revelaram-se úteis em Junho de 2001, quando a Conferência de Solidariedade Ásia-Pacífico, perto de Jacarta, foi invadida pela polícia. Tom atuou como intérprete para muitos dos estrangeiros do grupo e ajudou a negociar a libertação dos presos.

Mas foram as habilidades de Tom na língua inglesa que influenciaram tantas pessoas. Desde o início, Tom ensinou os membros a escrever em inglês simples e conciso, que apresentava claramente as ideias marxistas. Editores das publicações do Batalhadora foram fortemente influenciados pelo estilo de Tom; Eu e muitos outros recorremos a Tom em busca de conselhos ao escrever artigos mais longos e até livros. Suas habilidades como editor e sua capacidade de melhorar um texto encurtando-o têm sido repetidamente esclarecedoras para mim. A influência de Tom sobrevive até hoje em uma ampla rede de textos políticos que não leva seu nome, mas deve seu exemplo e orientação.

Tom não estava interessado apenas em textos políticos. Seu envolvimento com a literatura enriqueceu sua apreciação do marxismo e da teoria política, da história e do mundo. Em um ensaio inédito sobre Faustoele escreveu:

“A boa literatura é valiosa mesmo quando escrita por direitistas biliosos. Um exemplo famoso é o trabalho de Balzac… Engels escreveu que tinha ‘apreendido mais [from Balzac] do que de todos os historiadores, economistas e estatísticos profissionais juntos’.”

A influência política de Tom sobre mim foi profunda. Juntei-me a ele e a outros na construção de grupos políticos nas décadas de 1970 e 1980 e permaneci politicamente próximo dele depois de deixar de ser membro no início da década de 1990. Vivenciamos muitos destaques políticos juntos. Em Portugal, em Julho de 1975, juntámo-nos a manifestações de massa da classe trabalhadora. De volta à Austrália no final daquele ano, fizemos parte do protesto contra a demissão do governo Whitlam que marchou pela Bourke Street, em Melbourne.

No período seguinte, estivemos juntos em muitas ações contra o primeiro-ministro liberal Malcolm Fraser. Visitamos o Líbano, a Síria e Israel/Palestina em 1980 junto com Mick Armstrong, e em 1985 viajamos pela América do Sul e pela Nicarágua. Tom encorajou-me e inspirou-me – ajudou-me a aprender a falar em público, a escrever sobre as actividades em que estava envolvida, como a libertação das mulheres, a desenvolver os meus próprios interesses políticos, como o movimento judaico radical, a escrever e a seja um ativista.

Em 2012, Tom foi diagnosticado com doença de Parkinson. Infelizmente, à medida que a doença se instalou lentamente, ele foi internado e ficou incapaz de escrever. Sua última publicação pedaço foi “A demência não é uma democracia: procurar a liberdade num lar de idosos”. Mas ele continuou a sua actividade política enquanto pôde – assistiu às reuniões da Alternativa Socialista no seu centro de cuidados a idosos, assistiu às notícias, falou sobre a situação política e gostou das novas edições dos seus livros. Quase a última coisa que ele me disse, apenas quatro dias antes de morrer, foi sobre a guerra no Médio Oriente.

Tom foi meu mentor político praticamente durante toda a minha vida adulta. Ele foi meu parceiro por quase vinte anos e depois disso foi um dos meus amigos mais próximos. Durante todo o tempo, procurei-lhe orientação e comentários em meus escritos e atividades políticas.

Mas éramos mais um para o outro do que camaradas. Quando nos separamos, concordamos que cuidaríamos um do outro e apoiaríamos um ao outro na vida. Fizemos isso até o fim.

Tom começou suas memórias políticas com uma citação de William Faulkner: “O passado não está morto. Não é nem passado”. Embora agora eu me despeça de Tom, ele não parece realmente ter partido. Ele continua vivo, não apenas em mim, mas nas dezenas e centenas de pessoas que aprenderam com ele, se preocuparam com ele, foram politicamente activas com ele, leram os seus livros, ouviram as suas palestras e agora estão a ler os seus obituários. Quando lhe perguntaram: “Porquê ser um socialista revolucionário hoje?”, a sua resposta foi que valia a pena viver esta vida.

Sua vida foi realmente uma vida que valeu a pena ser vivida.