6 lições para ativistas climáticos em tempos turbulentos

Poucas épocas na história moderna dos EUA foram tão turbulentas para os activistas como os últimos 18 meses. Os organizadores de base tiveram de enfrentar uma pandemia persistente, uma geopolítica cada vez mais instável e sinais de que os sistemas ecológicos da Terra estão finalmente a compensar-nos por décadas de abusos. Para o movimento climático em particular, tem sido um momento confuso, com vitórias sem precedentes justapostas a um cenário de agravamento de crises planetárias.

Tive a oportunidade de refletir profundamente sobre estas realidades enquanto preparava uma edição atualizada de “Movement Makers: How Young Activists Upended the Politics of Climate Change” – um livro que destila momentos inspiradores e lições de mais de duas décadas de organização climática liderada por jovens. nos Estados Unidos. As ideias e a sabedoria partilhadas pelos mais de 100 líderes de movimento que entrevistei para o livro permanecem tão relevantes hoje como em 2022, quando a primeira edição foi lançada. Ao mesmo tempo, muita coisa aconteceu desde então no movimento juvenil pelo clima e no panorama social em que opera.

Desde o desenvolvimento de novas abordagens para expulsar os combustíveis fósseis do campus até à resposta a condições meteorológicas extremas, os jovens activistas climáticos e os seus aliados mostraram quão dinâmico e criativo este movimento ainda é. Com base num novo capítulo em “Movement Makers”, aqui estão seis lições importantes do último ano e meio para qualquer pessoa que tenha investido nos objectivos do movimento climático.

1. A crise climática está a agravar-se

Desde a aprovação de legislação federal abrangente até à suspensão de grandes projectos de combustíveis fósseis, o movimento climático – especialmente o seu contingente liderado por jovens – obteve vitórias recentes surpreendentes. Estas não poderiam ocorrer num momento mais importante, uma vez que a crise climática só continua a piorar. O ano passado foi de longe o mais quente alguma vez registado, com picos de temperatura que apanharam até os cientistas de surpresa. Também foi excepcional quando se tratou de condições climáticas extremas nos EUA e em todo o mundo.

De acordo com dados do governo dos EUA, cerca de 65 milhões de pessoas sofreram calor extremo no ano passado, só nos Estados Unidos. O país sofreu 28 desastres climáticos que custaram mil milhões de dólares ou mais – o número mais elevado da história. O número médio anual ajustado pela inflação de tais eventos durante a última meia década foi de 18, enquanto durante o período mais longo de 1980-2022 foi pouco mais de oito. As condições meteorológicas extremas em 2023 incluíram inundações massivas na Califórnia, Kentucky e Nova Iorque; tempestades extremas no Alasca; seca nas Grandes Planícies; e o incêndio florestal mais prejudicial do país em mais de cem anos na ilha de Maui.

“As chamas podem desaparecer das manchetes, mas a jornada para a reconstrução será longa e desafiadora”, disse o Movimento Sunrise, liderado por jovens, num e-mail aos apoiadores logo após o desastre de Maui. Embora limitar as emissões de carbono para evitar que as catástrofes climáticas se agravem ainda seja um objectivo esmagadoramente urgente, também o é a necessidade de responder com apoio e compaixão pelos sobreviventes de tragédias climáticas extremas. Alcançar este equilíbrio tornou-se uma prioridade cada vez mais urgente para a Sunrise e outros grupos.

2. A economia limpa está em franca expansão

À medida que os desastres relacionados com o clima pioram, outras tendências mais esperançosas mostram que o movimento climático deu ao mundo pelo menos uma oportunidade de evitar os piores cenários futuros. Nos EUA, os últimos 18 meses proporcionaram uma oportunidade para avaliar a eficácia da primeira grande legislação climática federal na história do país. Os componentes climáticos da Lei de Redução da Inflação, ou IRA, sancionada pelo Presidente Biden em julho de 2022, estão longe de ser perfeitos. No entanto, no contexto da longa luta para aprovar uma lei climática abrangente nos EUA, a sua importância não pode ser exagerada.

O IRA pode ter sido elaborado por senadores que fizeram acordos de bastidores no Capitólio – mas não pode haver qualquer dúvida de que a lei nunca teria surgido sem a pressão política popular do movimento climático. E, de forma emocionante, parece agora que o trabalho destes activistas está a ter um impacto maior do que até mesmo os arquitectos do IRA ousaram esperar.

Antes da aprovação do IRA, o Gabinete de Orçamento do Congresso previa que isso levaria a 369 mil milhões de dólares em gastos federais em tecnologias limpas. No entanto, isto foi apenas um palpite fundamentado, e restava saber até que ponto as empresas e os investidores tirariam realmente partido dos incentivos fiscais que estão no cerne das disposições climáticas do IRA. Um ano e meio depois, parece claro que o montante real de fundos canalizados para a energia limpa será muito superior à estimativa do CBO.

Um ano após a aprovação do IRA, os promotores nos EUA anunciaram mais de 270 novos projectos de energia limpa e instalações de produção de tecnologia verde, com potencial para criar 170.000 empregos. Em Abril de 2023, a Goldman Sachs estimava que o total de investimentos federais ao abrigo da lei atingiria 1,2 biliões de dólares até 2032, ao mesmo tempo que desencadearia até 3 biliões de dólares em despesas adicionais do sector privado. O sonho do movimento climático de uma onda de energia limpa que gere empregos e reforce a classe média parece estar ao nosso alcance.

3. Protestos em massa estão fazendo as coisas acontecerem

Jovens ativistas climáticos encontraram formas criativas de fazer campanha durante o auge da pandemia, aproveitando o Zoom e as redes sociais para se organizarem durante confinamentos, encerramentos de escolas e restrições a grandes reuniões. Ainda assim, quando o país emergiu do pior da emergência de saúde pública, isso já tinha prejudicado os esforços para mobilizar um grande número de pessoas de formas visíveis que mostram a profundidade do apoio público à acção climática. Felizmente, parece que o movimento climático está a recuperar a sua capacidade de organizar protestos em massa.

Em Setembro, 75.000 pessoas manifestaram-se em Nova Iorque para a Marcha pelo Fim dos Combustíveis Fósseis, o maior protesto climático pós-COVID nos EUA até agora. Foi uma prova impressionante de que o movimento ainda pode levar dezenas de milhares de pessoas às ruas – e outras grandes mobilizações estão agora em curso. No início deste mês, Bill McKibben, o fundador do Movimento Sunrise, Varshini Prakash, a jovem líder da greve climática Alexandria Villaseñor e outros ativistas proeminentes anunciaram planos para uma desobediência civil em massa de 6 a 8 de fevereiro em Washington, DC, para protestar contra o projeto de exportação de gás natural liquefeito CP2. proposto para construção na Louisiana.

A simples perspectiva de um protesto tão amplamente divulgado parece ter ajudado a convencer a administração Biden a interromper a sua revisão do CP2 e de outros terminais de GNL para que os seus impactos climáticos possam ser considerados. Na sequência desta grande vitória, a manifestação foi cancelada, mas o facto de a mera ameaça de desobediência civil não violenta em grande escala ter tido tal impacto mostra a eficácia das mobilizações de massas.

4. Estamos ganhando no tribunal

Em Agosto passado, um juiz em Montana emitiu talvez a decisão mais importante até agora no esforço em curso para usar o litígio para responsabilizar os decisores políticos dos EUA por não protegerem os jovens das alterações climáticas. Em Realizado v. Montanaa juíza distrital Kathy Seeley decidiu a favor de 16 jovens demandantes que argumentaram que o estado de Montana violou seus direitos ao aprovar uma lei que proíbe essencialmente o clima de ser considerado durante a autorização de grandes projetos de energia.

Uma ampla coalizão de grupos trouxe os habitantes de Montana para se manifestarem em apoio ao Mantido demandantes, demonstrando como as batalhas judiciais podem ajudar a galvanizar um movimento maior. O veredicto final do juiz Seeley foi manchete em todo o mundo — e a atenção mediática que recebeu é um poderoso lembrete de que as decisões judiciais moldam não só a aplicação das leis, mas também a narrativa pública sobre os riscos morais envolvidos numa questão como a política climática.

Existem aspectos do Mantido caso que o torna um tanto único. Uma cláusula na constituição do estado de Montana garante aos residentes o direito a um “ambiente limpo e saudável”, e estas palavras forneceram a principal razão para a decisão do Juiz Seeley. A Constituição dos EUA não tem disposições semelhantes e a lista de estados com cláusulas constitucionais comparáveis ​​– incluindo Pensilvânia, Rhode Island, Havai e Nova Iorque – é relativamente curta. No entanto, um movimento popular crescente procura acrescentar “emendas verdes” às constituições de outros estados, e Mantido provavelmente dinamizará ainda mais esses esforços. Isto significa que o caso pode ter um impacto jurídico real muito além de Montana.

5. Os combustíveis fósseis estão sob cerco no campus

A história da organização climática nos campi universitários dos EUA pode ser dividida em três fases. Do início dos anos 2000 até cerca de 2012, os estudantes ativistas tenderam a se concentrar em tornar as operações do campus mais ecológicas. Os arquitectos das primeiras campanhas, como o Campus Climate Challenge, sabiam que estes esforços poderiam formar uma nova geração de organizadores e enquadraram sabiamente o seu trabalho como parte de um impulso maior para transformar a economia. No entanto, embora o objectivo fosse uma mudança radical, a curto prazo a maioria dos grupos universitários concentraram-se em projectos de eficiência energética ou de energias renováveis ​​de menor escala. Isto começou a mudar com o nascimento do movimento de desinvestimento de combustíveis fósseis no Swarthmore College.

Os organizadores do desinvestimento reformularam a luta climática como um confronto com a própria indústria dos combustíveis fósseis, e as universidades lideraram uma onda de instituições que, no final do ano passado, tinham alienado mais de 40 biliões de dólares de empresas de carvão, petróleo e gás. Ainda assim, como qualquer movimento social bem-sucedido, os jovens ativistas climáticos tiveram de continuar a encontrar novas formas de fazer avançar o envelope político. Grupos como o Sunrise Movement e o Zero Hour canalizaram eficazmente a energia dos estudantes para a política climática nacional, influenciando as eleições nacionais e, eventualmente, garantindo a aprovação do IRA. Entretanto, a ala universitária do movimento alargou o seu foco, aplicando a lógica original do desinvestimento em combustíveis fósseis a outras áreas da vida nas instituições de ensino superior.

Quando a primeira edição de “Movement Makers” foi lançada, esta mudança estava apenas começando – e é fascinante refletir sobre como ela evoluiu desde então. Os estudantes estão a apelar aos departamentos de investigação académica para que recusem dinheiro da indústria dos combustíveis fósseis, obtendo vitórias em escolas como Princeton. Na Universidade de Washington, estudantes ativistas realizaram uma manifestação no centro de carreiras universitárias para protestar contra o recrutamento de empresas de combustíveis fósseis no campus. Entretanto, os esforços para descarbonizar os campus passaram de projectos de pequena escala para pressionar as universidades a eliminarem a utilização de gás ou outros combustíveis fósseis para aquecimento e electricidade.

“O movimento de desinvestimento conseguiu resultados realmente positivos”, disse Phoebe Barr, uma estudante de Harvard que trabalhou na bem-sucedida campanha Divest Harvard e, mais recentemente, juntou-se a uma manifestação de Investigação Livre de Fósseis na escola da Ivy League. “Agora que vencemos no desinvestimento e mostramos o tipo de impacto que o ativismo climático no campus tem, estou animado para entrar neste novo reino.”

6. A esperança incentiva a ação

Ser um activista climático hoje significa navegar na tensão entre duas realidades aparentemente díspares. Por um lado, um futuro energético limpo parece mais próximo do que nunca; no entanto, a crise climática continua a piorar. À medida que inundações, secas e incêndios florestais assolam grande parte do mundo, pode ser fácil perder a esperança. No entanto, os jovens ativistas climáticos provaram que a organização de base faz uma verdadeira diferença. É imperativo que continuemos a impulsionar o avanço neste momento em que soluções reais estão ao nosso alcance.

No outono passado, ministrei um curso na Western Washington University chamado Esperança e Agência em um Mundo Alterado pelo Clima. Os estudantes, na sua maioria caloiros, tinham muito mais conhecimento sobre as alterações climáticas e as suas implicações do que eu na idade deles — mas o seu sentimento de pavor relativamente ao que estava para vir num mundo de catástrofes cada vez piores era palpável.

À medida que discutíamos campanhas populares como o Movimento Sunrise, o desinvestimento em combustíveis fósseis e outros esforços para se opor à indústria dos combustíveis fósseis, vi muitos estudantes ficarem novamente esperançosos de que nem tudo estará perdido. Isto deixou-me ainda mais convencido da importância de aprender sobre o passado do movimento climático. Depois de compreendermos como os jovens e os seus aliados já influenciaram a política antes, torna-se claro que podemos fazê-lo novamente. É por isso que escrevi “Movement Makers” em primeiro lugar, e por que lançar a nova edição parece oportuno.

Se aprendi alguma coisa ao estudar mais de duas décadas de história do movimento climático, foi o poder da organização popular para transformar o curso dos acontecimentos — mesmo numa luta contra algumas das indústrias mais poderosas do planeta. O movimento juvenil pelo clima está tão capaz e resiliente como sempre, e mal posso esperar para ver o que conseguirá a seguir.

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