80 anos após o inferno congelado

Soldados soviéticos que liberam o campo de concentração de Auschwitz em 27 de janeiro de 1945. Domínio público

As marchas da morte de Auschwitz-Birkenau foram um ato final de barbárie nazista, nascida de desespero quando o Exército Red soviético se fechou. Eles começaram em 17 de janeiro de 1945 e se destacam por sua escala pura e as terríveis condições suportadas pelos prisioneiros.

A evacuação dos campos fazia parte da tentativa dos alemães em retirada de encobrir seus crimes, particularmente o Holocausto: o extermínio sistemático dos judeus da Europa. Eles também queriam manter a força de trabalho dos escravos para implantação em outros campos de concentração.

Antecedentes: O horror de Auschwitz

O terceiro Reich oscilou à beira do colapso em janeiro de 1945. A maré da guerra havia se voltado decisivamente contra a Alemanha. As forças aliadas estavam se aproximando do leste e do oeste. O exército soviético, tendo testemunhado os horrores do campo de concentração de Majdanek após sua libertação em julho de 1944, mais tarde descobriria atrocidades ainda maiores em Auschwitz.

Dos 1,3 milhão de pessoas deportadas para Auschwitz de toda a Europa, apenas 400.000 foram registradas e presas no complexo. A grande maioria – aproximadamente 900.000 pessoas – foi gaseada e cremada poucas horas após a chegada.

Diante dos soviéticos avançados, os nazistas começaram a evacuar dezenas de milhares de prisioneiros entre agosto de 1944 e meados de janeiro de 1945 de Auschwitz. Os prisioneiros foram reformados mais profundamente para o terceiro Reich em vários campos, enquanto trabalhadores escravos que trabalhavam na expansão de plantas de armamentos nas montanhas do norte da Alemanha e da Áustria.

Resistência: vítimas revidam

Os nazistas então voltaram sua atenção para o Sonderkommando, prisioneiros judeus forçados a trabalhar nas crematórias e câmaras de gás. Esses prisioneiros eram testemunhas oculares diretas para os crimes nazistas, e a SS temia deixar as testemunhas oculares que pudessem testemunhar para trás.

No outono de 1944, o Sonderkommando enfrentou a seleção para extermínio. Em 7 de outubro, eles lançaram uma revolta desesperada, lutando contra sua desgraça iminente. Para os amotinados, seu destino nunca estava em dúvida e a revolta custou a vida de mais de 450 prisioneiros. O crematório IV foi inutilizado durante o motim. Nunca voltou a usar.

Nos meses seguintes, a SS, sob ordens de Heinrich Himmler, começou a desmantelar os crematórios restantes para apagar as evidências de seus crimes. No entanto, um crematório permaneceu operacional até os últimos dias do campo, pois mesmo diante da derrota iminente, sua guerra contra os judeus continuou.

As marchas da morte começam

Com o Exército Vermelho se aproximando rapidamente, os nazistas fizeram uma tentativa frenética para evacuar Auschwitz. Os fascistas forçaram 56.000 prisioneiros a se reunirem e marcharem para fora do campo principal e seus subcampos entre 17 e 21 de janeiro de 1945.

Os prisioneiros foram divididos por seus captores em mais de 50 colunas de marcha, com a maioria indo para o oeste, quase 40 quilômetros até o depósito de trem em Wodzislaw Slaski (Loslau) ou 34 milhas a noroeste de Gliwice (Gleiwitz). Essas jornadas foram realizadas a pé, nas profundezas do inverno, com temperaturas mergulhando a -20 ° C (-4 ° F).

Do subcamp em Jaworzno, 3.200 prisioneiros fizeram uma das marchas mais longas-155 milhas até o campo de concentração-de-rosa na Baixa Silésia.

Somente pessoas fortes o suficiente para marchar grandes distâncias deveriam estar nas marchas, mas também incluíam pessoas fracas e doentes e crianças, todos que escolheram evacuar em vez de arriscar assassinatos nas mãos dos nazistas no campo antes da libertação .

Os prisioneiros, já enfraquecidos pela fome, doenças e abusos, estavam mal equipados para uma árdua caminhada em condições tão frias. Eles estremeceram em roupas inadequadas, calçados e comida e foram submetidos a tormento físico e psicológico por seus guardas da SS.

Os nazistas atiraram no local, qualquer um que vacilou, diminuiu a velocidade ou desabou. As estradas e os trilhos da estrada ao longo das rotas de evacuação ficaram repletos de cadáveres daqueles que morreram de exaustão, exposição ou assassinato total.

Condições nas marchas

As condições nas marchas da morte foram horríveis quando as colunas irregulares percorreram o campo. Os prisioneiros andaram pela neve e pelo gelo, suas roupas finas oferecendo pouca proteção contra o frio mordido.

Muitos sofriam de gelada, disenteria e outras doenças. As contas dos sobreviventes descrevem o ritmo implacável das marchas, os espancamentos brutais e a insensibilidade dos guardas da SS. Eles se lembraram de ter visto colegas prisioneiros entrando e morrendo, seus corpos deixados para congelar na neve.

Uma sobrevivente, Zofia Stepien-Bator-que foi presa por suas atividades na resistência polonesa-mais tarde contou sua evacuação para o campo de concentração das mulheres de Ravensbruck em uma das colunas de marcha:

“Nós podíamos ouvir o ranking da neve e a respiração trabalhosa dos prisioneiros cansados … tiros continuavam rasgando o silêncio noturno e as mulheres estavam constantemente batendo na vala por sua eterna repouso.

“Então alguém à minha frente caiu. Eu a ajudei. Ela era uma menina pequena, totalmente exausta e completamente sozinha como eu … declarei que ela voltaria comigo para minha casa e que eu não a deixaria. Eu implorei que ela reunisse sua força, para aguentar até o amanhecer, porque o sol apareceria de manhã e isso facilitaria as coisas.

“Ela se acalmou e continuou por um tempo com uma marcha regular, e então caiu novamente. Eu a peguei. Agora eu estava arrastando -a junto. Ninguém me ajudou. Os prisioneiros mal conseguiam ficar de pé estava passando por nós … eu havia perdido tanta força, estava suado com o esforço, mas estava além do ponto em que poderia ter deixado -a.

“E assim nos encontramos no final da coluna. Quando ela se apaixonou pela última vez, e eu não tinha mais forças para levantá -la, pedi ajuda, e a mão de alguém me segurou e me puxou para frente. Eu estava muito cansado e não percebi que não iria salvar aquela garota, e que eu mesmo poderia morrer com ela.

“Um dos prisioneiros, um estranho, se orientou na situação, me agarrou pelo braço e me puxou junto com ela. Um momento depois, houve um tiro. Era minha pobre pequena ala, que eu havia prometido não abandonar. Ela parou de sofrer … o eco daquele tiro ainda toca em minha memória. ”

Somente na Silésia Upper, cerca de 3.000 prisioneiros evacuados morreram. Pelo menos 9.000 e até 15.000, prisioneiros de Auschwitz morreram durante a evacuação. Foi assim que eles ficaram conhecidos como “marchas da morte”.

Massacres de prisioneiros ocorreram em algumas localidades ao longo das rotas de evacuação. Na estação de trem Leszczyny/Rzedowka, perto de Rybnik, na noite de 21 de janeiro de 1945, um trem com 2.500 prisioneiros de gliwice parou.

Na tarde de 22 de janeiro, os prisioneiros foram ordenados a desembarcar. Alguns deles eram fracos demais para sair do trem. Os homens da SS viajando com os prisioneiros e a polícia nazista local dispararam metralhadoras através das portas abertas dos vagões de trem naqueles que foram deixados para trás.

Eles então forçaram os prisioneiros restantes a marchar para o oeste. Depois, mais de 300 corpos de prisioneiros que haviam sido baleados ou que haviam morrido das condições adversas foram reunidas do terreno da estação e do ambiente.

As consequências

Após o inferno congelado das marchas e alcançando seus destinos, os sobreviventes enfrentaram condições familiares. Levantados em acampamentos que já estão repletos de doentes e famintos, eles encontraram condições não menos horríveis do que aqueles que fugiram. A doença perseguiu o quartel superlotado, e a fome os manteve em um estado enfraquecido. Para muitos, esses meses finais da guerra não trouxeram libertação, mas uma morte remanescente e agonizante.

Enquanto isso estava acontecendo, os nazistas começaram a destruir as evidências dos crimes cometidos em Auschwitz-Birkenau. Com o exército soviético a poucos dias dos infames portões de acampamento, eles destruíram arquivos de prisioneiros e formulários de registro e queimaram as listas de nomes dos judeus deportados para Auschwitz para extermínio imediato.

Mas a escala dos crimes foi realizada em escala industrial sobre um enorme complexo – enorme demais para encobrir – e quando o acampamento foi libertado em 27 de janeiro de 1945, os soviéticos imediatamente começaram a colar evidências em prontidão para levar os autores à justiça.

A conta do Survivor Zofia Stepien-Bator e outras informações úteis estão online em: auschwitz.org/en/libeation-of-kl-auschwitz75/witnesses-accounts75.

Leia mais artigos de Steve Silver em Leadenskies.substack.com.

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