A Jebificação de Ron DeSantis

Em novembro passado, as coisas pareciam momentaneamente auspiciosas para o governador da Flórida, Ron DeSantis, e seus aliados no Partido Republicano. Mal conseguindo uma vitória em 2018 sobre o rival democrata Andrew Gillum, a tentativa de reeleição de DeSantis foi de dois dígitos. Além disso, como o rosto mais proeminente do Partido Republicano, Donald Trump poderia usar seus resultados sem brilho no meio do mandato e, talvez, finalmente ser descartado para sempre. Para muitos apparatchiks e grandes doadores, parecia uma oportunidade perfeita.

Por um lado, o histórico eleitoral de DeSantis provou que ele era um vencedor: em apenas alguns anos, ele havia tingido um antigo estado roxo de vermelho escuro e poderia se apresentar como um candidato que poderia replicar o mesmo resultado em outro lugar. Suas antenas políticas também pareciam bem sintonizadas com os desejos dos eleitores conservadores. Como governador da Flórida, a estratégia de DeSantis tem sido estimular os centros de lazer da base republicana tanto quanto possível: dispensando as precauções vacinais; atacando a Disney por “wokeness”; declarando guerra ao “capitalismo desperto” e à “ideologia de gênero”.

Não parecia irracional, portanto, pensar que ele poderia ser oferecido ao eleitorado primário do Partido Republicano como uma espécie de candidato de compromisso – alguém que poderia fornecer uma simulação ersatz do trumpismo e, ao mesmo tempo, separá-lo da personalidade real de Donald. Trunfo. Para isso, os spin doctor acionaram e os grandes doadores abriram as carteiras devidamente. Nada menos que Rupert Murdoch avisou publicamente a Donald Trump que era hora de seguir em frente.

Menos de seis meses depois, o establishment republicano não tem muito a mostrar por seus esforços DeSantis. Do jeito que está, Trump lidera o campo primário do Partido Republicano com uma média de 29 pontos e desfrutou de uma vantagem de 15% sobre DeSantis em uma pesquisa recente encomendada pela NBC News. Embora os números das pesquisas do governador tenham desabou, o ex-presidente abriu uma grande vantagem no endosso de autoridades republicanas eleitas e atualmente desfruta de uma vantagem considerável em nada menos que o estado natal de DeSantis. Trump, em sua forma característica, começou a narrar alegremente a coisa toda: “Os números das pesquisas de Ron estão caindo tão rápido e furiosamente que muitas pessoas estão especulando que ele não vai concorrer. . . . porque estou liderando no Texas por quarenta e dois pontos, em Iowa e New Hampshire por muito – no geral por quase quarenta.

DeSantis ainda não entrou na corrida, mas a rivalidade já tem paralelos óbvios com uma rixa anterior entre Trump e outro governador da Flórida, cuja campanha de 2016 provou que realmente há limites para o que o dinheiro pode comprar.

Sete anos atrás, com uma cavalgada de doadores e uma sorte inesperada de endossos em suas costas, Jeb Bush garantiu um total de três delegados a um preço de cerca de US$ 50 milhões cada. Apesar da oposição sem precedentes do establishment republicano, enquanto isso, Trump chegou à Convenção Nacional Republicana com cerca de 1.725 prometidos, seu próprio gasto por delegado chegando a apenas US$ 39.000.

Essa disjunção deveu-se muito à risível inaptidão de Bush como candidato. Mas também foi o produto de uma estratégia fracassada que procurou responder aos insultos e bombásticos de Trump tomando o caminho certo. Portanto, é difícil assistir DeSantis se apresentar a multidões de doadores com declarações frias como “A Flórida mostra que a liderança realmente importa. Resultados importam. E acho que, se você olhar para os nossos resultados, eles são incomparáveis” e não pensar imediatamente em Jeb Bush.

Enquanto isso, nas interações com a mídia e o público, ele irradia o ar distinto de Jeb-ish de um homem tímido facilmente derrotado por um oponente que se recusa a jogar de acordo com as regras padrão da etiqueta política.

“Não sou candidato, então veremos se e quando isso muda”, disse o governador DeSantis, que está no Japão no momento, quando questionado sobre as pesquisas que o mostram ficando atrás de Trump. pic.twitter.com/nDVeyBoVHN

— Kaitlan Collins (@kaitlancollins) 24 de abril de 2023

DeSantis, como Bush, também parece distintamente vulnerável à retórica heterodoxa de Trump em torno de direitos como Medicare e Seguridade Social. Como Jamelle Bouie observou em janeiro, as “visões radicais e impopulares do governador da Flórida sobre o seguro social e o estado de bem-estar social” representam uma brecha óbvia em sua armadura – um fato que Trump (que, se nada mais, tem talento para detectar fraqueza política) visivelmente entende. Até mesmo os aliados e apoiadores de DeSantis estão começando a parecer ansiosos.

Esses desenvolvimentos sugerem que os oponentes de Trump na direita continuam a entender mal as fontes de seu apelo e subestimam a firmeza de seu domínio sobre a base republicana. Em 2016, essa miopia era pelo menos parcialmente compreensível. Trump, afinal, era um estranho com pouca experiência política real e parecia estar violando todas as regras estabelecidas sobre como ganhar uma indicação presidencial. Cerca de sete anos depois, no entanto, eles parecem ter aprendido tão pouco que sua figura anti-Trump escolhida já está se debatendo em uma corrida da qual ele ainda não participou. Que comece a Jebificação.