Compreendendo a Coreia do Norte, além de sua intriga palaciana

A imagem moderna da Coreia do Norte mantida pela maioria dos comentaristas – uma mistura armada até os dentes de ditadura, empresários do mercado cinza e trabalhadores desnutridos – é de fato relativamente nova. A Coréia do Norte foi reduzida a escombros quase pré-industriais pelas bombas americanas durante a guerra de 1950 a 1953. Mas a reconstrução pós-guerra, turbinada inicialmente pela ajuda do bloco soviético, testemunhou o rápido desenvolvimento de cidades, indústria pesada e agricultura. Trabalho e terra anteriormente subutilizados foram organizados com eficiência, e taxas de crescimento alucinantes – 36,6% de 1957 a 1960 – pelo menos temporariamente deixaram seu vizinho sul-coreano atingido pela pobreza no pó, como economistas ofegantes como Joan Robinson se maravilharam.

Esse boom pós-guerra atingiu seus limites na década de 1960, em parte devido a uma redução na ajuda externa, um pequeno mercado interno, escassez de mão de obra, comércio exterior limitado e níveis astronômicos de gastos militares. Uma campanha de modernização na década de 1970 – envolvendo o aumento da compra de fábricas e tecnologia do Ocidente e do Japão – aumentou ligeiramente o crescimento, mas não chegou nem perto dos níveis iniciais do pós-guerra. Quaisquer avanços tecnológicos que a Coréia do Norte obteve com o aumento do comércio exterior também não foram suficientes para lidar com sua crônica escassez de mão de obra e contribuíram para seu crescente déficit comercial.

Esses altos e baixos econômicos foram dirigidos pelo Partido dos Trabalhadores da Coreia, uma organização hipercentralizada que operou sob a administração brutal da facção “guerrilheira” de Kim Il Sung desde que triunfou sobre todos os rivais internos na década de 1950.

O comunismo teve apoio de massa em toda a península coreana nas décadas de 1940 e 1950. Mas, embora o Estado norte-coreano não carecesse de apoio popular, faltava-lhe qualquer vontade de transformar os conselhos populares em fundações democráticas genuínas. Isso, junto com suas armadilhas nacionalistas pré-guerra – e o domínio absoluto dos militares sobre o poder pós-guerra – significa que a classe trabalhadora nunca teve nenhum controle significativo lá.

Na década de 1990, a queda da União Soviética – que raramente exigia o pagamento de dívidas – coincidiu com uma série de inundações catastróficas que dizimaram as limitadas terras aráveis ​​da Coreia do Norte. Milhões morreram de fome e centenas de milhares fugiram para o exterior. Em resposta, surgiu uma tolerada economia paralela privada, da qual a nação agora depende para se alimentar e se fortalecer.

A questão do poder político contemporâneo é fundamental nos livros de Makino e Lee, embora eles difiram em sua ênfase.

O argumento de Lee, um tanto escondido entre detalhes lascivos, é que o poder na Coreia é uma espécie de vórtice. Na Coreia do Norte, o poder está nas mãos de qualquer indivíduo que segure a bandeira da família Kim. Kim Yo-jong é “poderosa” no sentido de que ela existe perto do centro deste vórtice – uma assessora e confidente de confiança a quem o líder supremo Kim Jong Un considera com afeto genuíno. O governo certamente tem outras partes interessadas, que são movidas pela necessidade de manter seus privilégios existentes. Mas para Lee, essas partes interessadas parecem periféricas. Lee já havia sugerido que o controle dos Kims está condenado a longo prazo. Isso se deve principalmente à dinâmica fundamental no coração da política coreana: dois estados rivais próximos competindo pela hegemonia sobre a península.

A ênfase no argumento de Makino é diferente. Ele argumenta que o poder na Coreia do Norte é um ato de equilíbrio brutal e delicado. A família Kim é praticamente intocável – a menos que seus membros decidam se matar. Mas seu isolamento os torna irremediavelmente dependentes de uma elite mais ampla que tem seus próprios esquemas.

O poder dessa elite existe em duas esferas separadas (embora interligadas). O poder econômico está nas mãos dos chamados o fundo — aqueles que construíram fortunas na economia paralela em áreas como transporte privado, bancos e comércio. O poder político mais explícito é mantido, de acordo com Makino, no terceiro andar do Edifício Central do Partido. Os “nobres vermelhos” (descendentes de facções guerrilheiras) baseados neste escritório desempenham o papel de guardiões de informações para os Kims. Makino argumenta, por exemplo, que o ministro das Relações Exteriores, Choe Son-hui, ocultou informações de Kim Jong Un durante a cúpula de 2019 com os Estados Unidos, porque uma melhora rápida nas relações entre as duas nações não teria sido do interesse do recém-criado classe abastada. Embora essa elite claramente não seja intocável – Kim Yo-jong supostamente puniu Choe por seu truque – Makino faz um caso decente de que seu nível de influência é colossal. A linha entre essas esferas de poder político e econômico, naturalmente, é tênue.

Um segundo tema que percorre ambos os textos é se a restauração capitalista completa está em jogo e como a sorte política de Kim Yo-jong se relaciona com tal mudança. É relativamente bem conhecido que algumas reformas capitalistas oficiais apareceram na constituição de 1998 (mais ou menos na mesma época em que Milton Friedman aparentemente se tornou leitura obrigatória na Universidade Kim Il Sung). Mas até onde isso provavelmente irá?

Makino diz que é inegável que existem classes burguesas e pequeno-burguesas na Coreia do Norte (ele as chama de “classe rica” e “mercadores”, respectivamente). Há, ele argumenta, cerca de um milhão de comerciantes. A classe rica emergiu no final do governo de Kim Jong Il e chega aos milhares. Eles contratam trabalhadores, obtêm lucro e operam na construção, comércio, transporte e outras indústrias. Eles administram empresas de entidades cinzentas e empresas oficiais – depois que as cotas obrigatórias são atendidas, as empresas estatais podem vender produtos livremente no mercado.

As pessoas comuns, enfatiza Makino, estão sendo sangradas por esse sistema. Eles têm que pagar subornos exorbitantes – estes são impostos funcionais – em todos os níveis do sistema. Mas eles também são forçados a assumir empregos exploradores de meio período, como entregadores de água em prédios de apartamentos onde as bombas não funcionam, para sobreviver. Como os residentes agora podem encontrar facilmente informações on-line sobre quem está oferecendo os mantimentos mais baratos, onde as mulheres que trabalham como comerciantes para complementar a escassa renda do estado devem competir ferozmente por participação no mercado.

Makino sugere provisoriamente que Kim Yo-jong simpatiza com uma maior liberalização do mercado. Foi ideia dela, afirma ele, convencer o pai a lançar o serviço de telefonia móvel 3G no país, em uma joint venture com a Orascom Group, do Egito. Mas seus desejos pessoais, enfatiza ele, são secundários ao que realmente acontece. Qualquer mudança econômica seriamente desestabilizadora exigirá que os Kims abandonem o poder para sempre.

Neste último ponto, Lee parece concordar. Um período de “reforma e abertura” seria muito desestabilizador para o Estado. Os Kims também estão apavorados e não aceitarão a perspectiva de uma reunificação ao estilo alemão, em que a nação mais rica absorve a mais pobre – neste caso, o Sul absorvendo o Norte. Lee minimiza os outros desenvolvimentos econômicos descritos por Makino, presumivelmente porque duvida de sua importância.

Sobre a questão da sucessão, ambos os livros protegem sabiamente.

Makino enfatiza que nenhum líder supremo norte-coreano nomeou ou jamais nomeará um sucessor. Fazer isso seria corroer seu próprio poder, criando um pólo de atração para intrigas. o fundo e quadros do “terceiro andar”. Por exemplo, ele explica, Kim Jong Il interrompeu o movimento do Exército do Povo Coreano elogiando Ko Yong-hui, mãe de Kim Jong Un, justamente para evitar tal fenômeno. Isso parece bastante lógico. Makino também, no entanto, recai sobre a ideia de que as mulheres simplesmente não podem alcançar o poder na Coreia do Norte. Ele cita o desgosto de Kim Jong Il com a luta pelo poder entre sua madrasta Kim Song-ae e sua irmã Kim Kyong-hui, e sua aprovação do velho provérbio Joseon, “quando uma galinha canta, a família está arruinada”. Kim Yo-jong, conclui ele, não é um sucessor; ela é simplesmente uma peça em um tabuleiro de xadrez cada vez mais complexo.

Lee concorda que a recente estreia de sua filha por Kim Jong Un foi menos uma declaração de um sucessor e mais uma alegria geral para o mundo de que a monarquia vermelha dinástica de Kim veio para ficar. Mas ele acha que os vários cargos de responsabilidade oficial de Kim Yo-jong provam que ela é fundamentalmente uma reserva no caso de seu irmão ficar incapacitado. Por enquanto, ele argumenta, os irmãos Kim estão jogando um jogo de “policial mau, policial pior”, com a irmã assumindo o último papel. Quanto às perspectivas de longo prazo de seu governo, a perspectiva de Lee mudou. Enquanto em comentários anteriores ele deu ao governo norte-coreano mais uma década, no máximo, antes de seu inevitável colapso, em A irmã ele sugere que Kim Yo-jong pode ser poderoso “nas próximas décadas”.

Ambos os livros jogam com os estereótipos sobre o papel histórico das mulheres na Coreia do Norte. Eles enfatizam o passado patriarcal e confucionista da nação e marcam a novidade da nova classe empresarial dominada por mulheres. Essa ênfase na raridade de mulheres na política não difere muito da maioria dos comentários sobre Kim Yo-jong. Ninguém se incomodaria em negar que as mulheres são politicamente sub-representadas em todos os níveis da sociedade na Coreia do Norte. Mas esse tema reciclado obscurece o fato de que entre os anos 1940 e 1980 havia proporcionalmente muito mais mulheres no governo, papéis políticos proeminentes e liderança organizacional na Coreia do Norte do que nos Estados Unidos, Reino Unido, Canadá ou Austrália. Eles certamente são oprimidos. Historicamente ausentes da política, as mulheres norte-coreanas não o são.

O povo norte-coreano lutou contra o colonialismo japonês sob uma bandeira socialista, apenas para ser rotulado de “inferior a bárbaros”, morto em massa pelos Estados Unidos e seus aliados. Eles construíram uma nova nação a partir das ruínas, apenas para ver seu milagre cair nas mãos de uma camarilha autoritária implacável.

A obsessão global com um drama caricatural de sucessão de Kim serve para relegar a luta dos norte-coreanos comuns para segundo plano. A história deles é sombria e merece muito mais atenção do que os jogos da “nobreza vermelha”.