Ainda é possível ficar em um jardim de sequóias sorel, um jardim que cobre um bosque remanescente das árvores mais altas do mundo no norte da Califórnia. As flores da primavera – o trílio e a íris selvagem – se foram, mas o rododendro nativo está florescendo. Infelizmente, restam poucos desses bosques; a estimativa agora é de 4 por cento e a Liga Salve as Sequóias, há muito tempo campeã do antigo crescimento, está mudando a atenção para os bosques de segundo crescimento, ainda impressionantes, embora não exatamente da mesma maneira; uma árvore de 140 pés não é uma árvore de 350 pés e dois mil anos.
Este, o remanescente da floresta de sequóias, ocupa uma faixa de terra costeira, geralmente com menos de trinta quilômetros de largura, que se estende do sul de Santa Cruz até a fronteira do Oregon. Essas grandes coníferas prosperaram por milhares de anos e ainda o fazem, se tiverem uma chance. Eles são beneficiários de invernos longos e chuvosos e da névoa de verão que vem do Oceano Pacífico.
As sequóias da costa da Califórnia são únicas, mas apenas até certo ponto. Além de sua grande altura, eles resfriam o solo abaixo deles, recuperando a umidade da névoa do verão. A trezentos e cinquenta pés acima, eles abrigam um habitat invisível onde outro mundo floresce, este no dossel, um ecossistema que abriga esquilos voadores, salamandras, corujas pintadas, morcegos e os antigos murrelets marmorizados.
No entanto, por mais extraordinárias que sejam as sequóias, elas têm mais em comum com seus “vizinhos” do norte do que se pode imaginar. A floresta de sequóias é, na verdade, apenas a âncora de uma enorme floresta, a floresta tropical temperada que ocupa a costa norte-americana da Califórnia às ilhas do Alasca, uma manta ininterrupta de árvores coníferas, incluindo as árvores mais altas da Terra. Em seu alcance ao norte, as sequóias se misturam aos abetos de Douglas de Oregon e Washington, árvores gigantescas por direito próprio, que então dão lugar no norte da Colúmbia Britânica e do Alasca ao cedro vermelho, abeto Sitka e cicuta ocidental. Em conjunto, esta é uma maravilha do mundo natural e tem sido chamada de “nossa Amazônia”. Como pulmões, essas florestas inspiram dióxido de carbono e expiram oxigênio.
Esta floresta tropical temperada costeira é caracterizada por sua proximidade com o oceano e as montanhas. Chuvas abundantes ocorrem quando o fluxo atmosférico de ar úmido do Pacífico colide com as cadeias montanhosas costeiras.
É uma costa rochosa, tempestuosa e selvagem, que em todos os lugares revela a natureza em sua forma mais espetacular. Existem os bosques de sequóias do norte da Califórnia, os rios caudalosos do sul do Oregon, a Rogue Basin e a floresta de Umpqua. Lá está a foz do rio Columbia, com suas ondas enormes e ondas espumantes, onde as correntes oceânicas e as marés colidem com as barras mortais. No estado de Washington, encontram-se os vales de tirar o fôlego do Olympic National Park, dos vales do rio Hoh e do rio Quinault. Também no parque estão imponentes abetos, cedros e abetos envoltos em musgos fantasmagóricos. Depois vem um mar interior, o Salish Sea, compartilhado por Washington e pela Colúmbia Britânica, onde montanhas nevadas – o Monte Baker de 3.000 pés e o Monte Olimpo de 2.500 metros – abrigam ilhas idílicas cujas águas abrigam o última das orcas do sul.
Na Colúmbia Britânica, as florestas são densas e muitas vezes só são acessíveis por mar. A Floresta Tropical do Grande Urso é uma das maiores áreas remanescentes de floresta tropical temperada intocada deixada no mundo. Esta floresta é o lar de leões da montanha, lobos, alces, ovelhas da montanha e ursos pardos; o urso Kermode (“espírito”) também é encontrado aqui, uma subespécie única do urso preto em que um em cada dez filhotes exibe uma pelagem branca recessiva. No mar, há baleias jubarte e cinza, orcas, golfinhos, focas e leões marinhos, e no ar, águias. E o salmão, peixe anádromo que passa a maior parte da vida no mar, mas retorna aos riachos onde nasceu para desovar.
O salmão simboliza a costa norte do Pacífico, por dez mil anos eles sustentaram não apenas pessoas, mas um mundo ecológico mágico de fartura para todos. Elas estão ameaçadas agora, todas as cinco espécies, devido à pesca predatória e ao aumento das temperaturas, mas sobretudo como resultado da exploração madeireira, que aumentou a erosão, bloqueou córregos e eliminou a sombra, elevando a temperatura da água.
A joia de toda essa floresta é a Floresta Nacional de Tongass, no Alasca, com 16,8 milhões de acres. Esta floresta nacional é a maior dos Estados Unidos e a maior floresta tropical temperada remanescente no mundo, quase quinhentas milhas de extensão com onze mil milhas de costa. É mais conhecido por suas geleiras; navios de cruzeiro gigantes trazem dezenas de milhares de turistas para ver esses grandes monumentos desaparecidos, locais que certamente valem a pena ver, mas talvez seja melhor não ver esses navios.
Existem muitas razões para salvar os Tongass. A floresta esfria a terra, impede incêndios florestais, limpa a água e o ar e fornece abrigo para centenas de criaturas, incluindo dezenas de espécies ameaçadas – acima de tudo, o salmão.
Depois, há o tamanho do Tongass, lar do grande número de árvores antigas que restam. As árvores grandes e antigas são altamente eficazes em capturar gases de efeito estufa da atmosfera e armazená-los – quanto maior a árvore, mais sequestrados são os gases nocivos. As maiores árvores do Tongass, o cedro e a cicuta ocidental, são extremamente eficazes no sequestro de dióxido de carbono; nenhuma floresta nos EUA pode se comparar.
O processo que as árvores usam é simplesmente a fotossíntese: o processo químico que ocorre nas plantas quando elas são expostas à luz solar. Na fotossíntese, a água e o carbono (retirados da atmosfera) se combinam para formar carboidratos e liberam oxigênio. Quanto maior a “planta”, mais carbono ela absorve. Portanto, florestas como a Tongass são mais eficazes em ajudar na crise climática quando deixadas de pé – mas no momento apenas nove milhões de acres de Tongass estão protegidas.
O mesmo pode ser dito de todas as árvores antigas. A sequóia velha armazena mais carbono do que qualquer outra árvore, mas quando cortada, ela perde essa capacidade. Em vez disso, libera carbono de volta na atmosfera, exacerbando a crise climática em vez de ajudá-la.
Ainda assim, em todos os lugares essas florestas estão ameaçadas. Nos Estados Unidos, onde não são de propriedade corporativa, o Serviço Florestal dos EUA provavelmente os administrará. No entanto, mesmo essas florestas de propriedade “pública” não são seguras. O Serviço Florestal tem a mesma probabilidade de permitir que os madeireiros os contenham; até mesmo os parques e reservas nacionais e estaduais da Califórnia sobrevivem apenas por capricho de burocracias gigantescas – essas, por sua vez, refletem quais partidos estão no poder.
O professor William Russell, cientista florestal da Universidade Estadual de San Jose, relata que “estandes maduros de sequóias secundárias começam a desenvolver características de crescimento antigo, mas estão, infelizmente, sob ameaça de extração comercial em terras públicas tradicionalmente designadas como reservas. A extração comercial de ‘restauração’ está ocorrendo atualmente em parques nacionais e estaduais.”
Não é apenas o remanescente de sequóias – 4 por cento do seu número anterior – que está enfrentando o machado: as planícies costeiras de Oregon e Washington são um tabuleiro de xadrez de fazendas de árvores de corte raso em andamento em uma rotação de trinta anos, descartando recuperação.
Na Colúmbia Britânica e no Alasca, não há lugar muito remoto, nem terreno muito inacessível para os madeireiros e mineradores de hoje; madeireiros corporativos carregam madeira bruta diretamente em navios com destino à Ásia. Multinacionais de mineração prosperam diante de governos complacentes. Dun e Bradstreet listam quinhentas mineradoras com escritórios em Vancouver; estes e outros seguem em frente, aparentemente alheios a uma terra arruinada que deixam para trás. Assim, encontram-se fiordes estreitos, canais profundos de água que rivalizam com os da Noruega, poluídos pelo escoamento de corte raso e mineração de metal.
O poder dessas corporações privadas e públicas não pode ser exagerado. Aqui no Condado de Mendocino, no norte da Califórnia, a Mendocino Redwood Company, da corporação da família Fisher (donos da Gap Clothing), possui 228.000 acres de florestas de sequóias – e as registra. O Serviço Florestal dos EUA continua comprometido com uma missão de “gerenciamento multiuso”, incluindo extração de madeira, mineração e pastagem.
De acordo com o maravilhoso estudo documental dos Tongass, Sub-bosque (2018), o Serviço Florestal dos Estados Unidos gasta muito mais na venda de madeira e construção de estradas do que em reflorestamento e conservação. “Se as áreas mais selvagens e ainda intocadas de Tongass, por exemplo, forem abertas para extração de madeira, isso provavelmente significará ainda mais dólares federais gastos na construção de estradas… milha” a um custo ainda maior para o nosso clima.
As chances de salvar as florestas primárias permanecem altamente desfavoráveis, embora isso pareça incompreensível diante das mudanças climáticas. E uma série de organizações ambientais nacionais e regionais entrou no campo dos “defensores da floresta”. Ao mesmo tempo, há dezenas, talvez mais, de pessoas comuns lutando para salvar seu próprio pedaço desta floresta – indivíduos heróicos de muitas maneiras, trabalhando nas trincheiras dos movimentos. E, cada vez mais, há povos indígenas, que por muito tempo tiveram suas vozes, na melhor das hipóteses, abafadas, na maioria das vezes menosprezadas, apresentando visões alternativas do mundo natural e de como viver nele.
Quem pode ficar sob uma sequóia gigante, entre os maiores organismos que já existiram aqui na Terra e não ser humilhado? Os visitantes comuns, bem como os ambientalistas, há muito se surpreendem com a beleza absoluta do bosque de sequóias, juntamente com a inspiração obtida ao caminhar entre eles. Não estamos sozinhos em ver isso. Em nossa era de COVID, os terapeutas japoneses recomendaram shinrin-yokuou “banho de floresta”, apontando seus benefícios psicológicos diante da pandemia.
Vivemos hoje em uma era de múltiplas crises, incluindo uma de extinção – o que será de nós? E de nossos leões e ursos e linces e veados, das corujas e outros pássaros e de todas as criaturas que não podemos ver, mas que compõem este ecossistema extraordinário, se as árvores forem retiradas? Certamente, a restauração do habitat é necessária, não mais destruição, para que essa matança silenciosa não continue.
Neste momento, a crise da mudança climática supera tudo como um perigo existencial, um perigo cada vez maior para todos os aspectos de nossas vidas e para a própria Terra. A Amazônia, com razão, merece o que for preciso para salvá-la. O mesmo acontece com esta joia de floresta do norte, “nossos pulmões”, nossa floresta tropical temperada costeira. Nossa Amazônia. É uma luta que importa.
Fonte: https://jacobin.com/2023/07/north-america-tongass-national-rainforest-climate-change-carbon
