Austeridade é a culpada pela próxima recessão do Reino Unido

O ano de 2023 parece destinado a trazer a maior parte do mundo para a recessão, e espera-se que o Reino Unido seja particularmente atingido.

Em nível global, o maior risco é uma enorme crise de custo de vida, impulsionada pela recuperação desigual da pandemia e uma série de problemas na cadeia de suprimentos que ainda não foram resolvidos.

Primeiro, a guerra na Ucrânia combinada com o lucro desenfreado das empresas de combustíveis fósseis – e nossa lentidão na transição para a energia limpa – mantiveram os preços dos combustíveis altos. A Europa é a mais afetada, pois é mais dependente do gás natural russo.

Em segundo lugar, os bloqueios maciços no sistema de transporte marítimo global, sobre os quais escrevi no ano passado, diminuíram, mas os preços de importação ainda estão sendo afetados. E as cadeias de valor globais que ligam a extração de recursos e a produção de bens no Sul Global aos mercados consumidores no Norte Global ainda não retornaram aos níveis de eficiência pré-pandêmicos.

Mas esses fatores afetam principalmente o custo dos bens, e as pressões inflacionárias mudaram de bens para serviços em 2023. Isso se deve em parte aos preços dos combustíveis, que afetam todas as áreas da atividade econômica, mas também há outros fatores em ação.

Os formuladores de políticas foram rápidos em culpar os trabalhadores pelo aumento dos preços, como sempre fazem. Nos Estados Unidos, o escritor e historiador Tim Barker teve recentemente acesso a um comunicado escrito em 1996 pela agora secretária do Tesouro Janet Yellen, no qual ela descrevia o desemprego como um “dispositivo de disciplina do trabalhador”. As perspectivas não mudaram muito desde então: os formuladores de políticas agora acham que o emprego e o poder de barganha dos trabalhadores são muito altos e que é isso que está impulsionando a inflação.

O absurdo desse argumento é claramente revelado pelos dados. Antes da pandemia, os trabalhadores nos Estados Unidos haviam experimentado uma estagnação de quatro décadas no crescimento real dos salários. E as imensas lutas que os trabalhadores em toda a economia estão enfrentando ao tentar se sindicalizar para resistir à erosão de seus salários acaba com a ideia de que eles têm muito poder de barganha.

Então, o que realmente está acontecendo?

Para entender o que está impulsionando a inflação nos Estados Unidos, basta olhar para os preços dos ovos. Nos Estados Unidos, o preço de uma dúzia de ovos mais que dobrou em alguns lugares e triplicou ou até quadruplicou em outros.

Os produtores afirmam que isso se deve à pandemia e ao surto de gripe aviária do ano passado. Mas o problema é, na verdade, o lucro corporativo. Como é o caso em muitos outros mercados, os oligopólios estão conspirando para aumentar os preços e usando a inflação generalizada como desculpa.

Em um mercado competitivo, você pode esperar que os novos entrantes reduzam essas práticas dos produtores existentes. Mas os mercados nos Estados Unidos não são competitivos – eles são altamente monopolistas. Isso dá às grandes corporações uma enorme quantidade de poder para definir as condições do mercado, em vez de segui-las.

Assim como as empresas de combustíveis fósseis e as companhias de navegação, muitos produtores de bens de consumo estão conspirando para abalar os consumidores, aumentando os preços muito mais do que seus custos crescentes.

A maioria dos mercados do Reino Unido não é tão oligopolista quanto os dos Estados Unidos, mas ainda temos que lidar com a ganância corporativa das empresas de combustíveis fósseis, grandes empresas de energia, bancos e muito mais.

Portanto, a ganância corporativa é um fator que eleva os preços. Mas a crise do custo de vida não é apenas sobre preços mais altos. É sobre a disparidade entre o custo das coisas e o que as pessoas estão ganhando.

Como agora está bem documentado, os salários no Reino Unido estagnaram por mais tempo em séculos na década após a crise financeira. E vimos algumas das maiores quedas mensais nos salários reais já registradas neste ano.

A situação no Reino Unido e nos Estados Unidos revela o total absurdo das tentativas dos formuladores de políticas de incitar o desemprego para reduzir a inflação, sob o pretexto de evitar uma recessão.

A gravidade da provável recessão no Reino Unido está sendo impulsionada pelo fato de que as pessoas simplesmente não podem se dar ao luxo de sair e gastar dinheiro. Em uma economia como a nossa, que é impulsionada desproporcionalmente pelo consumo, isso tem um enorme efeito cascata.

As empresas ganham menos, então investem menos, reduzindo a renda de seus fornecedores. As empresas têm que demitir pessoas e o desemprego aumenta, agravando o problema.

A cereja no topo do bolo é a decisão do governo de retornar à economia de austeridade fracassada de David Cameron e George Osborne. Assim como famílias e empresas precisam de mais apoio para sobreviver, o governo freou seus gastos – uma das fontes de demanda mais importantes da economia.

É muito fácil para os formuladores de políticas retratar a crise do custo de vida – e a próxima recessão – como um problema de aumento de preços e dizer aos trabalhadores que suas demandas por aumentos salariais de acordo com a inflação só piorarão o problema. Mas mesmo que você ignore o fato de que a ganância corporativa está exercendo muito mais pressão sobre os preços em muitos mercados do que as pressões salariais, os preços são apenas um lado da equação.

O outro lado são os rendimentos e, no Reino Unido, graças a décadas de subinvestimento, estagnação salarial e crescimento vacilante da produtividade, estes já estavam no ponto de ruptura antes de a inflação começar a subir.

Em todo o mundo, os trabalhadores estão sendo prejudicados pelo aumento dos preços. Mas no Reino Unido, eles estão sendo espremidos ao ponto de ruptura entre o aumento dos preços e a estagnação da renda. E a única resposta do governo tem sido introduzir políticas que irão restringir ainda mais o crescimento dos salários.