O Movimento dos Direitos do Bem-Estar queria que a sociedade valorizasse o trabalho de criar filhos

Annelise Orleck

O catalisador direto foi a decisão de Miller de cortar um terço dos beneficiários do estado; cortar drasticamente os benefícios de outro terço; e ligeiramente, por centavos, aumentar os benefícios do terço restante em janeiro de 1971. Ele disse que por meio de batidas e auditorias à meia-noite e outros tipos de investigações – chamando mulheres ao escritório de assistência social para interrogá-las sobre suas vidas pessoais, se tinham empregos sob mesa, se tinham namorados – tudo isso revelou que havia um terço dos beneficiários no estado que eram “os pobres merecedores”. Os outros estavam ganhando demais ou defraudando totalmente o Estado.

O contexto político mais amplo era que em todo o país havia mulheres na assistência pública que começaram a analisar as formas como o sistema foi configurado para garantir uma mão de obra barata. O sistema era como – nas palavras do líder nacional do movimento pelos direitos sociais, Johnnie Tillmon, que também era destinatário – um casamento supersexista: o homem controlava tudo e você não podia discutir ou seus filhos acabariam com fome.

Então as mulheres começaram a se organizar, começando em Los Angeles em 1963, quando Tillmon organizou o primeiro grupo de direitos sociais, e as pessoas começaram a se organizar com Beulah Sanders na cidade de Nova York. E em 1966 um ex-professor, George Wiley, e um casal acadêmico, Richard Cloward e Francis Fox Piven, trabalharam juntos com Tillman e Sanders para reunir uma organização nacional de beneficiários de assistência social chamada National Welfare Rights Organization.

A outra parte desse contexto é que, de 1964 a 1980, houve muito financiamento federal para organizações locais e comunitárias de pessoas pobres. Um desses organizadores foi até a porta de Alversa Beals e contou a ela sobre o movimento pelos direitos sociais. E Beals disse: “Uau, foi a primeira vez que ouvi as palavras ‘bem-estar’ e ‘direitos’ na mesma frase – a ideia de que eu tinha direito a certos benefícios pelo trabalho que fiz, criando meus filhos”.

Então, ela e outra migrante da mesma cidade na Louisiana, Rosie Seals, fundaram a Clark County Welfare Rights Organization em 1967 como parte desse movimento nacional. Seals estava doente, então em 1968 a liderança daquele grupo foi entregue a Duncan, que havia sido funcionário de um hotel. Ela era uma ativista sindical e havia se ferido gravemente em um acidente na cozinha.

Como disse Seals, ser pobre é deprimente, então eles encontraram mães que estavam paralisadas pela depressão no estado em que viviam – sem ter um par de sapatos decente para enviar seus filhos à escola e ter filhos famintos com dores de cabeça. e não conseguia aprender. Seals disse que ela entrava em uma casa e encontrava bebês com fraldas sujas, crianças famintas e roupas esfarrapadas, e eles começavam fazendo campanhas de arrecadação de roupas e literalmente lavando e limpando as crianças, tirando as mães de seu torpor e tentando para ajudar seus filhos a obter cuidados médicos. Então começou como uma espécie de rede de organização de mulheres de bairro, para ajudar outras pessoas na comunidade e para ajudar as mais pobres do que elas.

Mas no contexto político da época, com todos os programas de guerra contra a pobreza e com o movimento nacional de direitos sociais e a turbulência entre os jovens na década de 1960 que gerou um grande corpo de jovens estudantes de direito e estudantes de medicina que queriam participar de Com o trabalho contra a pobreza, as mulheres começaram a aprender como navegar no sistema político e fazer lobby para seus próprios filhos. Um grupo-chave para ajudá-los foi a Liga das Eleitoras e Maya Miller, diretora de bem-estar, direitos humanos e relações raciais do grupo. Ela e outras ativistas da liga começaram a trabalhar junto com as mães do bem-estar como mães. Eles compartilhavam essa visão de que o trabalho que as mães faziam ao criar os filhos — vesti-los, ensiná-los, alimentá-los e aconselhá-los — tinha valor econômico em nosso sistema mais amplo e deveria ser respeitado e tratado com valor.

Então eles se tornaram lobistas em nome de seus próprios filhos. E eles fizeram isso com muita força. Eles já haviam começado a fazer lobby, por exemplo, para sapatos para seus filhos. Duncan fala sobre o encontro com o presidente muito poderoso do comitê estadual de meios e meios, e percebeu quando ela foi ao capitólio do estado para fazer lobby, como ela disse a ele: “Se não fosse por você, eu poderia ter sapatos para minha crianças.” Essa burocracia sem nome e sem rosto tornou-se personalizada. E alguns deles, Duncan em particular, tornaram-se bastante brilhantes em navegar e fazer lobby em seu próprio nome.

Então, quando todos foram cortados em janeiro de 1971, a National Welfare Rights Organization foi abordada por Duncan e outros e eles disseram, sim, vamos fazer disso uma questão nacional. Eles lançaram algo chamado Operação Nevada, que trouxe todos esses estudantes de direito e mães assistenciais de todo o país. Havia um contingente de padres e rabinos e outros ministros que os ajudavam a fazer ação direta.

E foi quando eles invadiram o Caesars Palace em março de 1971, em uma série de marchas que pela primeira vez fecharam o jogo na Las Vegas Strip por várias semanas consecutivas.

[Civil rights leader] Ralph Abernathy estava com eles, e ele estava de braços dados com Duncan, e também com Jane Fonda e Donald Sutherland, bem como as outras mulheres do movimento, Mary Wesley e outras, quando marcharam para o Caesars Palace.

Abernathy ajudou a gerar imprensa nacional quando parou em frente ao Palácio de César e pregou diante desta estátua de gesso branco de César em um cavalo branco gigante em frente ao falso coliseu romano ali. E ele disse: “César, dê aos pobres o que é deles por direito”.