Donald Trump refez o Partido Republicano à sua própria imagem. Ele não vai a lugar nenhum.

Apesar de estar sob acusação agora em quatro casos criminais separados, Donald Trump continua sendo de longe o político mais popular entre os eleitores republicanos. Ele manteve consistentemente uma vantagem de quase 40 pontos percentuais sobre o segundo colocado Ron DeSantis nas pesquisas primárias presidenciais, mesmo quando mais acusações criminais contra ele foram anunciadas durante o verão.

Mas a recente análise de pesquisa de Nate Cohn no New York Times fornece duas novas rugas interessantes. Primeiro, o apoio republicano despencou para medidas socialmente conservadoras, como a proibição do casamento gay, o corte de gastos com direitos sociais e uma política externa e militar “ativa”. Cohn as caracteriza como as três “pernas” que sustentam a coalizão republicana desde a presidência de Ronald Reagan, e todas as três políticas tiveram forte apoio entre os eleitores republicanos durante a presidência de George W. Bush. Trump afirma que se opõe a essas três posições ou é indiferente a elas, e hoje mais de dois terços dos eleitores republicanos se alinham com ele nisso.

Em segundo lugar, um grande número de eleitores republicanos que não concordam com Trump em muitas de suas questões centrais ainda o apóiam. A New York TimesA pesquisa do /Sienna College do final de julho perguntou aos republicanos sobre as posições de Trump sobre comércio, imigração, uma política externa “isolacionista” e gastos com direitos (ao contrário da maioria dos republicanos, Trump tem sido um defensor da Seguridade Social, pelo menos retoricamente). Entre os eleitores republicanos que concordaram com Trump em nenhuma das quatro questões, 30% ainda o apoiaram. Entre aqueles que concordaram com ele em apenas uma questão, 40% o apoiaram, e a maioria que concordou com ele em duas ou mais questões o apoiou.

É difícil provar de uma forma ou de outra se a popularidade de Trump é a causa das mudanças de opinião dos republicanos ou o resultado delas. Mas, dadas suas declarações erráticas e muitas vezes autocontraditórias sobre a maioria das questões, parece mais provável que seus seguidores tenham mudado suas opiniões para refletir as dele do que ele se encaixar com sucesso em um eleitorado que já está mudando por conta própria. Em outras palavras, Trump refez o partido, ou pelo menos uma parte substancial dele, à sua própria imagem.

Essa maleabilidade também sugere uma estratégia para quem quer derrotar Trump. Apontar sua hipocrisia, ou mesmo combatê-lo questão por questão, provavelmente terá sucesso limitado. Trump representa não um conjunto de questões distintas, mas toda uma “visão de mundo” que muitos apoiadores podem não estar dispostos ou ser capazes de articular totalmente (embora alguns certamente estejam). Mas essa visão de mundo pode permanecer firme em suas mentes, mesmo que uma ou duas partes dela sejam eliminadas – basta ver como as acusações contra ele não apenas falham em torná-lo menos popular, mas podem realmente torná-lo mais popular.

Em vez disso, o trumpismo terá de ser erradicado por uma visão de mundo mais convincente e igualmente ampla. Joe Biden apresentou essa mensagem em 2020, defendendo seu argumento dizendo, em essência: “Vou fazer as coisas voltarem ao normal”. O risco dessa estratégia sempre foi que o “normal” representava salários estagnados, brindes constantes para uma grande indústria após a outra e aluguéis disparados, assistência médica e custos com educação. Esse aperto lento, mas constante, e a aparente falta de preocupação dos democratas com isso, foi parte do que permitiu que um bufão como Trump tomasse o poder para começar.

Um retorno ao normal parecia atraente após quatro anos de melodrama de Trump e os terríveis efeitos do COVID-19. Mas os números historicamente ruins das pesquisas de Biden sugerem que os eleitores não se importam muito com essa versão da normalidade. Biden não apenas deixou expirar as principais iniciativas de gastos sociais que reduziram drasticamente a pobreza – ele agora está planejando intencionalmente aumentar pobreza ao reiniciar os empréstimos estudantis, contrariando sua promessa de cancelá-los, pelo menos em parte, e apesar da extrema incompetência por parte dos administradores de empréstimos.

Durante a presidência de Trump, talvez tenha sido muito fácil esquecer que tudo isso é de fato bastante normal para o Partido Democrata. Nesse sentido, a sempre iminente ameaça de Trump é útil para as elites do partido; eles podem fazer o mínimo e repreender qualquer um que queira que eles façam mais, lembrando-os de que Trump seria pior.

Mas para aqueles que levam a sério a erradicação da ameaça do trumpismo, é necessária uma visão alternativa mais convincente do que “de volta a 2015”. Trumpers obstinados nunca serão conquistados e simplesmente precisam ser marginalizados. Mas a flexibilidade ideológica até mesmo dos republicanos radicais mostra que muitas pessoas pode ser convencido a mudar. Embora não erradicasse as visões ou preconceitos de direita por conta própria, há muitos motivos para pensar que um ambicioso plano econômico de esquerda do tipo que Bernie Sanders executou em 2016 e 2020 diminuiria drasticamente o apelo de Trump.

Infelizmente, isso parece estar fora de questão por enquanto, com Sanders e sua ala do partido aparentemente se alinhando atrás da normalidade milquetoast de Biden. É perfeitamente possível que o establishment democrata esteja certo e Biden vença simplesmente porque Trump se autoimolará. Mas estará mais perto do que precisa e, se Biden continuar no caminho certo, as coisas ficarão cada vez piores para os eleitores. Infelizmente, para os democratas, isso é normal.