A marcha sobre Washington foi mais que um sonho

Há sessenta anos, o sonho do reverendo Martin Luther King Jr. transformou a Marcha sobre Washington por Emprego e Liberdade num renascimento quase religioso. O discurso de King permanece tão emocionalmente poderoso que pouco nos lembramos daquela histórica marcha e comício. É uma pena, porque a manifestação foi muito mais que um sonho; foi também uma exigência de justiça económica de inspiração socialista.

O radicalismo da marcha dependia do seu apelo a “um salário mínimo nacional não inferior a 2,00 dólares por hora”. Contabilizando a inflação, esse número que parece modesto se traduz em mais de US$ 19 no mercado atual. Isso é US$ 4 a mais do que o movimento Luta pelos US$ 15 exige, US$ 2 a mais do que os US$ 17 recentemente propostos pelo Senador Bernie Sanders, Independente de Vermont. e US$ 11,75 acima do salário mínimo federal de US$ 7,25, que não mudou desde 2009.

Sanders continua a ser um defensor da classe trabalhadora, mas claramente não está a acompanhar o ritmo dos seus últimos camaradas, especialmente os dois principais organizadores da Marcha – A. Philip Randolph e Bayard Rustin.

Em 1963, Randolph e Rustin, ambos socialistas democráticos, criticaram o movimento pelos direitos civis por se concentrar quase exclusivamente na dessegregação racial. Sim, acabar com a segregação dos espaços públicos era importante, mas se o movimento quisesse liberdade total para os negros americanos, teria de começar a lutar por empregos com salários decentes.

O plano original para a marcha – tal como concebido por Randolph, Rustin, Tom Kahn e Norman Hill – criticou o governo federal pelo seu fracasso em ajudar os negros americanos a alcançar a liberdade económica. “Os cem anos desde a assinatura da Proclamação de Emancipação não testemunharam nenhuma acção governamental fundamental para acabar com a subordinação económica do Negro Americano”, lamentaram num documento organizador.

O presidente John F. Kennedy, entretanto, não estava disposto a pressionar por um salário mínimo nacional de 2 dólares ou pela outra exigência feita pelos organizadores, um “grande programa federal para treinar e colocar todos os trabalhadores desempregados, negros e brancos, em empregos significativos e dignos”. com salários decentes.”

Mas Randolph não cedeu e, no dia da marcha, lançou a salva inicial contra Kennedy. “Sim, queremos que todas as acomodações públicas sejam abertas a todos os cidadãos”, disse ele, “mas essas acomodações significarão pouco para aqueles que não têm condições de usá-las”.

Randolph não era um alto-falante elétrico de forma alguma. Seu dom especial era parecer digno, até mesmo aristocrático, enquanto destruía seus oponentes. E sempre houve mais opositores a destruir, como os capitalistas que diziam que as pessoas deveriam ser livres de gerir os seus próprios negócios como bem entendessem, sem interferência do governo.

Para Randolph, a “revolução moral” de 28 de Agosto consistia em derrubar o capitalismo dominado pelos brancos e substituí-lo por uma economia socialista que reconhecesse a igualdade humana e garantisse empregos com salários dignos. Igualmente importante, Randolph acreditava fortemente que os negros americanos seriam os principais revolucionários precisamente porque sofreram mais sob o capitalismo. “Cabe ao Negro reafirmar esta prioridade adequada de valores [people over profits and property rights] porque nossos ancestrais foram transformados de personalidades humanas em propriedade privada”, explicou.

Randolph teve o apoio de outros oradores naquele dia, especialmente John Lewis, presidente do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta, que exigiu “um projeto de lei que garanta a igualdade de uma empregada que ganha US$ 5,00 por semana na casa de uma família cuja renda total é $ 100.000 por ano.

No final do dia, Randolph apresentou Bayard Rustin para liderar o povo na afirmação das demandas da marcha. “Exigimos que todas as pessoas desta nação, negras ou brancas, recebam formação e trabalhem com dignidade para derrotar o desemprego e a automação!” Rustin declarou, erguendo o punho no ar.

Infelizmente, os líderes políticos de hoje irão provavelmente ignorar essas exigências e meramente exaltar o sonho de King até que as vacas voltem para casa. Os sonhos, é claro, são mais fáceis de lidar do que as exigências concretas.

Talvez pudéssemos começar por espelhar a marcha e exigir um salário mínimo nacional de 19 dólares por hora. Se quisermos que os trabalhadores vivam com dignidade, como fizeram Randolph e Rustin, esse número parece um ponto de partida razoável – a menos, claro, que sejamos simplesmente sonhadores.

Esta coluna foi produzida para Progressive Perspectives, um projeto da revista The Progressive, e distribuída pelo Tribune News Service.