Liberdade de expressão sob fogo no El Salvador de Bukele

Nelson Rauda Zablah tenta não pensar muito no futuro. “Porque se eu fizer isso”, diz ele, “não consigo dormir”. O jornalista de 32 anos escreve para El Faro, o meio de comunicação independente online mais conhecido de El Salvador, e também contribui para publicações internacionais. Nós nos conhecemos no início de janeiro de 2024 em uma cafeteria indefinida em um dos vários shoppings de San Salvador. Os escritos e vídeos de Rauda explicaram, entre outros tópicos, o caminho inglório do Bitcoin em El Salvador. Num artigo de janeiro de 2024 para o Christian Science Monitor sobre a campanha de reeleição inconstitucional do presidente Nayib Bukele “Quebrando a lei – de forma popular?” ele resume o confuso cenário político do país. Embora quase metade da população pense que a candidatura à reeleição de Bukele viola a lei, escreve Rauda, ​​“a maioria diz que votará nele”.

Bukele, um homem forte populista que tem sistematicamente desfeito a frágil democracia de El Salvador desde que foi eleito em 2019, está claramente impedido de concorrer à reeleição ao abrigo de vários artigos da constituição salvadorenha. No entanto, o Supremo Tribunal – repleto de juízes nomeados pelos aliados de Bukele – abriu caminho para a sua candidatura. O presidente elaborou uma mistura de justificações para a medida, desde a citação de um artigo oculto na Constituição que supostamente permite a reeleição, até à encenação de uma licença da presidência que, segundo ele, contorna a regra de não haver mandatos consecutivos. Bukele está determinado a permanecer no poder.

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El Salvador sob a arma

Num paralelo trumpiano, Bukele tem atacado persistentemente os meios de comunicação independentes, rotulando-os de “notícias falsas”. El Faro, como organização independente que não está disposta a servir de porta-voz do governo, tem sido um alvo consistente. A descoberta de que o spyware Pegasus havia sido colocado em vários telefones de jornalistas do El Faro levou a um grande processo e mostrou até que ponto os atores salvadorenhos iriam para intervir na liberdade de imprensa. Em Fevereiro de 2022, a Assembleia Legislativa de El Salvador aprovou uma reforma do código penal que legitimou a espionagem digital, tudo parte da consolidação do poder de Bukele. Alguns jornalistas salvadorenhos fugiram do país.

Como mostra a reportagem de Rauda, ​​espera-se que Bukele vença as eleições presidenciais de 4 de Fevereiro. Com índices de aprovação altíssimos desde que declarou estado de emergência em março de 2022, a abordagem de confinamento de Bukele em relação às gangues repercutiu entre os salvadorenhos exaustos pela violência implacável ao longo do último meio século. Da guerra civil à dominação de muitas comunidades por gangues, o trauma colectivo tornou-se um problema mercadoria política nas eleições.

Vídeos de reeleição postados nas plataformas de mídia social do presidente e circulando na mídia tradicional fornecem testemunhos emocionantes sobre por que os salvadorenhos médios afetados pela violência de gangues apoiam Bukele para dizer “Nunca mais”-Nunca mais. Seguindo a sua táctica de estado de excepção para quebrar o controlo dos gangues através da suspensão dos direitos constitucionais, a campanha mediática parece ter sido eficaz. Sessenta e seis em cada cem salvadorenhos têm forte fé no presidente, de acordo com uma pesquisa de dezembro de 2023 do Instituto Universitário de Opinión Pública (IUDOP).

Rauda salienta que a campanha mediática do governo ocorre num contexto de “um nível muito baixo de compreensão da informação”. Apesar dos amplos relatos sobre as consequências da sua descida para o autoritarismo, incluindo detenções arbitrárias generalizadas e abusos dos direitos humanos durante o estado de excepção, as opiniões dos eleitores sobre Bukele permaneceram positivas. “A máquina de propaganda do governo tem à sua disposição todos os meios de comunicação de rádio e TV, YouTubers, TikTokers, influenciadores e trolls”, diz Rauda. “Como pode o jornalismo independente competir com isso?”

El Salvador de Bukele: uma ditadura?

Após o “golpe de estado técnico” de Bukele em 1º de maio de 2021, quando os legisladores recém-eleitos de seu partido Nuevas Ideas substituíram magistrados da Suprema Corte por partidários leais em um processo que contrariava o protocolo legal, o conselho editorial de El Faro usou pela primeira vez o termo “ditadura ”para o regime salvadorenho. Seguiram-se com um editorial em Setembro de 2021 intitulado “Bukele Anuncia uma Ditadura”, quando revelou a sua intenção de concorrer à reeleição, apesar da barreira constitucional para os actuais presidentes o fazerem. A sua equipa também cobriu os pequenos mas potentes movimentos sociais que estão a reagir.

Antes das eleições de fevereiro de 2024, a reportagem de Rauda analisou em profundidade os saltos políticos que os políticos têm enfrentado para tentar justificar as intenções de Bukele de concorrer novamente. Os jornalistas do El Faro, escreve Rauda, ​​percorreram “as centenas de páginas das sessões de debate e aprovação do projecto de Constituição de 1983, horas de sessões gravadas e jornais contemporâneos” e também consultaram especialistas constitucionais. Este tipo de rigor investigativo traduziu-se em alguns dos jornais mais inovadores que acontecem na região. Mas isso não mudou a maré pública.

Rauda entende o porquê. Com a redução drástica da violência das gangues, muitas pessoas se sentem mais seguras na maior parte do tempo. Mas é uma falsa sensação de segurança. “El Salvador está se tornando um estado policial sem garantias. Também fornece segurança sem garantias”, diz ele. “É como se você estivesse bem até certo ponto. Mas se alguém te ferrar, te denunciar ou te prender, não há nada que você possa fazer. É super perigoso neste momento, porque as pessoas podem ser capturadas por qualquer coisa.”

Por parte dos Estados Unidos, tem havido uma resistência significativa à remoção do rótulo de democracia de El Salvador. Dada a consolidação da democracia duramente conquistada no país com a mudança do poder presidencial em 2009 da ARENA para a FMLN – a primeira transferência entre partidos políticos desde o fim da guerra civil – para não mencionar os milhões de dólares em ajuda externa para a democracia- promoção, os Estados Unidos estão relutantes em admitir o fracasso. Isto, em parte, pode dever-se ao facto de que fazê-lo significaria admitir que nenhuma quantia de ajuda financeira poderia absolver os Estados Unidos de usarem El Salvador como representante na Guerra Fria, quando minaram uma provável vitória da FMLN através do apoio militar à ditadura na sua tentativa de derrotar um movimento de guerrilha apoiado pela URSS. No entanto, negar que El Salvador é actualmente uma ditadura presta um desserviço aos salvadorenhos que actualmente vivem sem os benefícios que um regime democrático proporciona, bem como aos que estão a ser deportados de volta para o país pelos Estados Unidos.

Protegendo o direito de falar

Perante a extensa perseguição governamental, incluindo o ataque aos seus jornalistas com o spyware Pegasus, o El Faro transferiu a sua sede para a Costa Rica no ano passado. Sergio Arauz, vice-editor-chefe do El Faro e líder da Associação de Periodistas de El Salvador (APES), me disse que a APES criou um manual de crise e uma clínica de assistência jurídica para jornalistas. A APES já acompanhou alguns dos seus membros enquanto navegavam por familiares encarcerados.

“Existem muitos riscos para os jornalistas”, diz Arauz. “O problema é que o governo é repressivo. Sob o regime, há uma certa calma. Mas Bukele mantém o controle sobre o que pode ser expresso e como.” Quando questionado sobre como Arauz determina se El Salvador merece o rótulo de democracia, ele enumera uma série de ações antidemocráticas que Bukele tomou desde 2019, incluindo ataques à imprensa e à transparência e culminando no estado de exceção e na candidatura inconstitucional à reeleição. Em vez de um “ditador clássico”, no entanto, Arauz vê Bukele como um “ditador milenar, que é muito popular” devido aos “benefícios tangíveis [people] ver em suas vidas.”

Várias pessoas com quem conversei comentaram que, de certa forma, Bukele é um semideus lógico criado pelo fracasso da esquerda – a FMLN – em cumprir suas promessas quando controlou a presidência de 2009 a 2019. As esperanças de muitas pessoas da classe trabalhadora em tanto os ambientes rurais como os urbanos dependiam da abordagem da FMLN à insegurança material nas suas vidas. Quando isso não aconteceu, o bukelismo tornou-se uma alternativa atraente.

Bukelismo, segurança e autocensura

Arauz sabe onde as coisas estão. “Não tínhamos direito à livre circulação durante a pandemia e não tínhamos direito à segurança com controlo de gangues. É um Estado sem direitos e vivemos à sombra desta realidade.”

A capacidade de Bukele de cumprir a sua promessa depende da manutenção da segurança pública – dependendo de manter os gangues incapazes de governar e de reduzir a violência policial, militar e do narcotráfico. Mas várias pessoas me apontaram que os principais líderes de gangues conseguiram deixar o país, em alguns casos com a ajuda do governo de Bukele. O aumento da segurança que muitas pessoas em El Salvador experimentam sob o estado de exceção baseia-se numa falsa promessa de que os gangues, enfraquecidos neste momento, não regressarão. Também não tem em conta o aumento da violência por parte dos intervenientes estatais, incluindo a polícia, o pessoal militar, o poder judicial e o pessoal do sistema penal. Mas como essa violência não está distribuída uniformemente pela população, ainda não diminuiu a popularidade de Bukele.

Muitas pessoas da sociedade civil que entrevistei comentaram que estavam a optar por permanecer em silêncio sobre as violações dos direitos humanos para a sua própria protecção e a das suas famílias. Eles sentiram que o risco de se manifestar era muito grande, pois tinham visto outras pessoas serem denunciadas arbitrariamente por menos. Embora sob o controle de gangues os salvadorenhos tivessem o mandato de “ver, ouvir e calar a boca”, vários entrevistados comentaram que permaneciam em silêncio para permanecerem seguros sob o regime. “É preciso ter cuidado com o que se diz às pessoas em geral”, diz Arauz. “Se as pessoas pudessem realmente dizer o que sentem, poderíamos ouvir coisas diferentes.”

Embora os jornalistas independentes de El Salvador sejam abertos nas suas análises políticas, eles reconhecem que a maioria dos seus compatriotas se autocensuram para se protegerem. Embora muitos dos que mais compreendem o papel da democracia sejam os menos dispostos a expressá-lo, aqueles que apreciam os ganhos a curto prazo sob Bukele estão preparados para o trazer de volta ao cargo no dia 4 de Fevereiro. país”, comenta Arauz, “porque não resolve os principais problemas que as pessoas enfrentam no dia a dia: economia e segurança. É difícil explicar às pessoas que na base de uma economia estão os direitos. Os jornalistas fazem o possível para explicar isso.”