Durante décadas, Baltimore concedeu incentivos fiscais destinados a estimular o desenvolvimento. Mas o uso crescente de incentivos não foi acompanhado por um exame minucioso de quanto custam à cidade e de quem beneficia.
A senadora estadual Jill Carter pretende corrigir esse desequilíbrio com um projeto de lei que ela apresentou para estudar em profundidade uma variedade de incentivos fiscais, com o objetivo de determinar se seu uso é equitativo e econômico.
“Acho importante que as pessoas prestem atenção em quanto dinheiro é jogado fora para incorporadores ricos sem qualquer responsabilidade”, disse Carter.
O projeto de lei autorizaria uma força-tarefa a coletar dados e recomendar processos para aumentar a transparência e a responsabilização sobre como os incentivos fiscais são usados. Procuraria também formas de medir a eficácia dos subsídios e se produzem resultados equitativos – ou mesmo quantificáveis.
Carter disse que um estudo aprofundado sobre a dependência da cidade de subsídios já deveria ser feito há muito tempo.
“Não sabemos realmente quais serão os resultados e como irão beneficiar a comunidade”, acrescentou Carter.
“Nós apenas tomamos como certo que quando uma redução fiscal é concedida, ela é para uma área onde ela é necessária. E segue-se que coisas boas vão acontecer para as pessoas, mas não vemos os resultados – não podemos sequer começar a medir verdadeiramente o seu impacto.”
Senadora do estado de Maryland, Jill Carter
“Nós apenas tomamos como certo que quando uma redução fiscal é concedida, ela é para uma área onde ela é necessária. E segue-se que coisas boas vão acontecer para as pessoas, mas não vemos os resultados – não podemos sequer começar a medir verdadeiramente o seu impacto.”
Os incentivos em questão incluem uma variedade de incentivos fiscais com siglas que parecem inócuas, como TIF e PILOT. Os TIFs (Tax Increment Finance) permitem aos promotores investir até 30 anos de futuros impostos sobre a propriedade em custos de construção e infra-estruturas, em vez de estes impostos serem pagos à cidade. Os PILOTs (Payment In Lieu of Taxes) distribuem gradualmente os impostos ao longo do tempo, oferecendo uma taxa com desconto para qualquer período entre 10 e 25 anos.
Ambos são responsáveis por incentivar a maior parte dos novos desenvolvimentos em Baltimore.
Mas a cidade também deve, em parte, pagar pelas interrupções vinculadas a uma série de programas estaduais. Entre eles estão o crédito de Revitalização de Brownfields, que oferece incentivos para reabilitar propriedades ambientalmente degradadas, e os créditos da Zona Empresarial, que concedem incentivos a empresas que criam empregos e constroem em bairros empobrecidos.
Atualmente, Maryland possui um site que lista os créditos concedidos por meio de programas autorizados pelo estado. Contudo, não discrimina os custos ou benefícios por localidade específica, nem mede os resultados – uma área que a legislação do grupo de trabalho pretende abordar. Um relatório sobre a eficácia das leis de transparência de Maryland elaborado pela Good Jobs First, uma organização que defende a melhoria da divulgação relativamente a subsídios e incentivos fiscais, observou a falta de relatórios baseados em resultados.
“A divulgação dos destinatários dos subsídios e das métricas de desempenho permite que investigadores e defensores determinem se as empresas subsidiadas estão a fazer o que prometeram fazer em troca de apoio público”, concluiu o relatório.
Mas as próprias políticas têm sido controversas – especialmente a utilização de TIFs.
A dependência da cidade de incentivos fiscais foi atribuída à taxa de imposto excepcionalmente elevada de Baltimore, que é aproximadamente o dobro da dos condados vizinhos. As autoridades municipais também apontam para o declínio da população de Baltimore e o desejo de converter edifícios de escritórios vazios em apartamentos residenciais.
Em 2016, logo após a revolta que se seguiu à morte de Freddie Gray sob custódia policial, a cidade aprovou um TIF de aproximadamente 600 milhões de dólares ao fundador da Under Armour, Kevin Plank, para construir um enorme empreendimento numa propriedade à beira-mar conhecida como Port Covington. Os activistas condenaram a mudança – investimento promissor numa nova comunidade residencial e empresarial, mas não para ajudar a aliviar a pobreza arraigada que assola bairros como aquele em que Gray foi preso – como surda e mal concebida.
Mas, desde então, o âmbito do projecto foi substancialmente reduzido e os promotores têm lutado para arrendar espaços de escritório. O projeto também foi renomeado de Port Covington para Península de Baltimore.
As autoridades municipais argumentaram que os TIFs são necessários para financiar os custos de infra-estruturas que muitas vezes acompanham os projectos construídos em terrenos não urbanizados. No entanto, o valor do TIF, que determina quanto dinheiro um projecto específico recebe, é calculado estimando as receitas fiscais futuras da propriedade – e não quanta infra-estrutura um promotor é obrigado a construir.
Em 2022, o departamento do tesouro da cidade estima que a cidade comprometeu cerca de US$ 580 milhões em receitas futuras de impostos sobre a propriedade para financiar uma variedade de TIFS. Isso inclui US$ 240 milhões apenas para juros dos títulos.
Um estudo de consultoria encomendado pela cidade em 2021 descobriu que uma série de incentivos fiscais sobre a propriedade custou ao tesouro da cidade cerca de US$ 128 milhões em 2020. O estudo não incluiu o TIFS. Também contabilizou subsídios como o crédito fiscal de bem de família que limita o aumento do imposto sobre a propriedade para uma propriedade ocupada pelo proprietário se o seu valor avaliado aumentar.
No ano passado, o controlador da cidade, Bill Henry, apresentou um projeto de lei ao conselho financeiro da cidade para exigir relatórios adicionais sobre uma variedade de métricas relativas aos TIFs. A vereadora Odette Ramos também solicitou mais dados sobre os resultados relacionados aos TIFs e outros incentivos fiscais por meio de uma série de audiências investigativas.
Os dados que ela procura incluem quanto do orçamento da segurança pública da cidade é consumido pelos distritos do TIF que não contribuem para o fundo geral. Ela também solicitou dados sobre empregos gerados e moradias populares construídas como resultado de incentivos fiscais ao desenvolvimento.
“Quaisquer esforços para a transparência sobre os impactos dos TIFs são realmente importantes”, disse Ramos sobre a legislação de Carter. “Pedi vários dados da cidade e eles disseram que estão dispostos a compartilhá-los.”
O impulso por mais transparência vem depois que a The Real News Network lançou o documentário investigativo Falência Fiscal. O filme, produzido pelos autores deste artigo, narra como a redlining federal, a segregação racial e as leis estaduais destinadas a isolar econômica e politicamente Baltimore levaram a políticas de desenvolvimento subsidiado publicamente. O documentário revelou que a grande maioria dos incentivos fiscais foi direcionada a bairros majoritariamente brancos que já eram ricos.
Carter aponta essa história como um impulso para examinar em detalhe as justificações para os subsídios fiscais em que Baltimore se baseou para estimular o crescimento.
“Toda vez que queremos oferecer incentivos fiscais para o cidadão comum, isso é sempre um problema”, disse Carter.
“Mas, sem hesitação, os TIFs e os PILOTs são usados rotineiramente apenas sob o pretexto de que beneficiam a comunidade. Precisamos saber por quê.”
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Source: https://therealnews.com/state-senator-seeks-to-unearth-hidden-costs-of-baltimores-developer-tax-breaks
