Igualdade salarial: a solução está escondida à vista de todos

Os fatos são inegáveis. As mulheres em 5.000 empresas – abrangendo quase cinco milhões de trabalhadores – ganham 21,7% menos do que a remuneração total mediana dos seus colegas do sexo masculino. Em algumas empresas, a diferença chega a 31,8%. Isto está de acordo com números divulgados pela Agência para a Equidade de Gênero no Local de Trabalho (WGEA) na preparação para o Dia Internacional da Mulher deste ano.

Uma disparidade salarial significativa entre homens e mulheres em algumas áreas com um número relativamente pequeno de mulheres, como as empresas mineiras ou de construção, pode não ser surpreendente. Mas outros, como bancos e companhias aéreas, apresentam frequentemente disparidades salariais ainda maiores. No varejo de roupas femininas, para cada dólar que um homem recebe, o salário das mulheres varia de 42,3 a 79,1 centavos.

É importante ressaltar que os números do WGEA comparam o trabalho a tempo inteiro, com as taxas salariais do trabalho a tempo parcial traduzidas numa taxa a tempo inteiro para efeitos de comparação. Mas como as mulheres trabalham desproporcionalmente a tempo parcial, o montante real que recebem – o que entra nas suas contas bancárias quinzenalmente – é ainda menor em comparação com os seus homólogos masculinos do que o que a disparidade salarial por si só sugere.

Por que existe a disparidade salarial? O problema é bem ilustrado pela Bain Consulting. A Bain é uma empresa com uma disparidade salarial de 31 por cento, apesar de ter ganho prémios do WGEA pela igualdade de género. Na Bain, as mulheres representam apenas 31% dos conselheiros com maiores salários, 45% dos segundos cargos mais altos e 71% do quartil inferior.

Existe uma situação semelhante no Commonwealth Bank, que conta com uma força de trabalho feminina de 54,4%. Cerca de 71% dos cargos de atendimento ao cliente com salários mais baixos em agências e call centers são mulheres, o que explica a disparidade salarial de 29,8%. O banco pode pagar o mesmo salário pelo mesmo trabalho, mas os homens conseguem os empregos mais bem pagos com todas as regalias e bónus que os acompanham.

A solução, segundo Angela Priestley em Agenda Femininaé “Provocar a tensão em torno das disparidades salariais entre homens e mulheres… Provocar o escrutínio… as discussões embaraçosas” nas empresas que defendem o slogan do Dia Internacional da Mulher da ONU “Conte com ela”.

Mas embora seja positivo que o WGEA tenha publicado pela primeira vez nomes de empresas e valores correspondentes de taxas salariais, a transparência em si não melhorará necessariamente as coisas para as mulheres. Na Dinamarca, quando dados semelhantes foram publicados, as disparidades salariais entre homens e mulheres diminuíram porque os patrões responderam mantendo baixos os salários dos homens, em vez de aumentarem os das mulheres.

O que não foi mencionado pelo WGEA, pelas empresas ou pelos comentários dos meios de comunicação social é a única coisa que obteve ganhos para as mulheres no passado – a organização sindical militante.

Desde 1800, os sindicatos australianos têm se organizado em prol da igualdade de remuneração. Já em 1902, telegrafistas e posteiras do novo serviço público federal conquistaram remuneração igual após uma determinada campanha do sindicato. Campanhas posteriores durante a Segunda Guerra Mundial viram condutores de bondes, trabalhadores de munições e transportadores de pão vencerem após entrarem em ação industrial.

Duas campanhas destacam-se em particular: uma dos trabalhadores da indústria transformadora em 1969 e outra dos trabalhadores dos seguros em 1973. Várias campanhas industriais na indústria transformadora no início da década de 1960 foram fundamentais para concretizar a decisão de 1969 que consagrou a igualdade de remuneração para o mesmo trabalho. Esta decisão desencadeou uma campanha de dois anos para conseguir a igualdade total de salários para 72.000 mulheres trabalhadoras da indústria transformadora. A acção laboral concertada, incluindo a sindicalização de muitos novos locais de trabalho e a acção conjunta com os seus colegas trabalhadores do sexo masculino, obteve resultados.

Depois de a segunda decisão sobre a igualdade de remuneração, em 1972, ter alargado o âmbito das reclamações, exigindo a igualdade de remuneração para trabalhos comparáveis, os trabalhadores dos seguros confiaram inicialmente nos tribunais para implementar a igualdade de remuneração na sua indústria. Quando isso não aconteceu, eles começaram a se organizar e em 1973 vários milhares de trabalhadores manifestaram-se em Melbourne e permaneceram fora durante o resto do dia. Eles então interromperam o trabalho uma semana depois e fizeram outra greve, e um mês depois ameaçaram uma greve nacional – a primeira no setor. Os empregadores recuaram e, embora tenha demorado mais um ano e uma nova ameaça de acção sindical, a igualdade salarial foi conquistada para a maior parte da força de trabalho.

Já temos décadas de relatórios, comités, decisões judiciais e nova legislação que desfazem algumas das barreiras estruturais ao trabalho das mulheres – e, no entanto, as disparidades salariais entre homens e mulheres continuam teimosamente elevadas. Continua elevado porque os líderes sindicais esqueceram as lições do passado, confiando em todos estes comités e leis em vez da força industrial dos seus membros.

O Acordo ALP-ACTU da década de 1980 prometia muitas coisas para as mulheres, mas a colaboração com os patrões levou à queda dos salários das mulheres e a grandes perdas de emprego em indústrias dominadas pelas mulheres à medida que a economia era reestruturada. Os sindicatos abstiveram-se de realizar acções sindicais, a sindicalização e os salários e as condições despencaram, enquanto os patrões colheram os lucros.

Na sequência deste último relatório do WGEA, a ACTU divulgou vários memes, concluindo que “Há muito a ser feito, mas os sindicalistas não são estranhos a fazer as coisas”. Onde realmente conquistamos salários iguais ou quebramos barreiras, é porque usamos nossa força industrial, e não guerras de memes. Onde está o apelo da ACTU ou dos sindicatos individuais para a suspensão do trabalho no Dia Internacional da Mulher?

Não podemos confiar em nomear e envergonhar os patrões para que concedam salários iguais. Temos que enfrentar o sistema que reforça a desigualdade. Se os sindicatos estivessem preparados para enfrentar os bancos, os supermercados e as companhias aéreas para exigir melhores salários para as mulheres e apoiá-lo com acções sindicais – como fizeram os trabalhadores na indústria dos seguros na década de 1970 – há todos os indícios de que seria popular e eles estaria sob enorme pressão para pagar. Mas apesar de toda a conversa sobre “quebrar as regras”, claramente não há apetite para esse tipo de acção.

Se quisermos eliminar as disparidades salariais entre homens e mulheres, será necessário seguir o exemplo daqueles que nos precederam, que usaram o seu poder industrial para conseguir melhores condições para as mulheres. E para fazer isso, precisamos de começar a construir poder nos nossos locais de trabalho, de baixo para cima.