A Fox News sabia que as alegações de fraude eleitoral de Donald Trump eram falsas. Eles os transmitem de qualquer maneira.

“Esses filhos da puta estão destruindo nossa credibilidade. Isso me enfurece ”, Tucker Carlson mandou uma mensagem de texto para seu produtor dois dias após o dia da eleição de 2020. Os “filhos” em questão eram funcionários da Fox News que relataram com precisão a vitória de Joe Biden no Arizona.

É difícil pensar em um resumo mais sucinto da mídia conservadora do que uma de suas maiores estrelas reclamando que a realidade está arruinando sua credibilidade.

Carlson não estava sozinho. Uma semana depois, Sean Hannity mandou uma mensagem para Carlson e Laura Ingraham, outra personalidade da Fox, dizendo que ligar para Biden no Arizona – novamente, devemos enfatizar, simplesmente relatar a realidade – “destruiu uma marca que levou 25 anos para ser construída e o dano é incalculável”.

Carlson mais tarde tentou fazer com que outro repórter da Fox News fosse demitido por um tweet questionando as falsas afirmações de fraude eleitoral de Trump. Carlson não afirmou que os tweets do repórter eram imprecisos, de acordo com mensagens de texto recém-reveladas. Em vez disso, sua principal preocupação era que “o preço das ações [of Fox’s parent company] está em baixo. Não é uma brincadeira.”

Pode não surpreender muitos leitores que a Fox News valorize a propaganda de direita sobre os fatos. Mas os documentos recém-divulgados de um grande caso de difamação contra a rede mostram o quão profundo foi o desrespeito cínico pela verdade com seu maior talento no ar.

Em um processo de $ 1,6 bilhão, a empresa de máquinas de votação Dominion Voting Systems diz que a Fox News a difamou alegando que as máquinas da Dominion estavam trocando votos de Trump para Biden. Como parte do processo, a Dominion obteve acesso às comunicações internas da Fox, algumas das quais foram divulgadas em um processo judicial ontem.

Citações como a de Carlson sobre o preço das ações e a preocupação contínua com as baixas avaliações dos especialistas e executivos da Fox reforçam o argumento de Dominion de que as personalidades da Fox continuaram a fazer alegações que sabiam ser falsas por medo de perder espectadores para canais ainda mais extremos como Newsmax. Carlson e Ingraham descreveram em particular os substitutos de Trump com termos como “mentiroso” e “um maluco completo”. Mas em uma das poucas declarações precisas que já fez, Carlson tocou no cerne da questão. Trump, ele escreveu em um texto para seu produtor, “poderia facilmente nos destruir se jogarmos errado”.

Em suas comunicações internas, Carlson e Hannity soam menos como jornalistas e mais como vendedores ambulantes que percebem que o problema acabou. Presos entre a ira potencial de Trump e seus seguidores, por um lado, e a insistência do proprietário da Fox, Rupert Murdoch, em reportar material com alguma aparência de verdade, por outro, eles entraram em pânico.

A Fox afirma que estava simplesmente relatando alegações feitas por Trump e outros indivíduos dignos de nota, sem propagar falsas alegações. Mas a Dominion parece extraordinariamente confiante em suas chances, dada a dificuldade dos casos de difamação para os queixosos nos Estados Unidos.

Até agora, a Fox conseguiu manter partes de suas comunicações redigidas nas versões públicas dos processos judiciais. Somando-se às dores de cabeça legais de Fox, o New York Times está processando para abrir o registro completo. Podemos nem ter visto o pior ainda.