Polêmico observador policial do Colorado que gerou precedente legal inovador indiciado federalmente

Um controverso copwatcher – cujas táticas pouco ortodoxas lhe renderam seguidores leais no YouTube, mas também o envolveram em problemas legais que eventualmente o levaram à prisão – foi indiciado por novas acusações federais por fazer ameaças interestaduais.

Eric Brandt, um prolífico arquivador de ações judiciais e defensor dos direitos da Primeira Emenda, bem como ex-técnico de submarinos da Marinha, foi acusado por um grande júri federal na Louisiana de violar uma lei federal que proíbe ameaças interestaduais. Uma cópia da acusação, obtida pela TRNN, lista a data do crime como dezembro de 2019, mas não fornece quaisquer detalhes adicionais.

As acusações foram apresentadas no tribunal federal do Distrito Leste da Louisiana em agosto de 2023.

Brandt está cumprindo o restante de sua sentença de 12 anos por ameaçar três juízes de Denver. Ele foi recentemente transferido para o Delta Correctional Center, uma instalação de segurança mínima no Colorado.

Abade Irizarry, um colega policial conhecido como Liberty Freak, disse que Brandt foi transferido para Delta devido ao seu bom comportamento.

“O Centro Correcional Delta fica um pouco antes da metade do caminho”, disse Irizarry ao TRNN. “Ele disse que foi tratado com dignidade e respeito, eles o respeitam lá.”

Irizarry acrescentou que Brandt estava prestes a ser libertado – um facto, disse ele, que está a levantar suspeitas entre os apoiantes de Brandt de que a acusação foi programada para mantê-lo na prisão.

“Ele estava a duas semanas de uma casa de recuperação”, disse Irizarry.

Embora as autoridades não tenham fornecido detalhes sobre o incidente que precipitou as acusações, Irizarry disse que Brandt postou um vídeo em dezembro de 2019 no qual ele contava ter ligado para a polícia da paróquia de St. Charles, Louisiana, e dito a uma pessoa que atendeu o telefone para atirar em um policial. .

As ligações de Brandt para a polícia da paróquia de St. Charles foram em resposta a uma transmissão ao vivo postada pelo colega copwatcher James Freeman.

Freeman estava acampando em um parque federal quando um guarda-florestal ordenou que ele se mudasse. O popular copwatcher disse que obedeceria durante as filmagens do encontro. A polícia foi chamada e Freeman foi preso.

As autoridades não confirmaram se o vídeo estava relacionado à acusação.

Brandt é um veterano da Marinha que se tornou uma personalidade do YouTube ao narrar seu tipo de ativismo muitas vezes livre e conflituoso.

Brandt disse ao TRNN que começou a desafiar a polícia depois de deixar voluntariamente sua casa para mostrar solidariedade às pessoas desabrigadas que estavam sendo assediadas pela polícia. Os primeiros vídeos que Brandt postou no YouTube, que motivaram sua ascensão como uma voz crítica no movimento copwatching, retrataram-no confrontando policiais de Denver por buzinarem intencionalmente para acordar pessoas que dormiam na rua.

Denver tem uma população cronicamente desabrigada, resultado do aumento vertiginoso dos aluguéis e de uma abordagem desigual para a construção de moradias mais acessíveis. Um instantâneo da população desabrigada da região metropolitana de Denver em 2023 revelou que cerca de 9.000 pessoas viviam nas ruas em qualquer noite.

Brandt disse que os maus tratos aos desabrigados pela polícia o levaram a adotar mais táticas de confronto. Isso incluía o uso do que ele chamava de “oito letras mágicas” ou “foda-se a polícia”), que ele frequentemente exibia em cartazes coloridos que apregoava nas esquinas ou em frente à prefeitura.

No entanto, o seu uso de palhaçadas bizarras e perturbadoras aumentou, culminando numa série de ameaças de morte dirigidas a vários juízes de Denver, o que levou a acusações que resultaram numa sentença de 12 anos em Abril de 2021.

Brandt foi caracterizado pela grande mídia como uma estranheza abrasiva, cujos vídeos cheios de reclamações justificavam acusações criminais e pena de prisão. Mas os seus apoiantes dizem que o seu activismo tem mais nuances do que estes retratos caricaturistas sugerem e, apesar de toda a controvérsia que as suas tácticas suscitaram, os seus esforços levaram a reformas substantivas.

Por exemplo, Brandt teve sucesso em forçar mudanças na aplicação da lei.

Em 2018, ele processou o departamento de polícia de Englewood depois que o prenderam por uma tatuagem que exibia um dedo médio em seu antebraço, estampada com seu lema “Fuck Cops”.

Brandt para você mesmo o processo levou a um acordo de US$ 30.000 para o treinamento de Brandt e da Primeira Emenda para o departamento de polícia de Englewood e a instituição inicial de câmeras usadas no corpo.

“Eu chamo isso de minha tatuagem de $ 30.000”, disse Brandt Relatório de responsabilidade policial em entrevista em 2021.

Em novembro passado, a Câmara Municipal de Denver concordou em pagar a Brandt US$ 65 mil para resolver uma ação judicial sobre sua prisão em 2018 por gritar “Sem Justiça? Nenhuma paz! Foda-se a polícia de Denver! no Shopping da Rua 16.

Ele também fez parte de um processo inovador que estabeleceu o direito de filmar policiais no 10º Circuito federal. Brandt e Irizarry entraram com a ação, que começou com uma observação policial direta de uma parada de DUI em Lakewood, Colorado, em 2020.

O encontro da dupla foi pacífico até que outro policial, que não esteve envolvido na parada, chegou ao local: o policial Yehia. Yehia moveu-se propositalmente na frente de suas câmeras, acendeu uma luz em seus rostos e então dirigiu seu carro na direção de Brandt enquanto usava repetidamente a buzina.

Irizarry e Brandt entraram com uma ação para você mesmoargumentando que as ações do policial interferiram em seu direito de registro.

Depois de um tribunal distrital federal ter decidido que o agente não poderia ser responsabilizado devido à imunidade qualificada, vários grupos de defesa aderiram ao processo com a esperança de que fosse um teste para estabelecer o direito de filmar a polícia.

A Electronic Frontier Foundation, o Cato Institute e o Departamento de Justiça dos EUA estavam entre as organizações que apresentaram amicus briefs em seu nome. Por fim, o Tribunal de Apelações do 10º Circuito decidiu que o oficial deveria saber que o direito de registro estava estabelecido e devolveu o caso ao tribunal distrital para julgamento.

Os demandantes recentemente fizeram um acordo por US$ 35.000.

As atuais acusações federais contra Brandt exigem que ele compareça perante um magistrado federal até 15 de abril de 2024. Desde então, Brandt foi colocado em confinamento e aguarda transporte para Louisiana. De acordo com o habeas corpus analisado pelo TRNN, Brandt permanecerá sob custódia federal até que o caso seja resolvido.

Apesar do revés para Brandt, Irizarry disse ao TRNN que está confiante de que o colorido ativista e colega policial prevalecerá.

“Ele é durão”, disse Irizarry, “ele nunca nega. É ele quem nos anima e está na prisão.”

Esta história faz parte do trabalho contínuo da TRNN cobertura do fenômeno conhecido como policial assistindo – ativistas do YouTube e jornalistas cidadãos que filmam policiais e pressionar pela reforma da aplicação da lei em todo o país.

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