Uma greve geral em 2028 é um sonho singularmente plausível

O movimento trabalhista é um amigo caprichoso – ele transmite tristeza tanto quanto distribui alegria. Mas de vez em quando, é capaz de agitar uma bandeira triunfante e dar-nos a todos um vislumbre do que o seu potencial poderia realmente ser.

A recentemente concluída greve do UAW proporcionou exatamente esse momento. Não foram apenas os acordos contratuais em si, que foram um sucesso material, mas também o apelo público do sindicato à coordenação de todo o movimento para construir a possibilidade de acção em massa perto do vencimento dos próximos contratos automóveis, em 1 de Maio de 2028. “Convidamos os sindicatos de todo o país a alinhar os vencimentos de seus contratos com os nossos, para que juntos possamos começar a exercitar nossos músculos coletivos”, disse o UAW. declarado em 29 de outubro.

Este poderá ser o início do mais emocionante ressurgimento da força de trabalho organizada norte-americana num século. Ou pode ser apenas um tweet. O que acontecer nos próximos meses determinará qual dessas coisas acontecerá.

O geral sentimento O ressurgimento da força de trabalho desde a pandemia foi alimentado por uma procissão de vitórias de alto nível: as iniciativas sindicais da Starbucks e da Amazon, a organização massiva nos campi universitários, a administração amigável de Biden e seu NLRB exclusivamente pró-sindical, a favorabilidade historicamente alta de sindicatos nas pesquisas de opinião pública, as ondas periódicas de mini-greves em vários locais de trabalho cansados. Este ano, assistimos a um trio de ações – os Teamsters recuando a UPS com uma ameaça de ataque credível, e os ataques bem-sucedidos da WGA e do UAW – que mostram o que pode ser ganho com o poder dos ataques em maior escala.

Tudo isso é encorajador. Tudo isto é evidência de uma mudança real no sentimento público. Tudo isto, no entanto, não resulta numa mudança robusta e duradoura no equilíbrio de poder entre capital e trabalho. Neste momento, o que temos são um monte de ocorrências discretas, um monte de pontos de dados que equivalem a uma prova de potencial.

Há duas coisas que determinarão se este momento promissor conduzirá ou não a um renascimento verdadeiro e histórico do movimento operário. A primeira é facilmente mensurável: a densidade sindical. Quase um em cada dez trabalhadores americanos é hoje membro de um sindicato. Apesar de todas as vitórias que acabamos de mencionar, esse número não aumentou após a pandemia. A principal coisa que os sindicatos precisam fazer hoje é organizar mais membros sindicalizados. Sem isto, o trabalho organizado é um jardim murado e cada vez menor, em vez de uma força legitimamente expansiva para a mudança em toda a sociedade.

A segunda coisa está relacionada com a primeira, mas oferece um menu de acção mais amplo: Precisamos de ver alguma coordenação tangível de acção em todo o movimento laboral dos EUA. É óptimo quando um sindicato ganha um contrato ou organiza uma nova empresa importante, mas esses eventos isolados não serão suficientes para assumir o poder combinado de empresas multinacionais de biliões de dólares e dos seus aliados políticos. Nem mesmo quando envolvem dezenas ou centenas de milhares de trabalhadores. Os grandes sindicatos, aqueles com mais recursos, juntamente com quaisquer grupos não sindicais que queiram ajudá-los, devem ser capazes de sentar-se, planear e realizar grandes campanhas nacionais em conjunto, se quisermos ter alguma hipótese de vencer a guerra de classes.

A Amazon nunca será uma empresa sindicalizada sem uma enorme campanha multissindical. Nem a poderosa e rica indústria tecnológica será organizada sem uma enorme campanha multissindical. Nunca alcançaremos o eterno objectivo de “organizar o Sul” sem uma enorme campanha multissindical. Nem jamais realizaremos greves gerais estratégicas sem uma enorme campanha multissindical.

O processo de expansão de alguns sindicatos que fazem progressos incrementais para um movimento laboral nacional que constrói e exerce estrategicamente a força de trabalho onde e quando for necessário, tudo para afogar o monstro da desigualdade de uma vez por todas, exigirá muita coordenação . Esse tipo de coordenação – o tipo que acontece a serviço dos objetivos do movimento, e não dos sindicatos individuais (e às vezes rivais) – realmente não acontece hoje.

Idealmente, uma organização como a AFL-CIO teria começado a coordenar tal esforço há anos. Mas não o fizeram, e há poucas evidências de que o farão. Portanto, os sindicatos terão de construir eles próprios estas coligações. E foi isso que tornou tão emocionante o apelo público do UAW para que outros sindicatos alinhassem as datas de vencimento de seus contratos com as deles.

Este não é um grupo marginal sem sentido. Este é um sindicato nacional poderoso com mais de 400.000 membros ativos, recém-vencidos de uma importante greve industrial, que está fazendo brilhar o Bat Signal do Movimento Trabalhista no céu e implorando aos seus pares: Juntem-se a nós! Se nos alinharmos, em quatro anos e meio, poderemos realmente colocar os capitalistas numa chave de braço.

Há muito o que amar nessa estratégia. É poderoso e alcançável. Alinhar as datas dos contratos não exige o sangue, o suor e a incerteza de grandes novas campanhas de organização. É uma forma de fortalecer os sindicatos existentes, reunindo a sua influência num único ponto. (Veja o Culinary Union em Las Vegas, atualmente ameaçando batida toda a Strip de Las Vegas, para um exemplo do que pode ser ganho com esta tática na prática.)

Fazer isto não apenas num sindicato ou numa indústria, mas em muitos sindicatos em muitas indústrias, pode preparar o terreno para uma paralisação em massa. Pode fazer com que os agentes do poder político prestem atenção de uma forma que de outra forma não prestariam. Pode cativar o público e atraí-lo para a luta, mesmo que não seja sindicalizado. É um exemplo real de expansão. Não é apenas um grupo de trabalhadores sindicalizados que faz reivindicações para si; oferece a promessa dos trabalhadores em geral fazerem reivindicações para toda a classe trabalhadora, apoiadas pela ameaça de uma greve geral. Não é um sonho. Pode ser feito. O UAW é exactamente o tipo de organização credível que pode ser o ponto de partida.

O que será necessário é que outros grandes sindicatos levem este apelo a sério. A maioria dos contratos sindicais dura três anos, mais ou menos. Isso significa que os sindicatos devem começar a planear isto agora. Os contratos negociados em 2024 e 2025 precisam de definir as suas datas de expiração para 1 de maio de 2028. Realisticamente, o UAW e os seus aliados precisam de convencer muitos dos seus colegas grandes sindicatos de que este é um objetivo real nos próximos seis meses. Já deveria haver um lobby inter-sindical furioso. Os sindicatos mais radicais, que têm uma visão real, deveriam assinar publicamente este plano num futuro próximo, e depois deveriam espalhar-se e tentar atrair os sindicatos menos radicais, argumentando que esta acção é senso comum de baixo risco. É um bom argumento!

Quanto maior isso fica, mais forte fica e mais ajuda todos os sindicatos. E quanto mais ajuda todos os sindicatos, mais força dá a esta coligação mais ampla de sindicatos para fazer exigências maiores que beneficiarão todos os membros da classe trabalhadora, sindicalizados ou não. Os líderes sindicais precisam de ser levados a ver rapidamente as virtudes deste argumento. O caso precisa então ser apresentado às unidades individuais e aos trabalhadores individuais, que terão de decidir se querem que os seus próprios contratos façam parte desta estratégia.

Não há muito tempo a perder. Mas numa nota mais positiva, esta é uma oportunidade única e plausível para um impulso histórico na força de trabalho organizada. O caminho para alcançar este objectivo é muito simples e não há nenhuma parte dele que não esteja dentro das capacidades dos sindicatos existentes, do seu pessoal organizador e dos actuais membros. Não requer encontrar uma grande quantidade de novos recursos. Requer apenas que os sindicatos de hoje tenham um pouco de visão e estejam dispostos a trabalhar juntos.

Às vezes, ironicamente, essas qualidades são escassas no movimento operário. Mas não há razão para que não possamos deixar de ser o nosso pior inimigo neste momento. Grandes coisas estão sobre a mesa. Vamos estender a mão e pegá-los.

Hamilton Nolan é um escritor trabalhista para Nesses tempos. Ele passou a última década escrevendo sobre trabalho e política para Gawker, Lasca, O guardiãoe em outros lugares.