Um inverno frio para famílias migrantes em Floyd Bennett Field

Um amontoado de famílias agrupadas na esquina úmida da Avenida U com a Avenida Flatbush, no Brooklyn, esperando o ônibus B3 chegar sob a garoa gelada da tarde de terça-feira. Um homem vestindo apenas uma camiseta agarrava seu filho, com os braços nus arrepiados por causa da chuva. Outros usavam chinelos e meias quando começou a chover.

O grupo de famílias migrantes recém-chegadas foi encaminhado do abrigo em Floyd Bennett Field para um Exército de Salvação a oito quilômetros de distância, na Nostrand Avenue, em Sheepshead Bay, cada um munido de vouchers de US$ 25 e um objetivo: acumular um guarda-roupa que os ajudasse a lidar com a situação. temperaturas mais frias que já experimentaram.

Muitos que falaram com THE CITY disseram que, nas poucas noites que passaram no Floyd Bennett, temiam ter que deixar as tendas aquecidas onde centenas de pessoas dormem para usar o banheiro ou o chuveiro, localizados em trailers ao ar livre. Mas mesmo dentro de casa, apesar dos sistemas de aquecimento da tenda, era difícil evitar o frio, disseram.

“Os bebês tremem à noite, o frio é muito forte. Nunca passamos por algo assim”, disse Jean Pierre Julian, 33 anos, peruano pai de cinco filhos. Ele descreveu como ele e sua esposa entregaram os lençóis e dormiram sem cobertores para cobrir os cinco filhos com outra camada de calor. “É o que temos que passar. Somos migrantes. Não somos deste país, não podemos pedir muito”, embora tenha acrescentado: “os bebés estão a sofrer”.

Kayla Mamelek, porta-voz do prefeito Eric Adams, disse que quando as temperaturas externas caíram abaixo de zero na segunda-feira, os gerentes dos abrigos aumentaram as temperaturas para 75 graus dentro das tendas e forneceram cobertores mais quentes, bem como sistemas de aquecimento adicionais. Mamelek disse que Zach Iscol, o comissário do Escritório de Gerenciamento de Emergências, dormiu na noite de terça-feira para garantir que estava quente o suficiente. Mas os migrantes que falaram com THE CITY dizem que a sua tenda tem correntes de ar, com rajadas de frio que dificultam o sono das crianças.

“Os bebês tremem à noite, o frio é muito forte. Nunca passamos por algo assim”, disse Jean Pierre Julian, 33 anos, peruano pai de cinco filhos.

“Estamos gratos por eles nos darem comida. Também estamos gratos por eles serem muito bons com as crianças”, disse Jose Gonzalez, 31 anos, em espanhol. “Mas está frio lá dentro, não para nós, mas para as crianças.”

Os abrigos em que estão hospedados no campo Floyd Bennett foram abertos às famílias na semana passada. Embora algumas famílias inicialmente tenham se recusado a permanecer no acampamento remoto, as tendas agora abrigam cerca de 300 pessoas, segundo a Prefeitura, com capacidade para até 2.000.

Embora a cidade tenha aberto vários abrigos para migrantes adultos no ano passado, é a primeira vez que a cidade coloca famílias sem-abrigo com crianças num abrigo de grupo em vez de quartos privados por um longo período de tempo desde a década de 1980. As amplas tendas são subdivididas com divisórias opacas para que cada família tenha uma porta que possa trancar e alguma privacidade, embora as paredes tenham apenas cerca de dois metros de altura, deixando seus quartos expostos a correntes de ar frio e aos sons dos vizinhos ao seu redor.

“É melhor do que uma academia aberta. As pessoas têm uma porta que podem trancar”, disse Joshua Goldfein, advogado da The Legal Aid Society. “Mas quando estávamos lá, havia lacunas entre as paredes. Acho que as pessoas ficarão muito preocupadas com a privacidade. Ainda existe um risco real de propagação de doenças transmissíveis.”

Para quem chegou ao Floyd Bennett, os primeiros dias na cidade de Nova York são drasticamente diferentes de como imaginavam que seriam, depois de uma cansativa viagem de meses pelo continente.

“Ouvimos dizer que havia hotéis e que seríamos tratados de forma diferente. Não sabíamos que seríamos mandados para lá, retirados da cidade. Estamos lá fora, totalmente isolados”, disse Katherine Julio, de 34 anos, em espanhol. “Com o frio é muito difícil.”

Um desafio nacional

À medida que um número sem precedentes de pessoas atravessava a fronteira dos EUA em busca de asilo, cidades de todo o país têm lutado para descobrir como acolher os recém-chegados, com apoio limitado do governo federal.

Em Chicago, onde estão hospedados cerca de 20 mil migrantes, as famílias passaram semanas vivendo ao ar livre em tendas e alojadas em delegacias de polícia. Em Massachusetts, os migrantes dormem em saguões de aviões e salas de espera de hospitais, já que o estado limitou em 7.500 o número de famílias que atenderia.

A cidade de Nova Iorque evitou assim esse nível de desespero, com mais de 14.000 famílias migrantes com crianças na sua rede de abrigos hoteleiros, além de outras 1.600 famílias adultas e 14.000 adultos solteiros, num total de cerca de 65.000 migrantes, de acordo com uma contagem da cidade através do final de outubro.

“Ouvimos dizer que havia hotéis e que seríamos tratados de forma diferente. Não sabíamos que seríamos mandados para lá, retirados da cidade. Estamos lá fora, totalmente isolados.”

À medida que o número de migrantes aos cuidados da cidade aumentou, as autoridades intensificaram os esforços para os fazer sair dos abrigos, estabelecendo limites de 30 dias para o tempo que os adultos podem permanecer nas camas dos abrigos antes de serem enviados para solicitar outro berço. A cidade começou a emitir avisos de 60 dias para famílias migrantes com crianças pela primeira vez no mês passado e desde então distribuiu 2.200 deles, o primeiro dos quais deverá expirar nos dias seguintes ao Natal. Autoridades municipais e estaduais também ajudaram milhares de migrantes a solicitar autorização de trabalho, asilo e status de proteção temporária.

A cidade já gastou 1,45 mil milhões de dólares para acomodar os recém-chegados com alimentação, habitação e cuidados médicos. Esta semana, Adams ordenou que as agências municipais reduzissem os gastos com migrantes em US$ 2,1 bilhões daqui para frente, informou o Daily News. Ao mesmo tempo, Adams ordenou reduções orçamentais de 5% nas agências municipais, ao mesmo tempo que culpou os migrantes. Os vigilantes fiscais sustentam que o alojamento dos migrantes é apenas uma parte das complexas pressões fiscais da cidade, que também envolvem o fim do dinheiro federal de estímulo à pandemia, bem como dos contratos de trabalho recentemente celebrados.

O prefeito Eric Adams defendeu a forma como a cidade lidou com a situação em uma coletiva de imprensa na terça-feira.

“A primeira camada mais importante é não ter crianças e famílias dormindo na rua. Essa tem sido minha preocupação número um”, disse ele.

Para as famílias que agora vivem no Floyd Bennett Field, deixar o abrigo remoto, escondido em uma vasta extensão de pântano a oito quilômetros do bairro de Marine Park, no Brooklyn, é uma provação por si só. A cidade opera ônibus a cada 90 minutos, transportando famílias ao longo da Flatbush Avenue até linhas de ônibus e metrô a quilômetros de distância. Vários disseram que seus filhos já estavam matriculados em escolas, sem ônibus amarelo. Os pais têm que navegar pela programação do ônibus para ir até as linhas de ônibus adjacentes, a fim de deixar seus filhos e buscá-los.

Na tarde de terça-feira, a pequena brigada de famílias saiu do autocarro fretado para aguardar o B3 que os levaria mais 20 minutos até ao Exército da Salvação mais próximo, na Avenida Nostrand. Chegando lá, eles passaram quase duas horas vasculhando itens usados, experimentando botas e jaquetas de inverno, enquanto seus filhos corriam pelos corredores da loja, rindo.

“Eu nem tenho calcinha”, disse Julio, que estava tentando encontrar produtos básicos para ela e seus dois filhos adolescentes. “Não consegui encontrar nada para ele e ele começa a escola amanhã”, disse ela, apontando para seu filho de 13 anos.

Jaile Escalón, 24 anos, fez uma pausa nas compras para amamentar seu filho de 1 ano.

“Pelo menos temos um teto sobre nossas cabeças e algo para comer”, disse ela em espanhol. “Eles nos tratam bem e são legais conosco. Mas está frio na tenda.”

A cidade começou a emitir avisos de 60 dias para famílias migrantes com crianças pela primeira vez no mês passado e desde então distribuiu 2.200 deles, o primeiro dos quais deverá expirar nos dias seguintes ao Natal.

César Mina, 48 anos, veio em busca de agasalhos para a filha, que havia ficado no abrigo com a esposa. Ele encontrou uma calça de esqui com as cores do arco-íris que esperava que a mantivesse aquecida.

“No meu país eu estava acostumado a certos confortos, mas entendo que aqui tenho que começar do zero”, disse ele em espanhol. “Sei que estão nos ajudando muito, tem remédio, estão nos ajudando com a documentação que é a parte mais importante”.

Mesmo assim, ele disse que estava perplexo com o que eles fariam quando seus 60 dias no abrigo terminassem, faltando pelo menos quatro meses para sua autorização de trabalho.

“Para conseguir documentos leva mais de dois meses”, disse ele. “Não sei quais serão as decisões que os administradores do abrigo vão tomar. Se não tivermos autorização de trabalho, como poderemos trabalhar, instalar-nos aqui e pagar aluguel aqui?”

Outros disseram que chegaram aos EUA com roupas mais quentes, que as autoridades confiscaram quando cruzaram a fronteira.

“Viemos com jaquetas, mas tiraram tudo que só podíamos atravessar com camiseta, bermuda e sandália”, disse Juliano. “É muito duro. Mas essas são as leis deste país. Você tem que respeitar isso.”

Era terça-feira o nono aniversário da filha Carol, sua filha. A garota de olhos brilhantes, cabelos longos e escuros e franja disse que estava ansiosa para começar a escola no dia seguinte.

“Meu pai disse que vou aprender quatro idiomas”, disse ela, acrescentando que matemática era sua matéria favorita na escola. Embora ela tenha dito que morar na tenda, até agora, tinha sido um desafio.

“É um pouco desconfortável, tem muito vento”, disse ela.