A Nova Era de Pragas do Capitalismo. Parte 5: As Máquinas Pandêmicas

“A alteração mais profunda da relação animal-humano em 10.000 anos”

Parte 5 de um artigo composto por várias partes sobre as causas e implicações da descida do capitalismo global para uma era em que as doenças infecciosas são cada vez mais comuns. Minhas opiniões estão sujeitas a debate contínuo e testes na prática. Aguardo seus comentários, críticas e correções.

[Part 1] [Part 2] [Part 3] [Part 4] [Part 5]

por Ian Angus

Em Março, a Cal-Maine Foods, o maior produtor de ovos dos EUA, informou que as galinhas numa das suas fábricas de ovos no Texas tinham contraído a gripe aviária altamente patogénica tipo A – mais conhecida como gripe aviária. Para impedir a propagação da doença, a empresa abateu 1,6 milhão de aves. Este foi apenas o mais recente abate em massa na atual epidemia de gripe aviária – mais de 100 milhões de aves de criação e inúmeras aves selvagens nos EUA e no Canadá morreram desde o início de 2022.^[2]

Nos EUA, a Cal-Maine opera 42 “instalações de produção” nas quais 44 milhões de galinhas põem mais de 13 mil milhões de ovos por ano. Em 2023, teve lucro bruto de US$ 1,2 bilhão sobre US$ 3,1 bilhões em vendas.^[3] Nesse contexto, a perda de 1,6 milhões de aves no Texas é um pequeno inconveniente – especialmente porque o governo dos EUA (em resposta ao lobby do agronegócio) paga pelas aves abatidas em surtos de gripe aviária. Milhões de galinhas mortas são um custo para fazer negócios, e não é um custo importante.

Os vírus da gripe têm sido transmitidos por aves aquáticas durante séculos sem deixar as aves doentes, mas quando uma variante chamada H5N1 se espalhou pelos patos de criação no sul da China em 1996, evoluiu rapidamente para uma forma que é altamente infecciosa e mortal para as aves. Essa versão posteriormente saltou voltar para aves selvagens e continuou a sofrer mutações enquanto se espalhava pelo mundo. A doença afecta principalmente aves de capoeira, mas entre 2003 e 2019 foram notificados 861 casos humanos em 17 países, e 455 dos pacientes morreram.^[4]

Uma variante da gripe que apareceu pela primeira vez em porcos nos Estados Unidos e no México em 2009 infectou milhões de pessoas em todo o mundo, matando entre 150 mil e 575 mil pessoas.

Desde o final da década de 1990, uma variante nova e altamente patogénica do H5N1 tornou-se a principal causa da gripe aviária na Europa, África, Ásia e América do Norte, responsável por milhões de mortes de aves de capoeira. Em abril de 2024, o Departamento de Agricultura dos EUA informou que pela primeira vez infectou gado leiteiro. Em 8 de Maio, o CDC informou que 36 rebanhos leiteiros em 9 estados foram afectados pelo H5N1, mas isso é certamente uma subestimativa, uma vez que muitos operadores recusam-se a testar o gado ou a reportar infecções.

Um trabalhador leiteiro no Texas é o primeiro exemplo conhecido de transmissão do H5N1 de mamífero para humano, mas, mais uma vez, outros casos podem não ter sido relatados, especialmente porque os sintomas humanos desta gripe são ligeiros e de curta duração. Atualmente, diz-se que o risco para a saúde humana é baixo, mas, como salientam os epidemiologistas Michael Mina e Janika Schmitt, “a transmissão descontrolada entre o gado significa que o vírus está cada vez mais a atacar os humanos. Cada exposição humana, por sua vez, proporciona uma oportunidade para novas mutações que poderiam permitir a transmissão entre humanos. … Embora o risco de uma pandemia de H5N1 possa ser atualmente baixo, as consequências da inação podem ser catastróficas.”^[5]

Fábricas de gripe

Até ao terceiro quartel do século XX, um vírus da gripe aviária que se espalhasse para uma galinha ou porco doméstico teria rapidamente chegado a um beco sem saída. Quase todas as galinhas foram criadas em explorações familiares em bandos de algumas dezenas de aves: 400 eram um bando muito grande. Os porcos eram mantidos em números muito menores. Portanto, mesmo que o vírus fosse altamente contagioso, logo ficaria sem novos hospedeiros para infectar.

Isso mudou com o que foi chamado de “a alteração mais profunda da relação animal-humano em 10.000 anos”.^[6] — a rápida expansão das Operações de Alimentação Animal Concentrada (CAFOs), mais precisamente chamadas de fazendas industriais.

Hoje, um punhado de corporações gigantescas controla a produção de frangos de corte (frangos criados para produção de carne) e poedeiras (frangos criados para produção de ovos). Uma instalação típica tem centenas de milhares de pássaros amontoados em prédios sem janelas e com pouco espaço para se movimentar. No final do século XX, a indústria avícola na América do Norte foi completamente transformada e os seus métodos foram amplamente copiados, particularmente no sudeste da Ásia e na China.

A criação de suínos foi transformada ainda mais rapidamente, a partir da década de 1990.

“Em 1992, menos de um terço dos suínos dos EUA eram criados em fazendas com mais de dois mil animais, mas em 2004, quatro em cada cinco suínos vinham de uma dessas operações gigantescas e, em 2007, 95% eram. Uma análise da Food & Water Watch descobriu que entre 1997 e 2007, 4.600 suínos foram adicionados a uma granja industrial todos os dias, aumentando o total para mais de 62 milhões.”^[7]

Em todo o mundo, três quartos de todas as vacas, galinhas, porcos e ovelhas são mantidos em instalações industriais confinadas. Nos Estados Unidos, a proporção de criação industrial é muito maior, incluindo mais de 99% de galinhas e 98%% de porcos.

As aves e os animais destes sistemas industriais foram criados para crescer rapidamente, produzindo quantidades consistentes de carne ou ovos e consumindo um mínimo de ração. Através de programas de criação com foco no lucro, as aves comerciais perderam mais de metade da diversidade genérica dos seus antepassados ​​selvagens.^[8] As fazendas industriais são habitadas por animais geneticamente idênticos que respondem de forma semelhante a novas infecções – um vírus que deixa um animal doente pode fazer o mesmo com os outros sem mais mutações. Se uma galinha num mega-celeiro contrair a gripe aviária, a maior parte das restantes morrerá em poucos dias.

Se quiséssemos construir uma máquina de criação de pandemias, dificilmente poderíamos melhorar o sistema de produção industrial. Como escreve Rob Wallace. “Nosso mundo é cercado por cidades com milhões de monoculturas de suínos e aves pressionadas lado a lado, uma ecologia quase perfeita para a evolução de múltiplas cepas virulentas de gripe.”^[9]

“Mesmo que não seja intencional, toda a linha de produção é organizada em torno de práticas que aceleram a evolução da virulência dos patógenos e a subsequente transmissão. O cultivo de monoculturas genéticas – animais e plantas destinados à alimentação com genomas quase idênticos – elimina os aceiros imunológicos que, em populações mais diversas, retardam a transmissão. Os patógenos agora podem evoluir rapidamente em torno dos genótipos imunológicos comuns do hospedeiro. Enquanto isso, condições de superlotação deprimem a resposta imunológica. O maior tamanho da população de animais de criação e a densidade das explorações industriais facilitam uma maior transmissão e infecções recorrentes. O alto rendimento, parte de qualquer produção industrial, proporciona um suprimento continuamente renovado de suscetíveis em nível de celeiro, fazenda e regional, eliminando o limite para a evolução da letalidade dos patógenos. Alojar muitos animais juntos recompensa as cepas que melhor os podem queimar. Diminuir a idade de abate – para seis semanas em galinhas – provavelmente selecionará patógenos capazes de sobreviver a sistemas imunológicos mais robustos”.^[10]

Da mesma forma, um grupo de trabalho multidisciplinar patrocinado pelo Conselho de Ciência e Tecnologia Agrícola, sem fins lucrativos, concluiu:

“Um grande impacto dos modernos sistemas de produção intensiva é que eles permitem a rápida selecção e amplificação de agentes patogénicos que surgem de um ancestral virulento (frequentemente por mutação subtil), existindo assim um risco crescente de entrada e/ou disseminação de doenças. … Dito de forma simples, devido à Revolução Pecuária, os riscos globais de doenças estão a aumentar.”^[11]

A emergência acelerada de doenças zoonóticas está inextricavelmente ligada à industrialização de aves, suínos e bovinos, que por sua vez está inextricavelmente ligada ao impulso do capital para se expandir, independentemente dos danos que cause. Lucros anuais de US$ 4,9 bilhões (Cargill), US$ 4,4 bilhões (JBS Foods) e US$ 4,1 bilhões (Tyson Foods),^[12] só são possíveis porque transferem os custos das pandemias e da poluição para a sociedade em geral. Enquanto as explorações industriais gerarem tais retornos, continuarão a tratar as doenças epidémicas como um custo aceitável para fazer negócios.

O agronegócio, como diz Rob Wallace, está numa aliança estratégica com a gripe. A Big Food está em guerra com a saúde pública e a saúde pública está perdendo.^[13]

[To be continued]

Notas de rodapé

[1] Eric Holt-Gimenez, Podemos alimentar o mundo sem destruí-lo?Global Futures (Cambridge, Reino Unido; Medford, MA: Polity Press, 2018), 86.

[2] Andrew Jacobs, “Uma maneira cruel de controlar a gripe aviária? Gigantes avícolas abatem e lucram.” O jornal New York Times, 2 de abril de 2024, seg. Ciência.

[3] Cal-Maine Foods, “Apresentação ao investidor do 3º trimestre de 2024”.

[4] Centros de Controle e Prevenção de Doenças, “Destaques na história da gripe aviária (gripe aviária)”, Centros de Controle e Prevenção de Doenças, 8 de julho de 2022.

[5] Michael Mina e Janika Schmitt, “Como impedir que a gripe aviária se torne a próxima pandemia”, TIME, 9 de maio de 2024.

[6] Michael Greger, Gripe aviária: um vírus criado por nós mesmos (Nova York: Lantern Books, 2006), 109–10.

[7] Wenonah Hauter, Foodopoly: A Batalha pelo Futuro da Alimentação e da Agricultura na América (Nova York: New Press, 2012), 171.

[8] William M. Muir et al., “Avaliação genômica ampla da diversidade genética mundial do SNP de frango indica ausência significativa de alelos raros em raças comerciais”, Anais da Academia Nacional de Ciências 105, não. 45 (11 de novembro de 2008): 17312–17.

[9] Rob Wallace, Grandes Fazendas Produzem Grande Gripe: Despachos sobre Doenças Infecciosas, Agronegócio e a Natureza da Ciência (Nova York: Monthly Review Press, 2016), 38.

[10] Rob Wallace et al., “COVID-19 e Circuitos de Capital,” Revisão Mensal 72, não. 1 (1º de maio de 2020): 1–15.

[11] Conselho de Ciência e Tecnologia Agrícola, “Global Risks of Infectious Animal Diseases”, Documento Temático, Fevereiro de 2005, 6.

[12] Warren Fiske, “Os ‘quatro grandes’ frigoríficos estão obtendo lucros recordes”, Politifact, 30 de junho de 2022.

[13] Wallace, Grandes fazendas geram grande gripe, 11; “COVID-19 e Circuitos do Capital”, 12.