O estado abismal da mídia de notícias do Canadá parece destinado a afundar a profundidades que mesmo o observador mais cínico teria dificuldade em prever. A Postmedia Network, proprietária de mais de cento e trinta marcas de jornais, revelou recentemente suas discussões em andamento sobre uma fusão com a NordStar Capital. A última empresa possui uma cadeia de notícias que abrange o Estrela de Torontoo maior jornal diário do Canadá em termos de circulação.
Esta fusão, destinada principalmente a consolidar e reduzir a dívida corporativa, veria a maior concentração de uma parcela ainda maior da mídia canadense sob o controle de capitalistas predatórios. Também corre o risco de acelerar ainda mais cortes de empregos em redações já espremidas até os ossos. Além disso, a fusão levaria à Estrela de Toronto, amplamente visto como o último jornal nacional de tendência liberal remanescente do Canadá, sendo de propriedade conjunta da Postmedia. Nos últimos anos, as publicações da Postmedia enfrentaram pressão crescente para defender posições editoriais firmemente de direita e endossar inabalavelmente o Partido Conservador durante as eleições federais.
A Postmedia anunciou as negociações não vinculativas em 27 de junho, após o que descreveu como “atividade comercial incomum”. De acordo com a declaração da Postmedia, a NordStar teria 50 por cento de controle e 44 por cento de participação econômica na entidade fundida ainda a ser nomeada, e os acionistas da Postmedia teriam 50 por cento de controle e 56 por cento de participação econômica. Reconhecendo tacitamente as tendências editoriais divergentes das publicações da Postmedia e a Estrelaa declaração oferecia garantias de que “o Estrela de Toronto manteria sua independência editorial da entidade resultante da fusão por meio da incorporação de uma nova empresa.”
De fato, a declaração sugere que a potencial fusão tem pouco a ver com qualquer agenda política ou editorial e é principalmente para sustentar as finanças problemáticas das empresas. Andrew MacLeod, CEO da Postmedia, foi citado no anúncio dizendo: “A principal justificativa para a fusão proposta é criar uma nova entidade com dívida reduzida, escala digital nacional para competir com os gigantes globais da tecnologia e economias de escala no modo de negócios .” A declaração também incluiu platitudes sobre o fortalecimento da “democracia” e “o tecido do nosso país”.
Há dúvidas se a fusão realmente resolveria os problemas financeiros das duas empresas. Conforme relatado pelo globo e correioa fusão criaria uma carga de dívida mais leve, mas provavelmente não resolveria mais problemas estruturais.
A Postmedia, fundada em 2010 como sucessora da falida Canwest Global Communications Corp., tem atualmente US$ 288 milhões em dívidas e faz pagamentos de juros acumulando ainda mais dívidas de financiadores de fundos de hedge. A maioria das ações da Postmedia é atualmente de propriedade da Chatham Asset Management, um fundo de hedge americano que trocaria quase todos os seus empréstimos à Postmedia por participação na entidade resultante da fusão, de acordo com fontes que conversaram com o Globo.
Nos primeiros seis meses de 2023, como o Globo explicou, Postmedia emitiu títulos de pagamento em espécie para Chatham em vez de pagamentos de juros. Durante esse período, a Postmedia perdeu $ 36,6 milhões. O Globo observou que as tentativas anteriores da Postmedia de reverter sua situação financeira aumentando a escala não foram bem-sucedidas. Nos últimos oito anos, a Postmedia comprou a cadeia de jornais Sun Media, trocou 41 jornais com a Torstar (a empresa agora propriedade da NordStar) e comprou o império Brunswick News. Os problemas financeiros continuaram, resultando em uma tendência de anos de corte de jornalistas da folha de pagamento da empresa.
Nos últimos anos, até agosto de 2022, o número total de funcionários da empresa encolheu em mais de trezentos. Em janeiro, foi revelado que a Postmedia planejava demitir 11% de toda a equipe editorial restante devido à “contração econômica”. A CBC News informou que o Diário de Montreal estava prestes a ser atingido ainda mais duramente, com o Postmedia tentando cortar 25 por cento da equipe editorial do jornal. Nas províncias da pradaria, a Postmedia mudou seus editores de notícias regionais, nomeando um editor-chefe regional para supervisionar sete jornais diários.
Em meio à carnificina causada nas redações, os executivos da Postmedia têm desfrutado nos últimos anos de belos bônus. No ano fiscal de 2021, os cinco executivos mais bem pagos da empresa receberam um total combinado de quase US$ 2,6 milhões em bônus, de acordo com os registros da empresa. Os bônus pagos aos executivos para o ano fiscal de 2022 diminuíram consideravelmente, no entanto, com MacLeod tendo que se contentar com um pagamento de $ 150.800 além de seu salário anual de $ 1,06 milhão.
A escala da possível fusão entre a Postmedia e a NordStar significará que o Bureau de Concorrência do Canadá provavelmente precisará investigar e assinar o acordo. Mas, dadas as leis anticoncorrenciais do Canadá e a recente aprovação da agência de outra grande fusão corporativa, é duvidoso que o órgão federal se interponha no caminho.
Além das perspectivas sombrias para empregos jornalísticos no Canadá, a fusão praticamente completaria um domínio de longa data da direita sobre a mídia impressa. As publicações de notícias da Postmedia são conhecidas por terem posições editoriais de direita, com as marcas da corporação endossando o Partido Conservador em todas as eleições federais desde a fundação da empresa e publicando uma longa lista de colunistas de opinião de extrema direita.
Apesar de ser tradicionalmente considerado um jornal de tendência liberal, o EstrelaA posição de uma rara voz não conservadora em um mar de mídia impressa conservadora foi gradualmente eliminada. A NordStar assumiu a Torstar (empresa que detém o Estrela de Toronto) na primavera de 2020. Foi apontado na época que os proprietários da NordStar, Jordan Bitove e Paul Rivett, haviam feito grandes doações para políticos e partidos conservadores (Rivett deixou a empresa no outono de 2022). Em comunicado na época da aquisição, a NordStar garantiu a manutenção do Estrela‘compromisso com posições progressistas’.
No entanto, isso foi questionado, principalmente após a cobertura do jornal da eleição de 2022 em Ontário, que concluiu com um elogio ao sucesso da estratégia de campanha do primeiro-ministro Doug Ford.
Dizer que a iminente fusão representa um estado mais amplo de crise na mídia canadense seria um eufemismo. E não está impactando apenas os gigantes corporativos. Os empreendimentos outrora promissores do Overstory Media Group, uma start-up com o objetivo de criar uma cadeia de mídia de notícias voltada para a comunidade com fins lucrativos, deram uma guinada sombria no início deste ano. Os cortes de empregos no departamento editorial coincidiram com um esforço de sindicalização, enquanto surgiram alegações de pressão da administração para priorizar clickbait em vez de jornalismo investigativo.
Além da mídia com fins lucrativos, veículos independentes e sem fins lucrativos também enfrentam um golpe desastroso como resultado da decisão do Google de retirar o conteúdo de notícias canadenses de seus mecanismos de busca. Essa ação iminente vem em resposta ao Projeto de Lei C-18, que exige que gigantes da tecnologia como Google e Meta compensem os produtores de notícias canadenses por apresentarem seu conteúdo e compartilharem uma parte de seus lucros.
O resultado era eminentemente previsível como resultado da legislação mal pensada, mas o governo de Justin Trudeau parece não ter nenhum plano de backup para enfrentá-lo, além de usando grandes palavras apoiadas com muito pouca influência material. O governo federal parece ser incapaz de impedir fusões corporativas predatórias, muito menos controlar o perigoso controle da Big Tech sobre o acesso das pessoas ao jornalismo.
O futuro do jornalismo e a capacidade de responsabilizar o poder parecem cada vez mais ameaçados. Neste estado sombrio de coisas, apoiar a mídia independente e sem fins lucrativos nunca foi tão importante, mesmo que seja uma última Ave Maria.
Fonte: https://jacobin.com/2023/07/canada-news-media-toronto-star-postmedia-nordstar-journalism-corporate-takeover
