A fusão da PGA Golf da Arábia Saudita é prova de que sua monarquia é intocável

Existe alguma coisa que o governo da Arábia Saudita não pode fazer?

Nos últimos anos, o governo saudita desmembrou um Washington Post colunista e residente nos EUA, travou uma guerra terrível em um país vizinho facilitada por vários governos dos EUA, se aproximou abertamente dos principais rivais globais de Washington às suas custas e humilhou repetidamente o atual presidente dos EUA, teoricamente o ser humano mais poderoso do mundo – tudo isso enquanto revelações lentamente pingavam, mostrando que o governo saudita foi cúmplice direto dos ataques de 11 de setembro.

Apesar de tudo, o governo dos Estados Unidos ainda mantém relações amistosas com a brutal monarquia saudita e continua viabilizando seu mortífero bloqueio ao Iêmen que está matando de fome o povo desse país. Na verdade, o presidente Joe Biden interveio para conceder imunidade legal ao príncipe herdeiro saudita pelo assassinato de um colunista americano e acabou de despachar o principal diplomata dos EUA à Arábia Saudita para uma visita extremamente amigável, parte da determinação do governo Biden de normalizar as relações entre os Monarquia do estado do Golfo e Israel.

Mas talvez a notícia mais atraente relacionada à Arábia Saudita no ano passado tenha girado em torno do LIV Golf Tour, apoiado pelo fundo soberano do governo. A LIV Golf assinou uma fusão comercial com o American PGA Tour, após meses de litígio e uma briga pública que estava ficando mais desagradável a cada segundo antes do acordo.

Nadando em um poço quase sem fundo de dinheiro manchado de óleo, o LIV Golf, apoiado pela Arábia Saudita, tem jogado sacolas de golfe cheias de dinheiro em alguns dos melhores jogadores do esporte para atraí-los, alguns dos quais abandonaram o PGA Tour, liderando o organização suspenda dezessete de seus jogadores em represália. O LIV Golf e alguns de seus desertores superastros, incluindo o jogador de golfe Phil Mickelson, por sua vez, processaram a Professional Golfers ‘Association (PGA) pelas suspensões, alegando que o PGA Tour estava abusando do poder de monopólio para esmagar sua concorrência. Isso desencadeou uma contra-ação que acusou o LIV de pagar aos jogadores “somas astronômicas de dinheiro para induzi-los a quebrar seus contratos” e “lavar a história recente das atrocidades sauditas”.

O atroz histórico de direitos humanos do governo saudita tornou-se cada vez mais proeminente na campanha do PGA Tour contra o LIV, com a empresa de relações públicas do PGA acusando o LIV de tentar “construir um arquivo de inteligência” sobre as famílias das vítimas de 11 de setembro e o PGA Tour tentando obter informações sobre a cumplicidade saudita nos ataques terroristas da empresa de consultoria LIV com sede em DC. O presidente da organização Families United do 11 de setembro denunciou os jogadores desertores por terem “feito a escolha de virar as costas para seu país”, enquanto o comissário do PGA Tour, Jay Monahan, invocou as famílias para criticar os jogadores suspensos, perguntando se eles haviam sempre “teve que se desculpar por ser um membro do PGA Tour”.

O governo saudita tem de fato usado o esporte como um veículo para polir seu soft power e reabilitar sua terrível imagem pública, desde pelo menos o acordo de bilhões de dólares que assinou com a World Wrestling Entertainment em 2018 para uma série de lutas de alto nível pagas. -por-visualizações. Mas entre tornar a “lavagem esportiva” um termo doméstico, o envolvimento público das famílias do 11 de setembro e ações judiciais que ameaçavam expor detalhes prejudiciais sobre o reino, toda a confusão colocou em risco quaisquer ganhos de relações públicas que originalmente deveriam ter sido obtidos.

E então, assim, acabou. Depois de sete semanas de reuniões secretas intermediadas por Jimmy Dunne, um banqueiro de investimentos que teve dezenas de seus funcionários mortos em 11 de setembro, os dois inimigos mortais anunciaram repentinamente em junho que estavam se fundindo. Os processos foram arquivados, as recriminações foram interrompidas e tudo – e isso significa tudo – foi perdoado.

“Ninguém é perfeito”, disse o jogador de golfe Bryson DeChambeau, que assinou um contrato com a LIV no valor de US$ 125 milhões.

“Se alguém pode encontrar alguém que inequivocamente esteve envolvido com [the attack], eu mesmo o matarei”, Dunne assegurou à imprensa. (Seus funcionários atrasados ​​certamente não gostariam que algo como o assassinato atrapalhasse um bom negócio.)

O PGA Tour agora está lidando com seu próprio fiasco de relações públicas, com Monahan denunciado como hipócrita pelas famílias das vítimas de 11 de setembro e rotulado de “merda” pelo fundador da Barstool Sports, Dave Portnoy (que fez questão de esclarecer que ele iria aceitaria de bom grado o dinheiro saudita se lhe oferecessem US$ 1 bilhão, mas não uma quantia como US$ 5 milhões). E ainda está longe de ser claro se a fusão irá adiante, com o Senado dos Estados Unidos se opondo e o Departamento de Justiça examinando-a por motivos antitruste.

Mas, apesar dessa reação encorajadora, é um triste reflexo do cenário político que esses planos sauditas, que datam de 2021, tenham conseguido chegar tão longe. Se o governo russo tivesse iniciado um torneio de golfe rival e jogado dinheiro em um bando de jogadores famosos, é difícil imaginar que teria roubado o suficiente deles para atrair a ira do PGA Tour, muito menos se fundir com a organização em uma parceria lucrativa. Em um clima político em que apenas definir um livro na Sibéria dos anos 1930 é recebido com níveis apocalípticos de indignação, o peso da censura moral para qualquer coisa do tipo provavelmente teria sido total e esmagador.

No entanto, sob todos os aspectos, o governo saudita é ainda pior do que o de Vladimir Putin. É muito mais socialmente reacionário, menos democrático e muito mais repressivo em relação ao seu povo – e tem travado uma guerra ainda mais brutal contra seu vizinho por cerca de oito vezes mais tempo e com um número de mortos ainda maior. E, por pior que seja o Kremlin, até agora não foi cúmplice do pior ataque em solo americano que deixou milhares de americanos mortos, como foi o governo saudita.

Mesmo assim, a realeza saudita e seu governo não apenas são capazes de comprar times de futebol, atrair promoções de entretenimento para relações públicas gratuitas e se envolver na principal organização de golfe do mundo com sede nos Estados Unidos, como também são regularmente homenageados por Washington, onde seus poderosos lobby compra influência diariamente e onde eles recebem caiação brilhante de alguns dos principais jornais do país. De fato, neste exato momento, o governo Biden está gastando um capital político significativo para tentar normalizar as relações entre a Arábia Saudita e Israel, apesar dos consideráveis ​​riscos à segurança e das vantagens incertas.

Apesar de todos os estragos que a imagem do governo saudita sofreu nos últimos anos, ele ainda não é visto como um pária global, muito menos tratado como tal por aqueles que estão no poder – e é por isso que alguém como Portnoy pode, ao mesmo tempo que ele admite aceitaria dinheiro saudita se o preço fosse justo, diria que não jogaria um torneio de golfe organizado por Putin “por US$ 100 bilhões”.

No final das contas, vivemos em um mundo onde, por mais que as autoridades americanas falem sobre democracia e direitos humanos, a maioria das coisas – incluindo a maneira como um governo despótico é percebido por pessoas comuns e não políticas – se resume a uma questão de riqueza, recursos e poder. Com a ascensão da China como uma potência global fornecendo uma alternativa aos Estados Unidos, déspotas como o príncipe herdeiro da Arábia Saudita Mohammed bin Salman, que por acaso têm as mãos na torneira da produção de petróleo, podem se sentir à vontade para fazer coisas como ameaçar o presidente dos EUA ou abafar o som da indignação moral com um enorme travesseiro de dinheiro.

É difícil imaginar qualquer outro governo se safando das coisas que a monarquia saudita fez nos últimos anos e décadas. Mas optamos por viver com uma economia política global e um tipo de política nos Estados Unidos que torna mais fácil para eles fazerem isso. Ainda podemos escolher outro.