Vários milhões de escravos abandonaram seus empregos ao longo da Guerra Civil. Como na maioria dessas disputas entre trabalhadores e empregadores, os últimos forneciam a maior parte da documentação; os trabalhadores em greve deixaram poucas fontes.
No entanto, sabemos que desde o início da guerra, os escravos foram cada vez mais abertos sobre seus pontos de vista. Na véspera de Natal de 1861, os brancos de Kentucky assistiram a um desfile de sessenta escravos “cantando canções políticas e gritando por Lincoln”. Naquele inverno, enquanto os sindicalistas brancos sabotavam as pontes ferroviárias no Upper South, as autoridades confederadas também começaram a culpar os escravos descontentes pelo incêndio criminoso. No final do ano, eles culparam escravos não supervisionados acampados em Charleston por um incêndio que varreu a cidade, destruindo centenas de edifícios.
Em outra parte da Carolina do Sul, as autoridades seguiram os rumores até um pântano onde encontraram um acampamento de fugitivos cultivando suas próprias plantações. Logo depois, os confederados no condado de Adams, Mississippi, descobriram que os escravos de campo haviam escondido armas e suprimentos em um marrom igualmente isolado. Mesmo quando os proprietários de escravos repetiam rumores de insurreições de escravos armados, eles relataram planos notavelmente mais pragmáticos, como o de “uma debandada” de cem escravos para o deserto ou em direção às linhas da União.
As autoridades responderam impiedosamente para manter seu poder. Os proprietários de escravos do Arkansas executaram negros por uma suposta conspiração em Monroe, enquanto execuções semelhantes ocorreram em maio e junho do outro lado do rio, no Mississippi. Em Nova Orleans, uma dúzia de navios ancorados queimou e, “em mais de uma plantação, a ajuda das autoridades foi chamada para vencer a resistência aberta dos escravos”. Rumores semelhantes agitaram o centro de Kentucky e Tennessee.
A princípio, as autoridades federais – mesmo aquelas que mais tarde se tornaram proeminentes emancipacionistas – hesitaram em aliar-se à insurreição escrava. Nas primeiras semanas da guerra, o general Benjamin F. Butler garantiu aos oficiais de Maryland que suas tropas impediriam uma insurreição servil ali. Ainda em agosto de 1862, Butler, então na Louisiana, temia que “uma insurreição [that] irrompeu entre os negros” ameaçavam os brancos. Ele reprimiu “a revolta incipiente . . . informando aos negros que devemos repelir um ataque deles contra as mulheres e crianças”. Naquele outono, uma ameaça de rebelião ao norte de Thibodeaux envolveu funcionários da ocupação federal.
Deixando de lado a paranóia confederada, os afro-americanos sustentaram organizações próprias que pressionavam sua própria agenda. A resistência negra à escravidão forçou os apoiadores brancos a ajudar a moldar uma nova “ferrovia subterrânea”. Mesmo nas circunstâncias mais contestadas e supervisionadas na Virgínia, os trabalhadores negros escravizados estabeleceram e mantiveram suas próprias associações. Um prisioneiro da União em Staunton e um espião em Richmond tropeçaram nessas sociedades “compostas quase exclusivamente por homens de cor”.
O crescente número de não proprietários de escravos ofendidos, incluindo desertores confederados armados e prisioneiros fugitivos da União, forneceu aos escravos rebeldes um número crescente de brancos prontos para transgredir a barra de cores. Autoridades civis distantes das linhas federais clamavam por lei marcial e a designação de tropas para reprimir pequenos bandos de negros armados. Cada vez mais, os confederados temiam uma convergência de “desertores de nossos exércitos, conservadores e fugitivos”.
No início de 1864, oficiais confederados na Carolina do Sul relataram “quinhentos a seiscentos negros” que não faziam parte da “organização militar regular dos ianques” que “levam uma vida de bandidos, vagando pelo país com fogo e cometendo todos os tipos de crimes horríveis contra os habitantes”. .” Funcionários da Flórida relataram “500 homens da União, desertores e negros. . . invadindo Gainesville”, enquanto grupos semelhantes se formaram para cometer “depredações nas plantações e colheitas de cidadãos leais e fugir de seus escravos”. Em Yazoo City, Mississippi, eles não apenas atacaram essas propriedades privadas, mas também queimaram o tribunal com sucesso.
Às vezes, a resistência negra alimentava os piores medos confederados, em nenhum lugar mais famoso do que no condado de Jones, Mississippi. Um recruta confederado e desertor chamado Newton Knight organizou e comandou um pequeno mas eficaz grupo de guerrilheiros.
A greve contínua dos escravos desafiou as políticas oficiais de ambos os governos e tornou-se o grande fato incontestável e irreversível da guerra. Estabeleceu as bases para uma cooperação inter-racial substantiva e forçou a capitulação de um desses governos rivais a repensar e expandir seus objetivos de guerra.
Durante o verão de 1862, mesmo enquanto o presidente Abraham Lincoln permanecia indiferente às propostas abolicionistas, ele decidiu expandir os objetivos da União como comandante-em-chefe. Em setembro, porém, o presidente emitiu sua “proclamação preliminar” de emancipação.
O governo federal aceitou a emancipação porque não tinha alternativa. Quanto mais os exércitos da União penetravam no sul, a população mais densa de escravos respondia com um abandono geral, embora não universal, das plantações.
Na costa da Carolina, no baixo vale do Mississippi e na marcha posterior pela Geórgia, o número de trabalhadores escravizados que abandonaram seu trabalho e escaparam para a liberdade superou em número as tropas da União que tomaram e guarneceram essas áreas. Aqueles que foram as pessoas mais impotentes e oprimidas do continente colocaram a emancipação fora do controle de presidentes e generais.
Os afro-americanos nunca foram totalmente estranhos ao trabalho assalariado. Alguns escravos, assim como negros libertos, haviam participado de atividades e organizações trabalhistas. A União Protetora dos Garçons em Nova York, uma década antes da guerra, certamente não foi a única. Quase assim que a guerra terminou, o contínuo descontentamento dos trabalhadores negros deu origem a “líderes” e “criadores de problemas” locais. Um liberto da Carolina do Sul chamado Sandy foi descrito como alguém que “trabalha quando quer, e apenas o trabalho que escolhe fazer . . . o tempo todo excitando o povo com princípios de falsidades e rebeldias.” Ele e seus seguidores apelaram persistentemente para o Freedmen’s Bureau, mas as preocupações federais provaram ser ambíguas.
Associações de ajuda mútua surgiram em todo o Sul, algumas alcançando tamanho e influência consideráveis. A Church Pension Society of Freedmen em Columbia, Carolina do Sul, apareceu rápido o suficiente para sugerir redes mais antigas entre os negros. Os afro-americanos no Tennessee estabeleceram duas proeminentes sociedades de ajuda mútua em Memphis e Chattanooga, a primeira forte o suficiente para sustentar por conta própria duzentas pessoas libertas indigentes.
Outras associações, como a Union Progressive Association, organizavam negros ou, às vezes, associações racialmente mistas. Esta “sociedade literária dos homens de cor de Boston” patrocinou uma celebração de emancipação que atraiu “um público muito grande, uma parte considerável dos presentes sendo brancos.
Mais dramaticamente, o nível inesperadamente desastroso de baixas abriu uma avenida de trabalho, tradicionalmente reservada aos brancos, para os afro-americanos. À medida que os eventos levaram o sul branco a uma dependência cada vez maior do recrutamento e da coerção, a União voltou-se para as tropas negras. Os grevistas representavam a maior parte dos cerca de um quarto de milhão de soldados que serviram nos regimentos de “voluntários de cor”, onde realizavam o mesmo trabalho que os brancos, embora não com o mesmo salário ou nas mesmas condições.
No entanto, o serviço militar impôs experiências semelhantes aos homens negros e brancos, e muitos responderam com o reconhecimento do familiar. “Você ficaria surpreso”, o sargento George Washington Beidelman, da União Tipográfica da Filadélfia, assegurou a seu pai, “ao ver em pouco tempo esses homens rudes e rudes, e até então desprezados e ignorantes, atingirem a proficiência como bons soldados – tanto em treinamento quanto em disciplina. . Recebemos muitos visitantes diariamente – tanto cidadãos quanto soldados, e todos ficam surpresos e encantados. Acho que o governo ‘acertou em cheio’ neste caso; pois evidentemente está se tornando rapidamente seu braço mais forte para a supressão da rebelião.
Apesar da diretiva do governo Lincoln de comissionar oficiais negros, o alto comando militar colocou brancos no comando de tais regimentos. Muitos no poder mantiveram as expectativas racistas de que todo o projeto era apenas um desastre em formação. Outros oficiais brancos geralmente atribuíam um status inferior a um “coronel negro” e, como muitos dos soldados brancos, inicialmente concediam pouco respeito aos homens negros armados. Finalmente, a política confederada era considerar todos os soldados negros como escravos rebeldes e seus oficiais como instigadores da rebelião de escravos, passíveis de execução sumária.
No início, abolicionistas radicais como Elizur Wright exortaram o recrutamento de negros como um mecanismo essencial de uma reconstrução social abrangente. Vários afro-americanos se envolveram em tais atividades militares por meio do trabalho de vários recrutadores importantes. Martin R. Delany, James McCune Smith, William H. Day e Peter Humphries Clark – que tinham uma associação de longa data, embora seletiva, com radicais brancos e reformadores trabalhistas – pareciam ver a participação igual nas forças armadas como um meio de promover uma participação mais igualitária na sociedade em geral.
Ao longo da fronteira ocidental da guerra, o ex-cartista e socialista Richard J. Hinton serviu no First Kansas Colored e, em seguida, no Second Kansas Colored, no septuagésimo nono e no oitenta e terceiro soldados coloridos dos Estados Unidos. William HT Wakefield, futuro candidato a vice-presidente do Partido Trabalhista Unido, serviu como tenente entre os soldados negros do Arkansas. A presença de tais oficiais não deve obscurecer a experiência geralmente miserável dos afro-americanos uniformizados.
Os brancos geralmente se irritavam com a disciplina brutal e as dificuldades da vida militar do século XIX, mas a maioria dos soldados negros enfrentava muito pior. Mais do que os brancos, eles recebiam pagamento, comida e abrigo que muitas vezes pareciam mais simbólicos do que reais. Quando eles responderam, como fizeram os membros do Corps d’Afrique em Fort Jackson em dezembro de 1863, toda a força da lei militar caiu sobre eles. Embora a sombra de tal insubordinação e sua repressão possam ser curtas entre os brancos, ela permaneceu uma presença longa, sombria e taciturna sobre a experiência afro-americana.
Enquanto o irmão da Typographic Union, Beidelman, lutava para se recuperar dos ferimentos sofridos em ambas as pernas em Gettysburg, ele refletia sobre o impacto da guerra em suas próprias visões raciais. Ele entrou na guerra como um democrata jacksoniano de cidade pequena, sem nenhum amor por abolicionistas ou negros.
No entanto, ele decidiu que a emancipação vinha “da casa do Senhor — o fogo do refinador que purificará nossa nação”. Ele desafiou publicamente um bispo em seu país que havia pregado que a escravidão em si não era um pecado. Recuperando-se em um acampamento onde treinaram novos regimentos negros, Beidelman teve uma experiência transformadora de camaradagem inter-racial. “Graças a Deus, os preconceitos desumanos e infernais, que privariam essas pessoas dos mais caros privilégios de homens e cidadãos, estão desaparecendo rapidamente; e uma nova ordem de coisas sem dúvida acompanhará os resultados dessa grande rebelião e a limpeza dos estábulos augianos de nosso sistema político. Com sua morte em 14 de março de 1864, Beidelman mexeu e socializou com seus novos camaradas negros e escreveu sobre eles com admiração aberta.
Os afro-americanos encontraram alguns aliados fortes para a igualdade, muitas vezes com laços estreitos com as correntes trabalhistas abolicionistas e anteriores à guerra. No entanto, eles eram muito poucos, muito distantes e preocupados demais com a guerra para importar muito até mais tarde, e então provou ser muito pouco para contrabalançar o grande peso social da elite das plantações, particularmente porque perdoou a nação por sua derrota. e voltou ao exercício do poder. Além disso, mesmo quando a greve maciça de escravos garantiu a emancipação, as respostas federais lutaram para traduzir a conquista em um ato de filantropia do governo que nada tinha a ver com o que os escravos ou abolicionistas haviam feito.
Mas, do ponto de vista trabalhista, a greve dos escravos reprimiu um apelo intransigente e avassalador aos números. Introduziu um tipo qualitativamente novo de ação de massa.
Source: https://jacobin.com/2023/02/slave-strike-emancipation-american-civil-war-union-army
