A greve de Courtaulds de 1965 – Trabalhadores negros reagindo

Sue Faíscas do IS History Project revela a história de uma das primeiras greves dos trabalhadores negros contra o racismo na década de 1960.

Muitas pessoas saberão da disputa em Grunwick, no Noroeste de Londres, no final da década de 1970, quando uma força de trabalho composta principalmente por mulheres asiáticas enfrentou o proprietário de uma empresa de processamento de fotografias que despediu uma mulher em 1976 por trabalhar demasiado lentamente. Houve uma disputa menos conhecida na Imperial Typewriters em Leicester, em 1974, quando os trabalhadores asiáticos fizeram greve em protesto contra a discriminação por promoções e bónus não pagos. Ambas as disputas acabaram por ser perdidas, mas na Imperial Typewriters não houve solidariedade por parte dos trabalhadores brancos ou dos sindicatos, ao passo que em Grunwick houve.

Mas muito antes destas duas disputas houve uma greve de trabalhadores negros (asiáticos e afro-caribenhos) na fábrica Courtaulds Red Scar Mill em Preston, em Maio de 1965. Courtaulds era então uma gigante empresa têxtil num sector que continuava a ser importante, embora em declínio. da indústria britânica. A Red Scar empregou 3.000 trabalhadores fabricando cordas para pneus e viscose. Cerca de 1.000 trabalhadores asiáticos e caribenhos estavam concentrados na seção de pneus como resultado de uma política deliberada da empresa. Esta seção envolvia calor abrasador e materiais perigosos que emitiam gases tóxicos. Como resultado, muitos sofreram problemas nos olhos, nariz e pele. Embora os trabalhadores brancos fossem regularmente contratados para trabalhar lá, eram depois promovidos para condições mais agradáveis, enquanto os trabalhadores negros permaneciam durante anos.

A disputa ocorreu em uma atmosfera envenenada pela Lei de Imigrantes da Commonwealth de 1962 e pelo discurso notoriamente racista implantado na eleição suplementar de Smethwick em 1964. A greve foi desencadeada quando o organizador regional do Sindicato dos Transportes e dos Trabalhadores em Geral (TGWU) concordou com um acordo com a administração (sem qualquer consulta aos trabalhadores) em que os trabalhadores do departamento de fiação de pneus, que supervisionavam um banco de fusos em uma máquina, passariam a supervisionar uma máquina e meia, em vez de uma, por um bônus de dez xelins por semana – um aumento de 50 por cento na produção para um aumento salarial de três por cento. Quando foi convocada uma reunião para exigir uma explicação do dirigente sindical, este foi vaiado e os trabalhadores votaram por unanimidade pela não aceitação do acordo. A implementação foi então adiada, mas depois de um mês, os trabalhadores do turno da tarde foram confrontados com um facto consumado na forma de novas linhas de tinta demarcando as máquinas em metades e designando 1,5 por trabalhador. Os trabalhadores recusaram e organizaram uma manifestação. Isto foi seguido por uma saída de todos os trabalhadores negros.

O presidente do sindicato da fábrica começou imediatamente a sabotar a greve, instando os trabalhadores a regressarem ao trabalho e descrevendo a disputa à imprensa como “não oficial e racial”. Este seria um elemento constante da cobertura da imprensa, reportando-a essencialmente como sendo sobre trabalhadores imigrantes e “agitadores externos” e não sobre queixas legítimas sobre salários e produtividade que o sindicato se recusava a apoiar. Foi o sindicato que fez a greve por causa da raça, ao não representar toda uma secção da força de trabalho. que estava na posição em que se encontrava devido à persistente discriminação da administração.

Os 900 atacantes ficaram de fora por três semanas, mas acabaram sendo derrotados. A primeira ruptura ocorreu quando os 120 trabalhadores afro-caribenhos regressaram ao trabalho depois de uma palestra de representantes do Alto Comissariado, instando-os a demonstrar um comportamento responsável. Esta não foi a única intervenção externa; alguns eram daqueles que davam apoio moral e financeiro. Estes incluíam líderes da Racial Adjustment Action Society (RAAS), que defendia a auto-organização dos negros, embora não necessariamente sindicatos separados. As diferentes abordagens dos dois principais líderes da RAAS reflectiram diferenças semelhantes nos EUA entre Eldridge Cleaver e Huey Newton. O comité de greve organizou-se de facto de forma autónoma, mas embora os trabalhadores ouvissem os líderes da RAAS e apreciassem o seu apoio e a publicidade que trouxe, parece claro que queriam que o sindicato fizesse o seu trabalho de os representar, em vez de quererem um sindicato separado. Fundamentalmente, a greve foi perdida porque o sindicato não conseguiu fazê-lo; os 2.000 trabalhadores brancos continuaram a trabalhar o tempo todo. Foi um episódio vergonhoso mas, por outro lado, mostrou que os trabalhadores imigrantes eram capazes de se organizar e resistir, desmentindo os estereótipos racistas de trabalhadores passivos e complacentes.

Um proeminente apoiante dos pequenos e recém-formados Socialistas Internacionais, Ray Challinor, que arrecadou activamente dinheiro para o fundo de greve, também escreveu aos deputados em apoio e dirigiu-se a uma reunião de massa dos grevistas. Ele escreveu sobre a disputa em Trabalhador trabalhista (o precursor de Trabalhador Socialista), identificando as divisões racistas como uma das tendências mais perigosas no movimento da classe trabalhadora. É claro que isso ocorreu apenas alguns anos antes do discurso de Enoch Powell sobre “Rios de Sangue”. Challinor temia que a falta de solidariedade entre trabalhadores negros e brancos pudesse até levar à separação dos sindicatos. Isto pode parecer improvável da perspectiva de hoje, mas não na altura.

As greves em massa do início da década de 1970 ajudaram a tornar o apoio dos estivadores de Londres a Powell em 1968 uma lembrança desagradável. Mas o racismo permanece e as tentativas feias do actual governo para ganhar uma eleição invocando a xenofobia anti-migrante lembra-nos que é uma arma que será sempre avidamente agarrada pelos Conservadores e pelos empregadores.

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O Projeto História do SI visa capturar as experiências dos membros do Grupo de Revisão Socialista (GRS) e dos Socialistas Internacionais (IS) desde a fundação do GRS até 1977, quando o EI se tornou o Partido Socialista dos Trabalhadores (o GRS mudou seu nome para Internacional). Socialistas em 1962). Você ou alguém que você conhece foi membro dos Socialistas Internacionais ou do Grupo de Revisão Socialista? Se sim, gostaríamos de entrevistá-lo para o nosso projeto. Por favor, entre em contato conosco em [email protected].