O debate sobre a inflação no governo, no Parlamento e no Banco da Inglaterra é dominado pela necessidade de reduzir os salários dos trabalhadores. Mas essa abordagem ignorou o elefante na sala: o papel que as corporações estão desempenhando agora em aumentar a inflação por meio de aumentos de preços destinados a aumentar seus lucros.
Há evidências crescentes de que esse lucro corporativo está desempenhando um papel fundamental na última onda de inflação. Pessoas comuns, atingidas pela maior queda nos padrões de vida desde o início dos registros, estão pagando o preço por essa ganância corporativa. Como movimento, precisamos intensificar nossa luta contra a ganância.
A inflação mais alta desde o final de 2021 foi, obviamente, afetada por grandes problemas nas cadeias de suprimentos – resultado da interrupção comercial pós-COVID e da guerra da Rússia contra a Ucrânia. A mudança climática também está afetando a produção e os preços dos alimentos. Mas dois excelentes estudos destacaram como os lucros crescentes agora estão tendo um grande impacto.
O Institute for Public Policy Research (IPPR) e os think tanks da Common Wealth mostraram que os lucros aumentaram 34% no final de 2021 em comparação com os níveis pré-pandêmicos e que quase todo esse aumento nos lucros foi devido a apenas 25 empresas. . Como o IPPR disse recentemente: “Enquanto as famílias lutam para sobreviver, algumas empresas continuam a obter lucros maiores com esses aumentos de preços. . . . É hora de os formuladores de políticas olharem para a ‘Greedflation’ e priorizarem o controle dos lucros corporativos, em vez de culpar os salários dos trabalhadores por aumentar a inflação”.
A Unite the Union, usando os números mais recentes disponíveis para as 350 maiores empresas da Bolsa de Valores de Londres, mostrou recentemente que as margens de lucro no primeiro semestre de 2022 foram quase o dobro – 89% a mais do que no mesmo período de 2019 antes da pandemia. Como o secretário geral da Unite, Sharon Graham, afirma corretamente: “Não se engane, a especulação resultou nos altos preços que todos tivemos que pagar”.
Essas organizações merecem grande crédito por trazer a atenção do público para este debate. Também é muito bem-vindo que esse foco na inflação da ganância tenha ido muito além do centro-esquerda e seja discutido abertamente na imprensa financeira, por órgãos de investidores e por funcionários do banco central.
um recente Artigo do Financial Times foi intitulado “’Greedflation’: margens de aumento de lucro atraem uma reação inevitável.” A Wall Street Journal manchete perguntava: “Por que a inflação é tão pegajosa? Pode ser lucros corporativos” e passou a explicar como “as empresas estão usando uma rara oportunidade para aumentar suas margens de lucro”. MoneyWeek, um financeiro popular do Reino Unido, publicou um artigo intitulado “O que devemos fazer sobre a ganância? que observou como “os aumentos de preços das empresas têm impulsionado a inflação”.
Da mesma forma, os economistas e estrategistas de investimento de Londres estão dizendo abertamente que os lucros corporativos estão impulsionando os aumentos de preços. Albert Edwards, estrategista global da Société Générale, um dos maiores grupos de serviços financeiros da Europa, tuitou, “Mais ganância? Quando é o governo [sic] vai forçar o fim dessa manipulação de preços?” O economista-chefe do UBS Global Wealth Management, Paul Donovan, afirmou que “grande parte da inflação atual é impulsionada pela expansão do lucro”, acrescentando: “Normalmente, seria de esperar que cerca de 15% da inflação viesse da expansão da margem, mas o número hoje é provavelmente cerca de 50 por cento.”
Uma pesquisa rápida mostra que há uma ampla gama de funcionários – desde os do UBS até o Unite the Union, do Goldman Sachs e do Banco Central Europeu ao Instituto de Política Econômica (EPI) dos EUA – sugerindo que mais da metade de toda a margem de preço atual tem a ver com o lucro corporativo.
O governo Tory, no entanto, se recusa a entrar nesse debate. Em vez disso, está usando esta crise para enfraquecer os salários dos trabalhadores. Nas palavras do economista-chefe do Banco da Inglaterra, as pessoas deveriam apenas “aceitar que estão em situação pior”.
Mas os salários obviamente não estão impulsionando a inflação. Os salários reais caíram 3,4% no ano passado e continuam caindo. O outro lado dessas quedas salariais é que “os lucros atingiram recordes” em 2022 e “permanecem historicamente altos”, de acordo com o Financial Times. Então, onde estão os apelos dos ministros conservadores para a restrição de lucros?
Se as corporações que aumentam seus preços para maximizar esses lucros são agora uma das principais causas da crise da inflação, o que deve ser feito a respeito? Nas palavras de Robert Reich, o proeminente economista dos EUA e ex-secretário do trabalho dos EUA no governo de Bill Clinton: “Para controlar a inflação, devemos visar os lucros corporativos, não os trabalhadores”.
No Parlamento, organizei recentemente um debate sobre a ganância. Abaixo estão as três ideias-chave que eu empurrei para lidar com isso.
Em primeiro lugar, o tipo de imposto que vimos sobre os superlucros das empresas de petróleo e gás deve ser estendido a todos os outros setores da economia que estão obtendo lucros excessivos com esta crise às custas das pessoas comuns. Isso enviaria uma mensagem clara a essas empresas de que sua especulação deve parar.
Tem havido um grande foco nos lucros impressionantes das empresas de energia, embora o imposto inesperado do governo tenha falhado em lidar com isso adequadamente e esteja cheio de brechas. Mas os lucros excessivos também são evidentes em outros setores. Por exemplo, os cinco grandes bancos estão relatando lucros crescentes à medida que tiram proveito de taxas de juros mais altas, enquanto supermercados, fabricantes de alimentos e agronegócios se beneficiaram de picos de lucro.
O Tesouro deveria criar uma unidade especial para esse imposto sobre o lucro excedente, que pode perseguir todas as empresas que estão lucrando descaradamente, roubando clientes, alimentando a inflação e aprofundando a crise do custo de vida. Vale a pena notar que até mesmo o chanceler conservador Rab Butler impôs tal imposto em seu discurso orçamentário de 1952, onde afirmou que “Numa época como esta, os sacrifícios devem ser suportados igualmente. Não estamos preparados para ver lucros excessivos sendo obtidos”.
A garantia de preços de energia do governo introduzida no ano passado, apesar de sua falha óbvia de não baixar os preços da energia o suficiente, foi uma ruptura importante com a ideia de que o governo não pode interferir nos preços de mercado para proteger as pessoas. Esses controles de preços devem ser estendidos a outros setores. É muito bem-vindo que o prefeito de Londres, Sadiq Khan, tenha pedido poderes para permitir que ele imponha controles de aluguel privados em Londres. Outros países fazem isso, então por que não aqui?
Diante da alta dos preços dos alimentos, o governo francês fechou um acordo com alguns dos principais varejistas do país para impor um teto de preço aos alimentos básicos para aliviar a pressão da inflação sobre os consumidores. Então, quando temos o preço de marcas populares de fórmula para bebês subindo 45%, não deveríamos fazer isso também?
O público apóia isso. Uma pesquisa do ano passado mostrou que 71% dos eleitores apoiam controles de preços que “colocam limites nos preços que as empresas podem cobrar por certos bens e serviços, como energia, habitação e outros bens essenciais”, inclusive alimentos essenciais. Esse apoio inclui até a esmagadora maioria dos eleitores conservadores.
Finalmente, dificilmente passa um dia sem que os efeitos da privatização de nossos serviços públicos estejam fora do noticiário, desde o escândalo do esgoto até o roubo de tarifas ferroviárias e preços de energia de dar água na boca. Cada centavo de lucro destinado a cobrir os bolsos dessas empresas atingidas por escândalos é pago pelo público.
Devolver energia, ferrovias, água e outras utilidades essenciais à propriedade pública – onde elas podem ser administradas para as pessoas, não para o lucro – é a melhor maneira de garantir um fim permanente à especulação em que tantas dessas empresas privatizadas estão engajadas gratuitamente.
Fonte: https://jacobin.com/2023/05/uk-greedflation-corporate-profiteering-policy-proposals
