Em 14 de setembro de 2023Juan Antonio López, um proeminente defensor ambiental, ativista anticorrupção e líder comunitário e religioso em Tocoa, Honduras, foi morto. Ele estava em seu carro depois de participar de um evento religioso em uma igreja católica quando um assassino não identificado atirou nele várias vezes. Devido a ameaças de morte e assédio anteriores ligados à sua defesa do rio Guapinol, López recebeu medidas cautelares da Comissão Interamericana de Direitos Humanos (CIDH), as mesmas medidas que não conseguiram proteger a colega defensora ambiental Berta Cáceres de ser morta em 2016.

O assassinato de López provocou ondas de choque em toda a região, um lembrete arrepiante da violência e da impunidade que ameaçam os activistas ambientais em toda a América Latina e a nível mundial. O seu assassinato também reflecte um padrão perturbador de ataques contra aqueles que desafiam os poderes económicos e políticos nas Honduras, um país que é consistentemente classificado como um dos mais perigosos do mundo para os activistas ambientais. Estes riscos são especialmente pronunciados em áreas altamente militarizadas como o Vale de Aguán, onde López vivia, um epicentro rico em recursos de apropriação de terras e conflitos ao longo da costa norte. Dezenas de defensores ambientais de Aguán têm sido sistematicamente perseguidos, ameaçados e assassinados há mais de uma década.


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Em 2023, 18 defensores ambientais foram mortos em Honduras, o maior número per capita de qualquer país do mundo, segundo a Global Witness. Entre as vítimas estavam três colegas defensores do Guapinol: Aly Magdaleno Domínguez Ramos, Jairo Bonilla Ayala e Oquelí Domínguez Ramos. No caso de López, as autoridades prenderam o suposto assassino e um cúmplice.

O fracasso do Estado hondurenho em proteger López, apesar das medidas de protecção da CIDH, fala da questão mais ampla da impunidade e da falta de vontade política para salvaguardar aqueles que defendem os recursos naturais e os direitos humanos face a poderosos interesses económicos. O seu assassinato também destaca a corrupção sistémica, recentemente revelada por escândalos envolvendo traficantes de drogas e figuras políticas de alto nível. Em suma, o assassinato de López faz parte de uma crise global mais ampla de violência e perseguição implacáveis ​​contra activistas que enfrentam a mineração, a exploração madeireira e outras indústrias extractivas.

Uma voz contra a destruição ambiental e a corrupção

“Devemos manter a firmeza na defesa dos nossos princípios e ideais. …Este é um território que devemos defender”, disse-me López numa mensagem de WhatsApp há alguns anos. Começamos a conversar em 2022, quando comecei a pesquisar conflitos de mineração na América Central. Envolvido nas lutas ambientais há mais de três décadas, López foi membro fundador da Pastoral da Ecologia Integral em Honduras e líder do Comitê para a Defesa dos Bens Comuns e Públicos de Tocoa. Ele estava profundamente empenhado em se opor aos projetos de mineração de óxido de ferro a céu aberto que ameaçavam as fontes vitais de água dos rios Guapinol e San Pedro, usados ​​por cerca de 42 mil residentes em comunidades próximas para água potável, pesca e agricultura.

Em 2023, 18 defensores ambientais foram mortos em Honduras.

Desde pelo menos 2018, López e outros ativistas locais combatem um projeto de mineração no Parque Nacional Monte Botaderos Carlos Escaleras, batizado em homenagem a um ambientalista assassinado em 18 de outubro de 1997. Em 2012, sob a administração de Porfirio Lobo Sosa, o Congresso Nacional, então liderado por Juan Orlando Hernández, designou o parque como área protegida. Porém, em 2013, o mesmo Congresso diminuiu a área central do parque. Pouco depois, em 2014, a Inversiones Los Pinares – empresa do conglomerado Grupo EMCO Holding – recebeu duas concessões mineiras sobrepostas ao parque. Apesar da polêmica sobre a falta de consulta na decisão de redução da zona protegida do parque e de um relatório do instituto governamental de conservação florestal classificando a mina de óxido de ferro como “inviável”, a Secretaria de Recursos Naturais e Meio Ambiente concedeu uma licença ambiental para a mina. Em 2017, o Grupo EMCO criou uma empresa separada, Inversiones ECOTEK SA, para gerir o processamento de ferro numa fábrica no local.

A situação agravou-se em 2018, quando activistas impediram que equipamentos mineiros chegassem à mina e se opuseram aos despejos. Os defensores da terra montaram um acampamento para protestar contra os danos ambientais causados ​​pelo transbordamento de lodo da mina de óxido de ferro e da planta de processamento. A resistência da comunidade foi recebida com reações violentas, incluindo tiroteios e batidas policiais. Após 87 dias, um juiz ordenou o despejo dos 300 activistas e as autoridades desmantelaram o campo à força. Meses depois, em março de 2019, Inversiones Los Pinares apresentou acusações contra 32 pessoas associadas aos protestos.

As alegações incluíam incêndio criminoso e privação injusta de liberdade, decorrentes de um incidente em que os manifestantes teriam detido o chefe da segurança da mina. López foi rotulado de líder, apesar de afirmar que não esteve presente durante os acontecimentos. Ele e outras 11 pessoas foram inicialmente presos, mas foram libertados após 12 dias. Continuaram vítimas de numerosas campanhas difamatórias que tentaram desacreditar os defensores, rotulando-os de “falsos ambientalistas” e opositores do desenvolvimento.

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Em agosto de 2019, oito defensores de Guapinol compareceram a um tribunal de Tegucigalpa para contestar as suas ordens de prisão. Apesar do juiz ter rejeitado a grave acusação de associação criminosa, foi negado aos defensores o devido processo e mantidos em prisão preventiva, estabelecendo um precedente preocupante. Finalmente, em Fevereiro de 2022, após mais de dois anos de detenção, o Supremo Tribunal das Honduras decidiu que os defensores nunca deveriam ter sido levados a julgamento e libertou-os. Um Grupo de Trabalho da ONU qualificou as detenções de “arbitrárias”. No ano passado, após o assassinato de três defensores de Guapinol em menos de seis meses, a mina Inversiones Los Pinares foi suspensa por dois anos.

Ao longo desse tempo, López manteve-se líder na defesa dos rios Guapinol e San Pedro. Enfatizou que era necessário ser politicamente ativo porque, como disse em 2022, “a luta pelo meio ambiente não pode ser separada da luta política na América Latina e em Honduras”. Em linha com essa perspectiva, López também foi membro do Partido da Liberdade e Refundação, ou Libre. Ao longo do seu mandato como vereador do Libre em Tocoa, López falou consistentemente contra a corrupção e destacou as ligações entre o crime organizado e os líderes políticos, mesmo aqueles dentro do seu próprio partido.

Poucos dias antes de sua morte, López e outros líderes comunitários exigiram a renúncia do prefeito de Tocoa, Adán Fúnez. Num vídeo de 2013 que veio à tona recentemente, Fúnez apareceu ao lado de figuras proeminentes do Libre – incluindo o cunhado do presidente Xiomara Castro de Zelaya – discutindo subornos com traficantes de drogas. López já havia entrado em confronto com Fúnez durante reuniões do conselho municipal que tratavam de propostas de mineração e hidrelétricas nas áreas protegidas do Parque Nacional Carlos Escaleras. Depois que o vídeo apareceu, López considerou a liderança contínua do prefeito insustentável devido às suas possíveis conexões com o dinheiro do tráfico. Durante um serviço religioso em Tocoa, o padre católico Carlos Orellana qualificou o assassinato de López de “morte anunciada” e apontou a culpa para Fúnez.

Apela à justiça e à reforma sistémica

O assassinato de López suscitou apelos urgentes por investigações independentes e justiça. O procurador-geral de Honduras, Johel Zelaya, condenou o assassinato e prometeu que a morte de López não ficaria impune. Num tweet, Castro também condenou o assassinato, comprometendo-se a usar toda a força da lei para procurar justiça.

Para além das Honduras, numerosas figuras e grupos religiosos, incluindo a Conferência Episcopal Latino-Americana, a Caritas Canadá e o Centro Social Europeu Jesuíta, entre outros, condenaram a violência e apelaram à justiça. O Papa Francisco também expressou pesar pelo assassinato.

Desde a base, o Observatório da Justiça dos Defensores do Rio Guapinol exigiu a responsabilização dos responsáveis, bem como reformas sistémicas para proteger os defensores ambientais. O Conselho Cívico de Organizações Populares e Indígenas de Honduras, o movimento de defesa ambiental cofundado por Cáceres, criticou o governo por sua incapacidade de proteger López, atribuindo sua morte a Los Pinares e à ECOTEK e a indivíduos locais corruptos.

Um tweet do presidente hondurenho Xiomara Castro denunciando o assassinato de López e expressando solidariedade à sua família e entes queridos. “Justiça para Juan López”, escreve ela.

A última vez que a jornalista Jennifer Ávila, diretora do meio de comunicação hondurenho Contracorriente, conversou com López, ele expressou esperança: Zelaya havia prometido recentemente tomar medidas legais contra Lenir Pérez e Ana Facussé, proprietários do Grupo EMCO e figuras por trás da polêmica mineração projetos. O seu assassinato constitui um lembrete claro de que investigações independentes, medidas de protecção mais rigorosas e solidariedade internacional são cruciais para pôr fim ao ciclo de violência contra os defensores dos recursos naturais.

Em 24 de setembro, o Ministério Público apresentou queixa contra Pérez e outros funcionários públicos vinculados à Inversiones Los Pinares por “supostos danos contra o Parque Nacional Montaña de Botaderos em Tocoa, Colón”. Eles são acusados ​​de exploração ilegal de recursos naturais e outros crimes que podem ter prejudicado a biodiversidade do parque. Este ano, um decreto legislativo restaurou os limites originais do Parque Nacional Carlos Escaleras e proibiu a mineração em áreas protegidas.

Ainda assim, a necessidade de protecções mais fortes para activistas e defensores como López continua a ser premente. A sua morte leva a um exame urgente das questões sistémicas de impunidade e insegurança dos activistas, uma situação exacerbada pela turbulência política e pelos escândalos na governação local. Porque defensores como López têm uma posição clara: como ele me escreveu uma vez: “Em Tocoa, as comunidades darão sempre prioridade à água, independentemente dos empregos e do capital que a empresa mineira traz”.

Fonte: https://www.truthdig.com/articles/the-deadly-fight-for-environmental-justice-in-honduras/?utm_source=rss&utm_medium=rss&utm_campaign=the-deadly-fight-for-environmental-justice-in-honduras

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