Árabes americanos não são um monólito

Marcar abril como o Mês da Herança Árabe Americana – um momento para aprender sobre a história, cultura e contribuições de nossa comunidade de quase 4 milhões de pessoas – está ganhando força em todo o país.

Em 2022, Joe Biden fez história como o primeiro presidente dos Estados Unidos a reconhecer o mês, o que fez novamente em 2023. Estados como Illinois e Virgínia aprovaram legislação para tornar a celebração um evento anual, e dezenas de outros a comemoraram.

Esse reconhecimento é importante, dadas as formas simplistas como os árabes costumam ser retratados na cultura americana. Das emissoras de TV à mídia de entretenimento, os descendentes de árabes costumam ser estereotipados como violentos, oprimidos ou exóticos. No entanto, como um antropólogo que estuda dinâmicas religiosas e raciais nas sociedades árabes, estou preocupado que, à medida que a celebração da “herança árabe-americana” se torne mais popular, a diversidade e as histórias complexas das muitas comunidades árabes-americanas diferentes possam ser ocultadas. Em suma, os árabes americanos não são um grupo monolítico.

cristãos árabes

Em 2023, o Mês da Herança Árabe Americana coincide com a segunda metade do Ramadã, o mês muçulmano de jejum. Para muitos nos Estados Unidos, essa sobreposição parece natural, dada a frequência com que o Islã é confundido com a identidade árabe. Mas assim como a maioria dos muçulmanos ao redor do mundo não são árabes, nem todos os árabes são muçulmanos.

Esse reconhecimento é importante, dadas as formas simplistas como os árabes costumam ser retratados na cultura americana.

Embora os 22 países que compõem a Liga Árabe tenham maioria muçulmana, as comunidades cristãs são anteriores às muçulmanas na região. De fato, o cristianismo começou no Oriente Médio, com a cidade palestina de Belém, reverenciada como o local de nascimento de Jesus, uma importante parada de peregrinação para cristãos de todo o mundo. Durante a primeira onda significativa de imigração árabe para os EUA no final do século 19 e início do século 20, as famílias mais frequentemente eram cristãs sírias, libanesas e palestinas.

Hoje, a maioria dos americanos de ascendência árabe se identifica como cristã. Embora a comunidade árabe na área metropolitana de Detroit, a uma curta distância de onde moro e trabalho, seja majoritariamente muçulmana, isso a diferencia de muitas outras comunidades árabes nos EUA.

Os cristãos árabes americanos são diversos, identificando-se como protestantes e católicos, e com uma variedade de tradições cristãs orientais, como a ortodoxia antioquina e copta.

Além disso, algumas seitas do cristianismo se entrelaçaram com identidades étnicas específicas. Por exemplo, alguns egípcios-americanos cristãos coptas recusam o rótulo de “árabe”, mesmo que tenham crescido falando árabe em casa ou aprendido o idioma para se conectar com suas raízes familiares. Essa recusa geralmente está enraizada nas experiências coletivas de marginalização dos coptas no Egito, onde eles enfrentam muitas restrições, inclusive para consertar e construir igrejas.

De judeus mizrahi a muçulmanos xiitas

Assim como o Cristianismo é uma parte integral e complexa da herança árabe, o Judaísmo também é. Os judeus árabes, muitas vezes chamados de judeus Mizrahi, existem desde os tempos antigos e ajudaram a moldar a herança árabe por meio de suas contribuições filosóficas, poéticas e políticas ao longo dos séculos.

Certamente, o estabelecimento de Israel e sua ocupação dos territórios palestinos complicaram as identidades árabes judaicas, com novas formas de anti-semitismo se tornando mais comuns em muitas comunidades árabes. Ainda assim, há um interesse crescente entre os estudiosos e os próprios judeus árabes americanos em aprender mais sobre essa história, bem como sobre a origem judaica de celebridades pan-árabes amadas, como Layla Murad, uma icônica atriz egípcia de meados do século.

A área da Baía de São Francisco por gerações tem sido o lar da comunidade judaica caraíta egípcia. Os caraítas rejeitam a autoridade da tradição oral rabínica usada por ramos mais tradicionais do judaísmo, como grupos reformistas, conservadores e ortodoxos nos EUA. Aqui nos EUA, como no Egito, os membros lutam pelo reconhecimento como uma minoria religiosa dentro de uma religião que é em si uma minoria, o judaísmo.

Os muçulmanos árabes americanos também não são um grupo monolítico. Mais da metade se identifica como sunita, 16% como xiita e o restante com nenhum dos grupos, de acordo com uma pesquisa Pew de 2017. Claro, a diversidade de crenças e práticas dentro do sunismo e do xiismo, os dois maiores ramos do Islã, também estão presentes nas comunidades muçulmanas árabe-americanas.

Finalmente, muitos árabes americanos não se identificam com nenhuma religião ou com outras crenças além das tradições abraâmicas.

Muitas nações, uma caixa

A herança árabe não inclui apenas uma variedade de tradições religiosas, mas abrange uma ampla gama de identidades étnicas e raciais. É difícil fazer generalizações sobre os árabes, cujo tom de pele, características faciais, cores de olhos e texturas de cabelo incorporam as ricas histórias de migrações e assentamentos humanos que caracterizam o oeste da Ásia e o norte da África.

O censo dos EUA apaga essa diversidade interna, no entanto, categorizando os árabes e outros habitantes do Oriente Médio como “brancos”. Grupos de defesa árabes americanos há muito argumentam que as categorias do formulário não refletem as experiências reais da grande maioria dos árabes americanos, que não são tratados como brancos em suas vidas cotidianas. E as identidades árabes nos EUA estão se tornando cada vez mais complexas, dada a diversidade de origens nacionais refletida nas ondas mais recentes de imigração árabe desde a década de 1960 até hoje.

identidades complicadas

Pedir que os árabes marquem a caixa como “branco” também marginaliza os árabes negros. O termo afro-árabe está crescendo como um termo de autodescrição para negros americanos árabes que buscam abrir espaço para suas identidades e heranças multifacetadas. As comunidades negras fazem parte de todos os países árabes, do Iraque ao Marrocos.

Essas identidades duplas ainda são preocupantes, dada a difusão do racismo anti-negro em algumas comunidades árabes, que muitas vezes decorre dos legados do tráfico de escravos trans-saariano e otomano. Estima-se que 15% dos tunisianos, por exemplo, sejam descendentes de negros escravizados da África subsaariana. A Tunísia aboliu a escravidão em 1846, duas décadas antes dos EUA, mas aprovou uma lei que proíbe a discriminação racial apenas em 2018, tornando-se o primeiro país árabe a fazê-lo. Ainda assim, o presidente da Tunísia recentemente provocou indignação depois de fazer um discurso racista contra migrantes africanos e tunisianos negros.

Em todo o mundo, os árabes negros criticaram consistentemente esse racismo, especialmente após os protestos do Black Lives Matter em 2020 nos EUA, que provocaram um acerto de contas regional com o antinegro.

O censo dos EUA apaga essa diversidade interna, no entanto, categorizando os árabes e outros habitantes do Oriente Médio como “brancos”.

Como disse o curador do museu sudanês-americano, Isra el-Beshir, “sou um africano que fala árabe e que, por falar árabe, tem tendências culturais árabes. Mas não me identifico racialmente como árabe. Ainda é um território obscuro para mim que estou tentando navegar.”

jornada de 500 anos

Em seu romance histórico “The Moor’s Account”, que ganhou o Arab American Book Award em 2015 e foi finalista do Prêmio Pulitzer, Laila Lalami relata as experiências de Al-Zammouri, mais conhecido como Estebanico. Baseado em relatos reais, Lalami narra como foi escravizado e trazido para a atual Flórida pelos colonizadores espanhóis do século XVI. O nome de Al-Zammouri reflete sua cidade natal marroquina: Azemmour, uma cidade famosa por sua brisa do mar. Sua identidade – negra e árabe; Muçulmano, depois católico – reflete a complexidade do mundo árabe enquanto traz à luz as complexas histórias de origem da própria América.

Idealmente, as comemorações do mês da herança criarão mais oportunidades para refletir sobre histórias como a de Al-Zammouri, que retratam o quão rica e diversificada é a identidade árabe-americana – na verdade, muitas identidades diferentes reunidas em apenas duas palavras. Se os meses da herança são uma oportunidade para celebrar a diversidade da América, a própria diversidade da comunidade árabe não deve ser negligenciada.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.