No mês passado, o governo Biden anunciou que multou uma empresa por empregar mais de cem crianças para limpar frigoríficos – um dos trabalhos mais perigosos possíveis, para um dos empregadores mais perigosos da América.
Essa empresa, uma empreiteira de saneamento chamada Packers Sanitation Services Inc., foi repetidamente comprada e vendida por fundos de private equity que administram fundos de aposentadoria para funcionários públicos estaduais e locais, de acordo com nossa análise.
Em outras palavras, os funcionários públicos têm usado as economias de aposentadoria de professores, bombeiros e policiais sindicalizados para capitalizar – e ajudar os executivos de Wall Street a lucrar – um negócio de terceirização que usou imigrantes mal pagos e até crianças para trabalhos perigosos em matadouros. .
Em vários pontos, as firmas de private equity sobrecarregaram a Packers com dívidas para pagar a si mesmas grandes dividendos. O atual proprietário da empresa é a maior firma de private equity do mundo, o Blackstone Group, cujo presidente-executivo republicano megadoador arrecadou US$ 1,3 bilhão em pagamentos e dividendos no ano passado.
Além do mais, o New York Times relatou recentemente sobre uma fábrica cheia de jovens trabalhadores migrantes em um gigante fabricante de alimentos terceirizado que terceiriza a produção de grandes marcas de salgadinhos e cereais. Essa empresa, a Hearthside Food Solutions, também pertence a fundos de private equity que administram as economias de aposentadoria de funcionários públicos.
Essas histórias são exemplos especialmente sombrios do que pode acontecer quando os funcionários da previdência colocam as economias de aposentadoria dos funcionários públicos em investimentos opacos de private equity. O próprio dinheiro dos trabalhadores muitas vezes é usado para financiar a guerra contra os trabalhadores, esquemas de financiamento para aumentar os custos de moradia, inflar as contas de saúde e manter os salários baixos.
Nesse caso, o dinheiro ajudou executivos de private equity a enriquecer por meio de trabalhadores vulneráveis que arriscam a vida e a integridade física, minando um século de esforços nos Estados Unidos para impedir que crianças trabalhem em empregos perigosos em fábricas.
Essas revelações fazem parte de uma tendência mais ampla. As violações do trabalho infantil estão aumentando acentuadamente nos Estados Unidos, inclusive em indústrias perigosas, de acordo com o Departamento do Trabalho. Legisladores republicanos em vários estados estão se movendo para relaxar as leis de trabalho infantil, a fim de ajudar os empregadores a encontrar mais trabalhadores em uma época de desemprego historicamente baixo.
“As empresas de private equity precisam ser mais proativas e levar mais a sério as condições de trabalho nas empresas que possuem”, disse Justin Flores, coordenador sênior de campanha e pesquisa do Private Equity Stakeholder Project, um grupo de vigilância do setor financeiro. “E para os fundos de pensão que estão investindo nesses fundos de private equity, achamos que eles também precisam estar mais envolvidos e mais ativos em entender e saber no que estão investindo e o que a administração está fazendo nessas empresas.”
A Packers Sanitation Services Inc. diz que foi fundada em 1970 com base em uma “visão de fornecer serviços de saneamento contratados usando uma força de trabalho não sindicalizada”. A empresa com sede em Wisconsin tem cerca de 16.500 funcionários.
Muitos funcionários da Packers trabalham no turno da noite limpando frigoríficos para grandes conglomerados de alimentos. É um trabalho angustiante, muitas vezes realizado por imigrantes indocumentados. um 2017 Semana de negócios A história descobriu que Packers liderou a lista dos empregadores mais perigosos da América, com base em sua taxa de desmembramento e outras lesões graves no local de trabalho.
No mês passado, o Departamento do Trabalho anunciou que a Packers pagou US$ 1,5 milhão em multas – uma quantia irrisória para uma empresa que teria faturado US$ 460 milhões em 2021 – depois que uma investigação descobriu que a empresa havia empregado pelo menos 102 crianças em equipes de saneamento noturno em treze instalações de processamento de carne. , incluindo aquelas pertencentes aos gigantes da indústria JBS, Cargill e Tyson Foods.
De acordo com os noticiários, crianças de treze anos usavam produtos químicos perigosos para limpar serras traseiras, divisores de cabeça, esfoladores de gordura e pisos encharcados de sangue. NBC News relatou que as crianças eram “migrantes em grande parte sem documentos”.
“As violações de trabalho infantil neste caso foram sistêmicas e atingiram oito estados, e indicam claramente uma falha corporativa por parte da Packers Sanitation Services em todos os níveis”, disse Jessica Looman, funcionária do Departamento do Trabalho.
O Departamento do Trabalho pediu ao Congresso que aumente as multas por violações de trabalho infantil, observando que a atual penalidade máxima de pouco mais de US$ 15.000 por criança “não é alta o suficiente para ser um impedimento para grandes empresas lucrativas”.
Um porta-voz da Blackstone nos disse em um comunicado que a Packers “tem uma política de tolerância zero absoluta contra a contratação de qualquer pessoa com menos de 18 anos e está totalmente comprometida em garantir que seja aplicada em todas as fábricas locais”, acrescentando que a empresa “continuou a aprimorar sua procedimentos já extensos para evitar roubo de identidade – incluindo etapas recentes para conduzir várias auditorias e treinamentos adicionais e contratar outros especialistas em conformidade de terceiros.”
Um porta-voz do Packers disse que nenhum dos trabalhadores menores de idade identificados pelo Departamento do Trabalho trabalha atualmente para a empresa e que muitos deles deixaram o Packers “há vários anos”.
Ela continuou: “Como pais e cidadãos, não queremos que uma única pessoa com menos de 18 anos trabalhe para [Packers]ponto final – e tomar medidas abrangentes para impedir que indivíduos no nível local contornem nossos procedimentos abrangentes.”
A Packers passou por quatro aquisições de private equity desde 2007. Todas essas transações parecem ter envolvido fundos lastreados em dólares de pensões públicas, de acordo com nossa análise de documentos financeiros.
Embora os investidores em fundos de private equity não possam saber exatamente como os fundos de private equity aplicarão seu dinheiro, os funcionários do Sistema de Aposentadoria dos Funcionários das Escolas Públicas da Pensilvânia (PSERS) sabiam quando investiram na Blue Point Capital Partners que a empresa de private equity com sede em Ohio poderia visar empresas de terceirização.
Um relatório de março de 2007 da equipe da PSERS recomendando que seu conselho invista na Blue Point Capital Partners II disse que os critérios da empresa para empresas de portfólio incluíam “tendências de terceirização e consolidação”.
“A Blue Point continuará buscando investimentos em empresas que estejam em posição de mercado para capitalizar a pressão geral sobre as empresas para terceirizar operações não essenciais ou consolidar fornecedores”, escreveram funcionários, observando que a empresa havia investido na “terceirização industrial” e setores de “especialidades químicas”.
O conselho da PSERS logo se comprometeu a investir até US$ 100 milhões “em um fundo paralelo para a Blue Point Capital Partners II”.
Um mês depois, a Blue Point Capital Partners II adquiriu a Packers por US$ 90 milhões. Outros investidores no fundo Blue Point incluíam sistemas de aposentadoria em Ohio e Boston.
Em 2011, a Blue Point vendeu a Packers para a Harvest Partners, uma empresa de private equity com sede em Nova York, por US$ 540 milhões.
A compra foi feita pela Harvest Partners V – um fundo cujos investidores incluíam sistemas de aposentadoria estaduais na Carolina do Norte e Kentucky.
Em 2014, a Packers foi vendida por US$ 1 bilhão em parte para a Leonard Green & Partners. O fundo Leonard Green envolvido, Green Equity Investors VI, recebeu investimentos de mais de duas dúzias de fundos de pensão públicos estaduais e locais, de acordo com o serviço de dados financeiros Preqin.
Os investidores do fundo incluíam sistemas de aposentadoria estaduais no Alasca, Illinois, Kentucky, Michigan, Minnesota, Nebraska, Novo México, Nova York, Ohio, Carolina do Sul, Texas e Washington.
A Blackstone, com sede em Nova York, comprou a Packers em 2018 a um preço não revelado. De acordo com Wall Street Journal, a Blackstone adquiriu a Packers usando Blackstone Core Equity Partners. Esse fundo Blackstone recebeu investimentos de sistemas de aposentadoria estaduais na Califórnia, Nova York e Carolina do Norte.
Um porta-voz do Sistema de Aposentadoria de Professores do Estado da Califórnia, que investiu US$ 500 milhões com o fundo Blackstone, nos disse: “Monitoramos continuamente nossas participações, contratamos empresas e colaboramos com sócios gerais para monitorar e abordar os riscos no portfólio, além de desenvolver e implementar planos de ação para mitigá-los”.
De acordo com a pesquisa do Private Equity Stakeholder Project, Leonard Green e mais tarde Blackstone carregaram o balanço patrimonial dos Packers com dívidas para pagar a si mesmos centenas de milhões de dólares em dividendos.
A história dos Packers tem muitas semelhanças com a história da Hearthside Food Solutions — a empresa no centro de uma recente New York Times exposição sobre jovens trabalhadores migrantes trabalhando em fábricas perigosas.
Essa história seguiu várias crianças que entraram nos Estados Unidos como menores desacompanhados e foram colocadas com padrinhos, apenas para acabar trabalhando em tempo integral em uma fábrica da Hearthside em Michigan. O Departamento do Trabalho agora está investigando a empresa por possíveis violações de trabalho infantil.
Hearthside disse em um comunicado que estava “horrorizado” com o “Horários artigo alegando que o setor está empregando menores de idade em condições inseguras e sugerindo ainda que alguns desses problemas podem estar ocorrendo em uma de nossas unidades. Nossos corações se partem pelos jovens cujas histórias estão documentadas no artigo”.
Como a Packers, a Hearthside foi construída com base na premissa de ajudar as empresas a terceirizar a mão de obra. A empresa é a maior fabricante terceirizada de alimentos nos Estados Unidos. Trabalhadores em suas fábricas assam e embalam cereais e lanches para gigantes da indústria como General Mills, Quaker Oats e Frito-Lay.
Hearthside tem um histórico de quebra de sindicatos. Nas listas de empregos para gerentes e diretores de fábrica, a empresa procura ativamente candidatos com “experiência em um ambiente de fabricação não sindicalizado e evitação sindical”.
Desde 2009, a Hearthside passou por uma série de transações de private equity – pelo menos algumas das quais envolveram fundos mantidos pelas economias de aposentadoria de funcionários públicos.
Seu primeiro comprador de private equity foi a Wind Point Partners, com sede em Chicago, com o investimento supostamente vindo da Wind Point Partners VII. Os investidores desse fundo incluíram sistemas de pensões estaduais em Maryland, Michigan, Missouri e Texas.
Em 2018, a Hearthside foi adquirida pela Charlesbank Capital Partners, com sede em Boston, e pela empresa suíça Partners Group por US$ 2,4 bilhões.
Segundo Preqin, um dos fundos envolvidos era o Charlesbank Equity Fund IX. Os sistemas de aposentadoria estaduais da Flórida, Michigan, Missouri e Tennessee investiram nesse fundo do Charlesbank.
O Partners Group Direct Equity 2016 também esteve envolvido na aquisição da Hearthside. A Associação de Aposentadoria dos Funcionários do Condado de San Bernardino, na Califórnia, investiu com esse fundo.
Especialistas dizem que os funcionários da previdência pública que supervisionam as economias de aposentadoria dos funcionários do governo têm uma oportunidade – e responsabilidade – de melhor policiar o comportamento das empresas de private equity que estão financiando.
“Os fundos de pensão têm muita alavancagem – eles têm muita capacidade de moldar o funcionamento do private equity”, disse Flores, do Private Equity Stakeholder Project. “Se eles adotarem a abordagem do caminho superior e disserem: ‘Não queremos investir na exploração de trabalhadores, ou cobrar pessoas para fora de suas casas, ou abusar de inquilinos’ e coisas assim, achamos que veremos uma mudança no comportamento do private equity”.
Source: https://jacobin.com/2023/03/public-pensions-private-equity-investment-child-labor-meatpacking
